物理学教授が、サウンダーズが初のMLSカップ優勝を果たしたシュテファン・フライの素晴らしいセーブを分析

そのセーブはサッカー界中に響き渡った。

シアトル・サウンダーズのゴールキーパー、ステファン・フライは土曜日、スポーツ・イラストレイテッド誌が「MLS史上最高のハイリスクなセーブ」と評した試合終盤のシュートを奇跡的に防ぎ、最終的にシアトルに初のMLSカップ優勝をもたらした。

トロントとの決勝戦で8回のセーブを記録し、MVPに選ばれたフライは、素早さ、柔軟性、筋力、そしてサッカーIQなど、あらゆる要素を駆使したアクロバティックな片手セーブで、物理法則をほぼ無視した。このセーブは、第2延長戦で試合を0-0の同点に持ち込んだだけでなく、歴史的なシーズンの幕開けを守り抜いた。

このプレーをより科学的に分析するため、GeekWire はワシントン大学の物理学准教授ミゲル・モラレス氏に話を聞いた。モラレス氏は生涯のサッカーファンでもあり、フライ選手がセーブした時に試合を観戦していたという。

「ファンとして観ていて、すべてがあっという間に展開していくのを見て、スローモーションで観返したのは楽しかった」と彼は言った。「物理学で例えるなら、フライがネットをどれだけカバーできるかってこと。スピード×時間。あのレベルのアスリートは、まるでチェスの試合をしているみたいで、動きと動きの間には数百分の1秒の差がある。本当に優れたアスリートはたくさんいるし、かなり速いスピードを持つ選手もたくさんいる。でも、フライのような選手を本当に際立たせているのは時間だと思う。数百分の1秒を奪うのは、あらゆる小さなことの積み重ね。その小さなことが、より速い判断や準備によって、より遠くまで進むことを可能にするんだ。」

以下は、モラレスがフレイの素晴らしいプレーを分析した内容の続きです。フレイはこのセーブを記念してタトゥーを入れました。

モラレス：「最初に目にしたのは、彼のチームメイトたちが少しずつ時間を稼いでいた動きでした。ヘディングシュートを放ったジョジー・アルティドールは、いつもより遠い位置からペナルティエリアに侵入していました。これは、サウンダーズのディフェンダー、ローマン・トーレスとチャド・マーシャルが、彼が前線でボールを持つと、試合を通して激しくプレーしていたからです。試合後半になると、彼はボールに迫れるよう、少し後ろに下がるようになりました。

理想的には、アルティドールは6ヤードか8ヤードのボックスから、フックするラインドライブのクロスをヘディングで合わせたいところだ。だが、そうすると時間がない。ゴールキーパーがどれだけ速くても、ゴールの広い範囲をカバーすることはできない。

トーレスとマーシャルは、プレーを8ヤードラインから12ヤードラインまで押し戻すことで、すでに0.1秒を稼いでいた。

その後、トーレスはトロントのフォワード、トサント・リケッツを押し込み、リケッツはパスを出し、ゴールラインまで押し込んだ。リケッツは美しいクロスを放ったが、マーシャルがパスコース上にいたため、ループパスを余儀なくされた。スピードがなかったため、数百分の1秒の差が開いた。フライの素晴らしいプレーに至るまで、チームメイトは既に彼から少しばかりのタイムを奪っていた。彼はそのタイムを活かそうとした。

モラレス：実際のプレーで最初に気づいたのは、ボールが打たれた時の彼の足の位置でした。別の例えで言うと、立っている時に急に左に行きたい時、あるいは前に走り出したい時、まず最初にすべきことは後ろに下がって足を踏み出すことです。左に行きたい時は、蹴り出して前に進むために、足を右に踏み出さなければなりません。

しかし、フライはあえてそのステップを踏む必要はなかった。優れたゴールキーパーとして、彼は既に足を前に出し、ボールが蹴られた瞬間にステップを踏める位置にいた。これにより、さらに数百分の1秒が奪われた。彼はすぐに動き出す準備ができていたのだ。

ファンにはなかなか理解しにくいのですが、様々なプロアスリートがフットワークについて語るのを耳にするのは興味深いことです。一体彼らは何を語っているのでしょうか？シーホークスのアール・トーマスとリチャード・シャーマンが、映像やフットワークを観察することについて語っていたのには感銘を受けました。足が正しい位置になければ、もう半歩踏み出さなければなりません。それは時間のロスにつながります。先を見越して、チャンスが来たらすぐに動けるように準備しておかなければなりません。フライのフットワークは、彼がプレーを成功させる上で重要な要素でした。そして、それはボールが打たれる前に起こっていたのです。

その時、それは素早いステップ、信じられないほどのジャンプ、そして片手での大きな手伸ばしです。両手では触れることはできず、片手だけで触れなければなりません。

モラレス：最後に私が衝撃を受けたのは、彼の腕の強さでした。軽くはないサッカーボールを12ヤード（約1.2メートル）の距離から投げられたとしましょう。そのボールに当たった瞬間、手を頭上にまっすぐ伸ばし、数センチ以上動かさないようにするのです。その硬さを保つには、信じられないほどの肩の強さが必要です。

ボールがゴールラインを割らなかったのは、肩の強さだけでなく、手首と手の強さも必要でした。手首と手の強さも必要でした。ボールが手元を反らせてゴールネットの隅に逸らされないようにするためです。プロのゴールキーパーでさえ、ボールが十分に強く打たれ、手が触れても十分に逸らされないという状況はよく見られます。フライがその点でどれほどの力を発揮したか。だからこそ、彼らはウェイトトレーニングに励んでいるのです。素早さと強さの素晴らしい組み合わせが不可欠です。どちらか一方だけでは不十分です。それは、プレーにおける驚くほど運動能力の高い要素なのです。

ファンとしては、すべてがあまりにもあっという間だった。ただ歓声をあげ、そして呆然とするしかない。でも、振り返ってみると、最高の選手たちを分ける、こうした小さな判断の数々が、まるでチェスの試合のように高速で展開され、いくつもの小さな判断が下されているのがわかる。チームのようなゲームにおいて、偉大なアスリートたちを分けるのは、まさにこの情報処理能力なのだ。