ウォーレン・バフェット氏、JPモルガンとアマゾンとのヘルスケアベンチャーの詳細を明らかに
クレア・マクグレイン著
先月、ウォーレン・バフェット氏のバークシャー・ハサウェイ、IT大手アマゾン、JPモルガン・チェースが新たなヘルスケア事業で提携するという発表があったが、各社が何をしようとしているのかという詳細はほとんど明らかにされなかった。
しかし、月曜日のCNBCの多岐にわたるインタビューで、バフェット氏はプロジェクトの目標について明らかにした。そして、その目標は一部の人が予想していたよりもはるかに大規模なものだった。
バフェット氏は、業界の仕組みを根本的に変えることで米国の医療制度が抱える大規模かつ広範囲にわたる問題を解決する壮大な計画を打ち出し、民間部門がそうした変化を起こすのに最適な立場にあると述べた。
バフェット氏は、同グループの目標は「人々が受け取るものの質を損なうことなく、システムからコストを削減する方法を見つけることであり、それは非常に複雑なことだ」と述べた。
ヘルスケアベンチャーの共同発表を受けて、両社は単に仲介コストを削減するため、あるいは従業員のためのより良い保険適用範囲を交渉するために協力するのではないかと推測する人もいた。
「私たちはそれよりもはるかに大きなものを求めています」とバフェット氏はCNBCに語った。「それもその一部にはなり得ます。しかし、少なくともGDP比の継続的な上昇を食い止める方法を見つけたいと思っています。そして願わくば、たとえ多少コストが下がったとしても、より良いケアを提供できる方法を見つけられることを願っています。」
米国はGDPの18%を医療費に費やしており、これは世界で最も高く、しかも増加し続けています。この増加を食い止めるという壮大な目標は、このベンチャーの当初の目標であるアマゾン、バークシャー、JPモルガンの従業員合計110万人をはるかに超えるものです。この目標達成には、医療制度のあらゆるレベル、おそらく政府の規制やメディケアやメディケイドといった保険制度の改革も必要となるでしょう。
バフェット氏は、医療業界がイノベーションを必要としている分野の一つとして、医療制度のコスト削減インセンティブ、あるいはその欠如を批判した。
「このシステムは、その性質上、コスト意識が欠けています」と彼は言った。「例えば、若い医療従事者で、例えば前立腺がんの治療に取り組んでいるとしましょう。私もそうでした。前立腺がんに良い治療法を開発すれば報酬は得られますし、当然のことです。しかし、治療費を削減すれば、報酬は得られないでしょう。」
バフェット氏は、米国の医療制度と他の先進国の医療制度を幾度か比較した。他の先進国は総じて、GDPへの支出がはるかに少ないにもかかわらず、医療成果が優れている傾向がある。「医療費という点では、アメリカ企業は競争上、大きな不利な立場に置かれている。これは税制変更よりもはるかに重大な問題だ」とバフェット氏は述べた。
しかし彼は、民間セクターこそがこの問題を解決するのに最適な立場にあるとも述べた。「通常はそうでしょう」と彼は言い、「おそらく医療分野もそうでしょう」と付け加えた。
他の先進国の大半は国民皆保険制度を導入しているか、全住民に健康保険への加入を義務付けていますが、どちらの制度も政府の多大な関与を必要とします。世界で最も健康的な国の一つである日本は国民皆保険制度を導入していませんが、国民全員に健康保険への加入を義務付けており、保険料を支払えない人については政府が費用を負担しています。
3社は未踏の領域に踏み込み、業界と民間セクターのみを動員して医療制度に抜本的な変革を起こそうとしている。バフェット氏は、この課題が困難であることは承知していると述べ、実際、インタビュー中もその点を何度も強調した。
しかし彼は、3社には変化を起こすためのリソースと決意があると述べた。「我々は決意を固め、資金も確保している。だから、最後までやり遂げるつもりだ」と彼は語った。
「今やるべきことは、適切なCEOを選ぶことだ。これは極めて重要な仕事であり、ミスは許されない」とバフェット氏は述べた。「これが我々の第一かつ最重要課題だ。そして、その後に我々は前進していく」
