スタートアップスポットライト：PaperShareは「仕事生活」のためのソーシャルネットワークを構築します
ジョン・クック著
世界は新たなソーシャルネットワークを必要としているのだろうか？カークランド発のスタートアップ企業PaperShareの立役者であるダグ・ブラウンとデイビッド・グレシュラーは、確かにそう考えている。しかし、PaperShareはTwitterやFacebook、MySpaceの代わりではない。
6人で構成されるこのスタートアップは、ビジネス情報や技術情報の交換、そして仕事のスケジュール管理を支援することに特化しています。グレシュラー氏の言葉を借りれば、PaperShareには「踊る赤ん坊や自己中心的な意見」は一切掲載されていません。
「ペーパーシェアは、高品質な専門コンテンツを同じ業界の人々や企業とマッチングさせ、ビジネスをソーシャルに持ち込むことで、彼らがビジネスにとって最善の決定を下せるようにすることを目指しています」と彼は語った。
PaperShare は現時点では無料だが、Kirkland 社 (すでに 20 社のチャーター顧客を獲得) は月額 10 ドルまたは年額 100 ドルのプレミアム バージョンを展開する予定だ。
Startup Spotlight の最新号では、Softricity の元社長である Greschler 氏にお話を伺いました。
保護者の方々にも分かりやすいように、あなたの仕事内容を説明しましょう。「PaperShareは、特定の業界のあらゆるコンテンツ、人々、企業とつながる『ソーシャルコンテンツネットワーク』です。技術やビジネスに関する詳細な情報を簡単に見つけることができ、同じコンテンツに興味を持つ、同じような考えを持つ人々とつながることができます。まさに、あなたの仕事のためのソーシャルネットワークです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「（共同創設者のダグ・ブラウンは）仮想化業界のウェブサイトDabcc.comに何百万人ものユーザーが訪れ、膨大な量のコンテンツを閲覧しているにもかかわらず、互いに繋がることができていないことに気づきました。彼は、ユーザーが皆、学びやネットワーク作りのために業界イベントに参加していることに気づき、コミュニティの他のユーザーが何を読んでいて、そのコンテンツについてどう思っているのかを知りたいと考えていることに気づきました。彼はサイト用の新しいプラットフォームの構築に着手しましたが、すぐに、人々がコンテンツを共有し、互いに繋がりたいと考えているあらゆる垂直産業、企業、思想的リーダー、アナリスト、そして同じ業界の他のメンバーにも活用できることに気づきました。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？：「アイデアを実証するために、ブートストラップ（主に収益からの資金調達）を行いました。それが完了したので、スケールアップの時です。そこで、投資コミュニティの友人たちと話し始めています。」
私たちの「秘訣」はこうです。「PaperShareの秘訣は、コンテンツを第一に、人ではなくコンテンツを第一にすることで、ソーシャルパラダイムを根本から覆したことです。これは誰も成し遂げていません。他のソーシャルネットワークは人を第一に考え、その結果、コンテンツ、メッセージ、写真、動画といった、受信者にとって必ずしも関係のない様々なトピックに関する膨大なノイズを生み出してしまいます。コンテンツを第一に考えることで、ユーザーは探しているリソースを見つけると同時に、同じ志を持つ専門家やコンテンツに関心を持つ企業とつながることができます。」
これまでで最も賢明な決断は、「コア機能だけが搭載されていた7月にベータ版をリリースしたことです。当初は全員にベータテスターとして応募してもらいましたが、すぐに多くの人が試してみたいと考えたため、全員を参加させるべきだと気づきました。これにより、フィードバックを得ることができ、お客様へのサービス販売を加速させることができました。」
これまでで最大の失敗は、「オフィスの壁を水色に塗った後、濃い青に塗り直さなければならなかったことです（上の写真で壁を塗り直している様子をご覧ください）。それと、物事が実際には終わるよりも早く終わるだろうと考えてしまうことです。起業家は本質的にせっかちな人間です。アイデアが一夜にして実現するのを見たいのです。忍耐と粘り強さは、新しいビジネスを成功させるために必要な相反する要素です。」
ゲイツ、ジョブズ、ザッカーバーグ、それともベゾスのうち、誰を味方につけたいですか？ : 「ゲイツは、私が最後に設立した会社であるSoftricityを2006年に買収するほど賢明だったからです。しかし、ベゾスも味方につけたいと思っています。彼はコンテンツが何であるか、そしてそれがどのようにコミュニティを構築するかについて優れた理解を持っているからです。」
私たちの世界制覇戦略は、次の瞬間から始まります。「PaperShareは、コンテンツを活用してリソースの共有、コラボレーション、そしてコミュニティを促進することに重点を置いており、あらゆる業界に適用できます。これは意図的なものです。現在、PaperShareはクラウドコンピューティングと仮想化に関するトピックに重点を置いていますが、将来的には、医療、金融、製造業など、考えられるあらゆる垂直市場にPaperShareコミュニティが誕生するでしょう。」
ライバルは私たちを恐れるべきです。なぜなら、「PaperShareは彼らの市場を破壊しようとしています。私たちは個人とリソースの間の壁を打ち破り、ユーザーと企業がコンテンツを探している人々に直接アクセスできるようにします。そして、私たちには意地悪なバーチャルヤギ、マットがいます。気をつけてください、噛みつきますよ！」
私たちが真にユニークなのは、次の点です。「ソーシャルコンテンツといえば、可愛い猫の動画や子供の誕生日パーティーの写真といった消費者向けコンテンツを指すことが多いでしょう。PaperShareは、ビジネスコンテンツや技術コンテンツをソーシャル化することで、業界内の志を同じくする人々をつなぐ手段として活用します。」
私たちが乗り越えた最大のハードルは、「従来のマーケティングと新しいソーシャルアプローチを橋渡しすること」です。私たちは両方にソリューションを提供していますが、従来のマーケティング担当者とソーシャルメディアマネージャーの両方に私たちのアプローチを説明するのに時間を費やす必要があります。
起業したばかりの他の起業家にアドバイスを一つお願いします。「ダグのお気に入りの言葉は、偉大なゴルファー、ベン・ホーガンの言葉です。『練習を休んだ日は、上手くなるまでの日数が一日延びる』です。私はこの言葉が好きで、この場合の練習とは、潜在顧客と既存顧客に働きかけることだと考えています。アイデアは自分から生まれますが、一度思いついたアイデアは、たとえナプキンに走り書きしたメモであっても、できるだけ早く潜在顧客にテストしましょう。PaperShareが独創的でありながら非常に便利なのは、ダグがアイデアを思いついた後、潜在ユーザーや顧客からのフィードバックをすぐに得られるようにしたからだと思います。良いアイデアを素晴らしいものにするのは、人です。」
