ポートランドの公共交通機関モバイルチケットアプリ開発会社が特許侵害訴訟から立ち直った経緯
テイラー・ソパー著
特許侵害で訴えられるのは、決して楽しいことではありません。特に急成長中の新興スタートアップであればなおさらです。しかし、ポートランドに拠点を置くスタートアップ企業GlobeSherpaはまさにそのような目に遭いました。同社はTriMetの公共交通機関向けモバイルチケットアプリを開発し、成功を収めました。
GlobeSherpaが9月にVirginia Railway Express（VRE）との重要な320万ドルの契約を獲得した直後、ニューヨークに拠点を置く同様のチケット販売スタートアップであるBytemarkがGlobeSherpaのCEOであるNat Parkerに書簡を送り、視覚的に検証されるモバイルチケット販売システムに関するBytemarkの特許をGlobeSherpaが侵害していると非難した。
パーカー氏は、VRE契約の入札で2位となったバイトマーク社に対し、著作権侵害は存在しないと確信している旨の返信を送った。4か月後、バイトマーク社はバージニア州東部地区連邦裁判所に訴訟を起こした。
「我々は彼らの特許を侵害していないと心から信じていました」とパーカー氏はGeekWireに語った。「同時に、これは彼らが勝ちたいと思っていた契約を我々が勝ち取ったという事実を台無しにするための戦術だと感じていました。」
その後、GlobeSherpa は法廷闘争に備えて 79 万ドルを調達し、実際に Bytemark を不法妨害と名誉毀損で反訴しました。
こうした状況の中、VREはグローブシェルパとの新規契約を保留し、介入しないことを決定した。パーカー氏と彼のチームは極めて難しい立場に立たされた。Bytemark社と法廷で争って多額の費用を費やすか、和解してVREとの320万ドルの契約を維持するかのどちらかだ。
スタートアップ企業は最終的に和解に至り、本日、Bytemark社とのクロスライセンス契約を締結し、VREプロジェクトの下請け業者として同社を雇用したことを発表しました。パーカー氏にとってこの契約はストレスの多い数ヶ月に終止符を打ちましたが、彼は会社にとってこの契約はより良いものになったと述べています。
結局、グローブシェルパはVREとの大型契約を維持し、前進することになった。
「ある意味、会社設立当初のこの困難は、私たちの誠実さと粘り強さを証明したと言えるでしょう」と彼は語った。「この成熟度と規模を持つスタートアップ企業の多くが直面することのない過酷な状況にも、私たちが耐えられることを証明しました。私たちは勝利を収めたと感じています。」
パーカー氏は知的財産権についてもいくつかの教訓を得ており、このようなことが二度と起こらないよう、広範な特許ポートフォリオを構築する計画だ。
「スタートアップ企業であっても、知的財産については非常に早い段階から考えておく必要がある」と彼は述べ、GlobeSherpaが考えているように、すべてを正しく行ったと感じている企業でさえ、こうした種類の法的攻撃を受ける可能性があると説明した。
GlobeSherpaはポートランド・シード・ファンドの卒業生で、これまでに210万ドルを調達しています。同社はまた、バレー・メトロやロサンゼルス運輸局といった他の主要交通機関と連携し、モバイルチケットアプリの開発に取り組んでおり、最近ではポートランドのTriMetアプリでチケット購入数が100万枚を突破しました。
更新、5/21: Bytemark は CEO の Micah Bergdale 氏のこの投稿に対して声明を発表しました。
テクノロジー企業であるBytemarkにとって、知的財産は事業の中核です。Bytemarkは、視覚的に検証された発券ソリューションを市場に初めて投入し、2013年7月に特許番号8,494,967を取得しました。今回の訴訟は、GlobeSherpaがTriMetアプリを通じて侵害していると判断した当該特許の保護のみに焦点を当てたものでした。当社の知的財産を保護し、モバイル発券ソリューションを全米の交通機関に拡大するライセンス契約を締結できたことを大変嬉しく思います。
