テクノロジー関連の仕事のために米国に連れてこられた家族は、USCISから「腹立たしく屈辱的な」遅延に直面する
ジャンシ・クマールさんは、2016年にインドからアメリカに移住しました。それは、就労が認められるという約束があったからです。
彼女の夫は既にH-1Bビザでアメリカに居住していました。これはマイクロソフトのような企業が国際的な人材を採用するために使用するビザです。H-1Bビザ保持者の配偶者は通常H-4ビザを取得しますが、歴史的に見て、H-4ビザではアメリカ国内で収入を得ることはできませんでした。しかし、2015年にバラク・オバマ大統領の大統領令により、配偶者がグリーンカード取得を控えているH-4ビザ保持者は就労許可証（EAD）を申請できるようになりました。
その方針変更にクマールは納得し、シアトルに住む夫のもとへ戻り、技術系リクルーターとして働き始めました。
「私がアメリカに来た唯一の理由は、EAD（就労許可証）があり、働けると知っていたからです」と彼女は言った。「もしそれがなかったら、配偶者にインドに戻ってくるか、カナダか他の場所に移住するよう頼んでいたでしょう。」
現在、H-4ビザ保持者の就労許可が削減の危機に瀕しています。昨年、国土安全保障省はオバマ政権時代のH-4ビザ保持者の就労を認める政策を撤回する計画を発表しましたが、国土安全保障省は規則変更のプロセスを何度も延期しています。
就労許可が取り消された場合、クマールさんと夫は米国を出国する予定だ。
「働かない自分なんて想像できないわ」と彼女は言った。「私の家族の女性はみんな自立した人ばかり。私もとても自立した人間だと思う。もし働けなくなったら、どうしたらいいのかわからない」
クマールさんのケースは珍しいことではありません。彼女と同じように、何千人もの人が配偶者と共に熟練労働ビザで米国に移住し、彼らもキャリアを継続できると期待していました。しかし、ドナルド・トランプ大統領の「米国製品を買え、米国人を雇え」大統領令に関連した一連の政策変更により、テクノロジー業界で働くために米国に来た多くの家族が、米国に留まるべきかどうか自問自答しています。
多くの申請者は、就労許可書類の処理にかかる時間の遅延が増加していると指摘しています。以前は、米国市民権・移民局（CIS）はこれらの申請を90日以内に処理する義務がありました。しかし、「バイ・アメリカン・ハイア・アメリカン」命令によりこの90日ルールが撤廃されたため、申請者は現在、書類を受け取るまでに6ヶ月以上も待たなければなりません。
これらの変更は、就労ビザ制度を合理化・改革し、アメリカ人労働者を最優先にするという政権の取り組みの一環です。遅延の一部は、申請件数の増加にも起因している可能性があります。
クマールさんはアメリカを離れたくないと考えており、政府にH-4就労許可を維持するよう説得するためにあらゆる手段を講じています。彼女はFacebookで「SaveH4EAD」というアドボカシーグループの共同設立者であり、メンバー数は6,000人にまで成長しました。クマールさんによると、彼女と他のメンバーは毎日少なくとも1時間半を費やして、それぞれの代表者と話し合い、この問題について訴えているそうです。
マクドナルド・ホーグ・アンド・ベイレス法律事務所の移民弁護士、キルステン・エクルンド氏は、H-4就労許可規則の撤回手続きは早ければ今月にも始まる可能性があると述べた。
「今後2万7000人以上の人がその恩恵を受けられなくなることになる」と彼女は語った。
USCISの広報担当官シャロン・ラメリー氏によると、USCISは「大統領の『米国製品を買って米国人を雇用せよ』大統領令を実行するために、雇用ベースのビザプログラムの徹底的な見直しを含む、いくつかの政策および規制の変更を検討している」という。
「USCISは、雇用ベースの移民プログラムを改革し、それがアメリカ国民に最大限利益をもたらすよう尽力しています」と彼女は述べた。
クマール氏は、トランプ政権がH-4就労許可の廃止という約束を実行するかどうかを見守っている。しかし、他の人たちはすでに離脱という難しい決断を下している。
最後の一滴
ヘレンは雇用弁護士として働き、家族と共にイギリスに住んでいたが、夫がシアトル近郊の大手テクノロジー企業から内定をもらった。新しい雇用主は、夫にL1ビザのスポンサーとなる予定だった。L1ビザは、高度なスキルを持つ国際的な人材がアメリカで働くことを可能にするものだ。L1ビザ保持者の配偶者も適切な書類があればアメリカで働くことが認められているため、彼らは思い切ってアメリカに移住し、夫婦ともにキャリアを続けることを決意した。それは2015年のことで、当時はまだ90日ルールが施行されていた時期だった。
