PlayOn、クラウドビデオ録画サービスをAndroidユーザーに拡大
スキップ・ファーダーバー著
Netflix、Hulu、Amazonビデオなどのサービスで配信されているほぼすべてのオンライン番組のデジタルコピーを作成できるビデオ録画ソフトウェア「PlayOn」が、Androidユーザーにとってより手軽にビデオ録画パーティーに参加できるようになりました。この新しいAndroidアプリを使えば、録画の設定、再生、保存にパソコンは必要ありません。
シアトルに拠点を置くMediaMall Technologies社製のこのソフトウェアは、以前iOS向けにリリースされたPlayOn CloudソフトウェアのAndroid版です。どちらのアプリも、モバイル端末上の「チャンネル」からダウンロードしたい映画やテレビ番組を検索し、サーバーに録画することができます。録画が完了すると、デジタル/MP4ファイルとしてダウンロードできます。各ファイルには、PlayOn経由で録画されたことを示すタグと、ユーザーの名前が付けられます。
ファイルはPlayOnのクラウド（実際にはAmazon Web Services）にリアルタイムで記録されます。例えば、1時間のエピソードの録画には1時間かかりますが、ダウンロードはインターネット速度にもよりますが、わずか数秒で完了します。エピソードがクラウドに記録されると、PlayOnからメールが送信され、ファイルをデバイスに保存できるようになります。PlayOnの社長兼CEOであるジェフ・ローレンス氏によると、アプリのリリース時点では録画の解像度は480pです。HD画質のご要望があれば、将来的には720pにも対応する予定です。
480pファイルは、モバイルデバイスの小さな画面では鮮明な画像を提供しますが、60インチ以上のHDTV画面ではそれほど鮮明ではありません。しかし、この小さなデジタルファイルはHDファイルよりもはるかにメモリ消費量が少なくなっています。アプリのテストでは、典型的な45分のテレビ番組をダウンロードすると約380MB、720pファイルでは1GBを超えることが分かりました。
昨年リリースされたiOS版は、PlayOn Cloudのソフトローンチだったとローレンス氏はインタビューで述べた。「まずは試してみようと思ったんです」。録音料金は1ファイルあたり99セントと設定されていたが、一部の消費者は高すぎると感じている。Android版のリリースでは、録音料金を1ファイルあたり20～40セントまで引き下げるパッケージを提供している。月額制のパッケージは、まだ詳細は明かされていないが、今後2ヶ月以内に提供される可能性がある。
各録画には1クレジットが必要です。PlayOn Cloudモバイルアプリをご利用の場合、クレジットは1クレジットあたり40セント、最大20クレジットで4.99ドルです。PlayOnウェブサイトからご購入いただくと、クレジットの価格は1クレジットあたり20セントになりますが、最低100クレジット（合計20ドル）からご購入いただく必要があります。すべてをダウンロードしたいですか？最大500クレジットで100ドルです。
PlayOn Cloudアプリはリリース時点では12チャンネルのみに対応していますが、今後サービスを追加していく予定です。現在、AndroidおよびiOSユーザーは、Netflix、Hulu、HBO Now、Amazonビデオ、その他複数の放送局の番組を録画できます。PlayOnのPC版である姉妹アプリであるPlayOn Desktopは、Comcast/XfinityやTime Warnerなどのケーブルテレビ局を含む65チャンネル以上のHD/720p録画を引き続き提供しています。同社はまた、AndroidおよびiOSアプリと同様の録画/クラウド再生サービスを提供するPCクラウドアプリもリリースする予定です。
注意点が1つあります。PlayOnで録画するチャンネルがサブスクリプション型（例：Netflix）の場合、PlayOnで録画するにはそのサービスに料金を支払う必要があります。無料ランチはありません。
PlayOnは2003年の設立当時、インターネットメディアを家庭用テレビで視聴できるサービスでした。現在では、番組を録画してオフラインで視聴できるという点が大きな特徴となっています。Netflixなど、番組や映画をオフラインでダウンロードできるサイトは数多くありますが、ローレンス氏によると、PlayOnは加入者が利用できる全番組をダウンロードできる唯一のサービスです。Netflixのライブラリの40%はNetflixアプリから直接ダウンロードできないものの、ストリーミング配信されているNetflixライブラリはすべてPlayOn経由で利用できるとローレンス氏は指摘しました。
ローレンス氏は、同社の知名度が比較的低いことを認め、「大手企業ではありません」と述べ、「他にコンテンツ収録の手段がない時に、そのコンテンツを代行しているだけです」と付け加えた。また、将来的にIPOの計画はないとも述べた。
PlayOnの広報担当者は、Netflixのほぼ全コンテンツ、約5万5000～6万タイトルが毎月PlayOnを通じてダウンロードされていると主張している。
しかし、クラウドサービスはユーザーがコンピューターを必要とせず、またダウンロードに長時間かかることでコンピューターを拘束されることを望まない顧客にとっても成長が見込まれるため、成長は見込んでいる。また、アカマイのレポートを引用し、米国の1,500万～2,000万世帯がブロードバンドの電波状況が極めて悪く、あるいは不安定であると指摘した。これは、PlayOnにとって将来的に大きな潜在市場となるだろう。
