アマゾンの20億ドルの気候基金ディレクターが、テクノロジー大手の排出量増加を逆転させるイノベーションの役割について語る

アマゾンは2020年6月に20億ドルの気候誓約基金を立ち上げ、すでに11の気候技術企業に数億ドルを投資している。

このファンドの目標は、イノベーションを刺激し、企業の事業拡大を支援し、アマゾンや他の企業が2040年までにカーボンニュートラルになるという目標を達成するのに役立つ製品やサービスを生み出すことだ。アマゾンは今夏、COVID-19パンデミック中に事業が急拡大したため、二酸化炭素排出量が19％増加したと報告した。

水曜日に同社は最新の資金受給者を発表し、私たちはAmazon Climate Pledge Fundのディレクターであるマット・ピーターソン氏にインタビューを行い、同社の脱炭素化への取り組みについて詳しく聞きました。以下は会話の抜粋です。分かりやすくするために編集・短縮されています。

GeekWire：最近、数多くの気候変動投資ファンドが登場しています。Amazonのファンドが他と異なる点、あるいは特別な点は何でしょうか？

ピーターソン：私たちが目指しているのは、Amazon自身の事業展開と私たちのニーズを、投資可能な企業の状況と照らし合わせ、最終的には単に資金を提供する以上のことを実現することです。Amazonが私たちとどのように協力し、私たちの事業展開全体に貢献できるかを真に理解しようと努めています。

(電気バンとトラックのメーカー) Rivian はその好例であり、他の多くの企業も、最終的には大規模にこれらのテクノロジーを Amazon に組み込もうとしています。

資本提供、ガバナンス体制の整備、そして企業の成長は、他のベンチャーファンドでは到底実現できないものです。Amazonは、技術の導入、製品市場適合、そしてプロトタイプや技術の開発から製品化に至るまでの「死の谷」を乗り越えるという、いわば「死の谷」を越えるという点で、真に支援を提供できます。これは、私たちのファンドが独自に支援できる分野です。

GW：まもなく国際気候変動枠組条約（COP26）が始まります。米国による野心的な気候変動対策法案への期待は高まっていましたが、残念ながら頓挫しました。政府のリーダーシップが欠如する中で、あなたとAmazonにはさらなる取り組みを求めるプレッシャーを感じますか？

ピーターソン氏：私は外部との議論をできるだけ避けるようにしています。結局のところ、私たちは自社の排出量に関して何ができるか、他の企業の排出量に関して何ができるかということに注力しているからです。

基本的に、気候変動はあらゆる方向からの解決策が必要となる地球規模の問題です。政治的な解決策、組織的な解決策、消費者や個人の解決策、そして企業の解決策が必要になります。私たちがClimate PledgeとClimate Pledge Fundで行っていることは、企業、特にAmazonのような規模の企業にとって、何ができるかを示す非常に良い例です。

私たちは、他の企業が注目すべき重要な問題として認識されるよう、全力で取り組んでいます。私たちがこの問題でリーダーシップを発揮する理由は、いずれにしてもすべてがこの方向へ向かうからです。私たちは、中堅企業に留まるよりも、リーダーでありたいと考えています。

GW：あなたは気候変動関連のスタートアップ企業を研究されていますね。Amazonをはじめとする企業が短期的に目標達成できるほどの技術革新が急速に進むと期待していますか？

ピーターソン：その通りです。現在開発されているあらゆる技術、そしてAmazonをはじめとする企業がこれらの技術を取り入れるために行っている取り組みを見ると、私は楽観的です。電気自動車の配送バンであれ、様々な燃料で動く航空機であれ、これらの製品には大きな需要があります。それはより多くの起業家やスタートアップ企業を生み出し、こうしたタイプの企業の供給を増やすことになるでしょう。

難しいのは、世界が過去 20 年間で甘やかされ、インターネット、ソフトウェア、クラウドのおかげで、企業が実際に導入されれば 6 か月以内にゼロから 10 億ドルまで成長できるようになったことです。

こうした（気候技術の）問題は難しいです。企業は科学や材料に非常に力を入れています。いわばビットというより原子レベルの話です。そのため、スケールアップするのは非常に難しく、時間がかかります。

気候危機への対応には迅速な行動が不可欠ですが、こうしたタイプの企業はソフトウェア企業のような収益性を得られないということを理解する必要があります。規模拡大には時間がかかり、ニーズも経営も異なります。投資家はこれを理解する必要があります。しかし、理解すれば、その見返りは計り知れないほど大きいと分かるでしょう。

GW：アマゾンの総炭素排出量は近年増加傾向にありますが、いつ減少に転じると思われますか？

ピーターソン：いい質問ですね。サステナビリティ部門には、ネットゼロ達成に向けて様々な道筋を練っているメンバーがたくさんいます。その多くは、私たちにとってまだ明確になっていない要素に依存しています。

私たちが行っているのは、いわば年ごとに現状を振り返り、評価し、現在投資している技術が長期的な展望の中でどこに位置づけられるかを見極めることです。電気自動車の導入などは、今後数年で実現可能です。水素燃料航空機のような技術は、5年後、10年後になるかもしれません。様々な建築資材に関する技術も同様に、10年後くらいになるかもしれません。これらすべてを総合的に判断し、最終的にどこへ到達するかを描き出す必要があります。

今日、すべてが白黒はっきりしていて決定論的だったらいいのにと思います。でも、Amazonのやり方は、たとえ正確な答えを得るための仕組みがすべて整っていなくても、正しい結果を生み出すと分かっているすべての入力に投資するというものです。