夫の雇用形態を理由にGeekWireに姓の使用を控えるよう依頼したヘレンさんは、2017年に夫が勤務していた大手IT企業から臨時職のオファーを受けた。しかし、就労許可証（EAD）の有効期限が、新しい仕事に就いてからわずか2週間後に切れてしまった。そのため、更新手続きが完了するまで4ヶ月間、仕事を保留せざるを得なかった。手続きの迅速化を求める申請は却下された。
1月にようやく仕事を始めることができた。数ヶ月後、会社から正社員のポジションのオファーを受けた。彼女は喜んでそのオファーを受けたが、雇用書類の到着までまた長い待ち時間に直面していた。夫のビザの更新時期が迫っていたため、彼女は改めて申請手続きを始めなければならなかった。
「本当に腹立たしいし、屈辱的です。このプロセスを（もう一度）経験するなんて、正直言って考えられません」とヘレンさんは語った。
キャリアの新たなスタートの失敗と、介護が必要な高齢の両親の介護に直面したヘレンは、家族と共にアイルランドへの移住を決意した。6月20日にアイルランドを出国した時点で、彼女はまだ就労許可証を受け取っていなかった。
「まるでアメリカで労働者として働く私たちを望んでいないような気がしますが、これはとんでもなく悪いビジネスだと思います」とヘレンさんは語った。
その後、彼女はこう付け加えた。「働く権利を与えているのに、なぜ実際に働いて税金を納める権利を与えてくれないのでしょうか？私たちはここにいます。ほとんどの人は家族を持っています。学校や道路など、税金で賄われているものを私たちは利用しているんです。」
希望を持ち続ける
アメリカ経済の将来性に期待を寄せているため、遅延やフラストレーションに耐える人もいます。例えば、就労許可のステータス変更を希望したサラは、ヘレンと同様に、夫が熟練労働者ビザでの仕事のオファーを受けた後、2015年に夫と共にアメリカに移住しました。彼女はコンサルティング会社を設立することを計画していました。
「ここに移住して、私がビジネスを始め、家族と過ごす時間を増やし、シアトルが提供するすべてのものやキャリアのチャンスを楽しむことは、私たちの人生における冒険の大きな部分を占めていました」と彼女は語った。
サラは到着後すぐに事業を立ち上げましたが、2016年に妊娠したためしばらく休業しました。帰国の準備が整う頃には、移民事情は大きく変わっていました。彼女は2017年6月に書類を申請しましたが、届いたのは今年の5月でした。ただし、遅延の一部は書類のミスによるものだと彼女は認めています。
「本当に個人的な問題だと感じました」と彼女は言った。「まるで歓迎されていないように感じました。本当にやりがいを感じ、ここに来て働き、社会に貢献するために多くの犠牲を払ってきたのに、働くことを許されなかったのです。ビザが下りた時、それは個人的な問題ではなく、制度の問題、政治的な問題だったことに気づきました。」
政治と官僚主義
こうした制度の歪みが、政治的思惑によるものか、それとも単なる官僚主義によるものかを見極めるのは難しい。移民支援スタートアップ企業Boundlessの共同創業者で、オバマ政権時代のホワイトハウス勤務経験を持つダグ・ランド氏は、おそらくその両方が影響しているだろうと述べている。
「こうした待ち時間には、申請件数の増加に伴い何年も前から増加している、もっともな説明があります」と彼は述べた。「同時に、現政権が多くの種類の移民申請をより厳しく精査することを望んでいることは周知の事実であり、それがさらなる遅延を引き起こす可能性があります。」
この精査はトランプ政権の移民政策の柱です。連邦政府は、アメリカ人労働者の雇用を守ることを最終目標としているため、厳しく規制されていない就労ビザ制度を懸念しています。
「政権の立場からすると、これらは制限のない就労許可であり、もし「Buy American, Hire American」の意味で言うなら、これらのEADには他の種類の制限がない可能性があるということです」と移民弁護士のエクルンド氏は述べた。「上限も抽選もありません。雇用場所に制限もありません。」
根本的な原因が何であれ、ヘレンのような人々には明らかな影響があります。彼女は米国を出国する直前、EAD申請に関する追加情報の提出を求められました。申請した就労許可とは異なるカテゴリーの就労許可に必要な質問への回答が不足していたため、誤って情報が要求されたと考えています。ヘレンによると、申請書は移民弁護士によって審査されたとのことです。自身も雇用法専門の弁護士であるため、申請書の内容が正しいことを自ら確認しました。
「私には時間稼ぎの戦術のように感じましたが、もしかしたら間違っているかもしれません」とヘレンは言った。「今のところ、アイルランド当局とのやり取りは、アメリカとのやり取りとは比べものにならないほどスムーズで迅速でした」
