大胆に：トップ投資家が女性起業家にスタートアップのヒントを伝授
女性起業家にとって、投資家に売り込み、資金を調達することは、昨年ベンチャーキャピタルの資金のうち女性のみの創業チームに投じられた額がわずか3%にも満たないテクノロジー業界において、困難な課題となる可能性がある。
これが、シアトル地域の投資家と女性創業者連盟が木曜日に初の「Meet the VCs」イベントの開催に協力した理由の一つだ。
シアトルでトップクラスの女性投資家たちがパネルディスカッションに参加し、その後、太平洋岸北西部各地の女性起業家に個別フィードバックを提供しました。このイベントは、昨冬サンフランシスコで始まった同様のアイデアに着想を得たものです。
11人のパネリストは、企業の資金調達を希望する女性起業家に向けて、いくつかのアドバイスを共有しました。
パイオニア・スクエア・ラボのマネージング・ディレクター、ジュリー・サンドラー氏は、女性は投資家、特に大手ファンドの投資家の前ではもっと「大げさ」になるべきだと述べた。サンドラー氏によると、女性は往々にして「これは初めてなんです」とか「まだ分からないことがあります」といったことを言いがちだという。
「もし、その部屋から出てきた時に、自分が最も誇張した、自慢ばかりしているような気分にならないなら、あなたはまだその段階に近づいていない」と、サンドラー氏は女性起業家へのアドバイスについて語った。「もしそうなら、その部屋で男性起業家が伝えようとしていることに、あなたはより近づいているだけだ」
フライングフィッシュ・パートナーズのマネージングディレクター、ヘザー・レッドマン氏は、女性創業者に対し、男性のパートナーを見つけるよう奨励するが、その際、彼女たちが会社の「顔」となるよう心がけるよう訴えた。
「現状では、男性と組んで会社を設立する方が、より容易な道筋となり、おそらくより変革的な道筋も開けるでしょう」と彼女は述べた。「もしそうするなら、裏方に徹してはいけません。社内で大変な仕事に携わっている女性が多く、必ずしもメディアに登場したり、カンファレンスで講演したりしているわけではないのです。」
クラウド・アップス・キャピタル・パートナーズの元ベンチャーパートナー、ジュディ・ローア氏は、女性はどの企業に売り込むかをよく調べるべきだと語った。
「投資チームに女性が一人もいない、あるいは実際に女性に投資したことがないなら、時間を無駄にしてはいけません」と彼女は言った。
VC企業における多様性の欠如こそが、今月500人以上のベンチャーキャピタル支援を受けた起業家が、#MeToo運動と過去1年間にシリコンバレーで発生した数々のハラスメント事件をきっかけに立ち上げられたイニシアチブ「Founders for Change」への支持を表明した理由です。全米ベンチャーキャピタル協会とデロイトが2016年に実施した調査によると、VC企業の投資パートナーの11%が女性でした。
木曜日に共有されたアドバイスの多くは、性別を問わず、あらゆる起業家にとって役立つものでした。例えば、地元のエンジェル投資家であるサラ・インバッハ氏は、創業者に15分以内にグリットの兆候が見られなければ、小切手を切らないと述べています。セブン・ピークス・ベンチャーズのパートナーであるコーリー・シュミッド氏は、創業者がどれだけ刺激的な人物であるか、そしてその人が自分のために働きたいと思うかどうかを考えていると述べています。
トリロジー・エクイティ・パートナーズのマネージングディレクター、エイミー・マカロー氏は、創業者は自分のビジネスについて、内外から語る準備をしておく必要があると語った。
「パワーポイントや原稿を置いて、ホワイトボードの前に立って自分のビジネスについて話しましょう」と彼女は説明した。「自分がビジネスを理解し、何が起こっているのかをしっかりと把握していることを示しましょう。男性、女性、どんな人でも関係ありません。自分の会社について自信を持って話しましょう。」
投資グループ「アライアンス・オブ・エンジェルス」の創立20周年を祝う水曜日の夜のイベントでは、女性起業家へのアドバイスも取り上げられた。レッドマンは、インバッハ氏、Docker CEOのスティーブ・シン氏、DocuSign共同創業者のトム・ゴンサー氏とともにパネルディスカッションの司会を務めた。
木曜日のVCオフィスアワーズイベントで述べられたことと、多くの点で共通点がありました。ゴンサー氏は、素晴らしい女性起業家の中には、男性が大多数を占める部屋にいて、初めてのピッチングだと不安になったり、落胆したりする人もいると述べました。「とにかく、思い切って挑戦してみてください。もっと頑張ればいいんです」と彼は言いました。
シン氏は「ありのままの自分でやりなさい」と語った。
「投資家である私にとって、起業家が誰であろうと関係ありません」と、かつてコンカーの共同創業者だったシン氏は語った。「素晴らしいアイデアか？信じられるか？この2つが満たされれば、さあ、お金を稼ぎ、素晴らしいビジネスを築き上げましょう」
パネルディスカッションでは、スタートアップ企業や投資会社における多様性の向上は、性別だけの問題ではないという点で意見が一致しました。インバッハ氏は、大きなリターンと多様性のあるチームを結びつけるデータがあると指摘し、企業、特に経営陣において、全員が同じような考え方や発言をすることを避けることが重要だと述べました。
「ロングテール消費者であれ企業であれ、人に売りたいと思っても、テーブルに座っている全員がその顧客とは似ても似つかない、あるいは顧客を代表しているわけでもないために、顧客の心に入り込めないなら、実際にそれができる人よりも難しいでしょう」とインバッハ氏は述べた。「私が関わっている企業の中で、最初からそれを真剣に考えている企業は、優秀な人材を採用し、従業員の定着率も高く、販売開始までの期間も短い。それが良い収益の源なのです。」
同じ考え方は投資会社にも当てはまります。木曜日の「Meet the VCs」イベントで講演したイグニション・パートナーズのパートナー、ミシェル・ゴールドバーグ氏は、先週行われた女性と投資に関する別のイベントでも講演しました。ゴールドバーグ氏は、投資家は自分が知っていることや経験していることに投資するように教えられていると説明しました。そして、VC会社の投資家が多様性に欠けている場合、共感できない、あるいは馴染みのない起業家や企業に投資する可能性は低くなると述べました。
「思考が狭い範囲にとどまっている」とゴールドバーグ氏は述べた。「だからこそ、もっと多様性のある人材、そしてそれぞれの知識を持つ投資家が必要なのだ」
