タイタニック号の探検家の家族がオーシャンゲート社などの企業を相手に5000万ドルの訴訟を起こす

アラン・ボイル著2024年8月8日午前9時39分2024年8月8日午後2時19分

タイタニック号の探検家ポール＝アンリ・ナルジョレット氏の遺族は、ワシントン州エバレットに拠点を置くオーシャンゲート社をはじめとする企業を相手取り、5,000万ドル以上の損害賠償を求める訴訟を起こした。キング郡上級裁判所に提起されたこの訴訟は、昨年オーシャンゲート社の潜水艇タイタン号とその乗組員が行方不明になった事件を受けて、今後複雑かつ長期化する可能性のある法廷闘争の始まりを告げるものだ。

ナルジョレット氏はタイタニック号への潜水経験が35回以上あるベテランで、2023年6月、北大西洋のタイタニック号の残骸への最終降下中に起きた壊滅的な爆縮で死亡したタイタン号乗組員5人のうちの1人だった。他の犠牲者は、英国航空業界幹部のハミッシュ・ハーディング氏、パキスタン生まれのビジネスエグゼクティブ、シャーザダ・ダウド氏とその息子、そして同潜水艦の操縦士だったオーシャンゲートCEOのストックトン・ラッシュ氏だった。

訴訟の被告には、オーシャンゲートに加え、ラッシュ氏の遺産相続人、オーシャンゲートの元エンジニアリング・ディレクター、トニー・ニッセン氏、そしてタイタンの建設に関与したとされる3社が含まれている。これらの3社とは、ワシントン州ムキルティオに拠点を置くエレクトロインパクト社、ワシントン州セドロ・ウーリーに拠点を置くジャニッキ・インダストリーズ社、そしてカリフォルニア州に拠点を置くハイドロスペース・グループ社である。

被告各社にはメールとLinkedInのメッセージで連絡を取り、回答が得られ次第、本レポートを更新します。ちなみに、オーシャンゲート社は昨年の悲劇の後、すべての探査および商業活動を一時停止しました。（追記：ジャニッキ・インダストリーズは、訴状をまだ確認しておらず、現時点ではコメントできないと述べています。）

火曜日に提出された28ページに及ぶ訴状は、オーシャンゲート社がタイタン潜水艦の状態と耐久性に関する重要な事実を開示しなかったと主張している。「同船の欠陥や欠点に関する多くの詳細は開示されておらず、意図的に隠蔽されていた」と訴状は述べている。

タイタンの耐航性に関する懸念は、昨年の潜水艦沈没後に発表された報道で詳細に述べられています。懸念事項は、潜水艦の炭素複合材製船体が海面下数千メートルの高圧環境に繰り返しさらされても安全に耐えられるのか、船体とチタン製エンドキャップ、そして船体ビューポート間の接合が十分に強固なのか、そしてオーシャンゲートの安全システムに手抜きが行われたのか、といった点に集中していました。

訴訟では、オーシャンゲート社はタイタンが「不当に危険」であることを知っていたにもかかわらず、ナルジェオレット氏を含む乗組員にその旨を伝えなかったと主張されている。エレクトロインパクト社とジャニッキ・インダストリーズ社は船体の炭素繊維素材を加工し、ハイドロスペース・グループはアクリル製のビューポートを製造したため、訴訟で名指しされている。

「ワシントン大学とボーイングは、以前の類似したタイタンの設計に重要な役割を果たしていたにもかかわらず、最近、両社とも爆発事故を起こした潜水艇モデルへの一切の関与を否定したことは、意味深いことだと思う」と、この訴訟を起こした弁護士の一人、トニー・バズビー氏は報道発表で述べた。

「この訴訟を通じて、事件がどのように起こったのか、誰が関与したのか、そして関係者がどのようにしてこのような事態を許したのか、遺族に正確な答えを提供できると期待している」とバズビー氏は述べた。

訴状によると、ナルジョレット氏は潜水艦の沈没により「死に至るまで意識のある苦痛と苦しみを経験した」とされ、遺族は「甚大な精神的苦痛、経済的支援の喪失、そして遺産の喪失に苦しんだ」とされている。6月にロンドン・タイムズ紙に掲載されたインタビューで、ナルジョレット氏の子供の一人、シドニー・ナルジョレット氏は、この1年間毎日泣いていたと語った。

訴状によると、損害額は「現時点では正確には不明」だが、5,000万ドルを超えるとみられる。陪審裁判が請求された。

これはオーシャンゲート事件の関係者に対する最初の訴訟と思われるが、これが最後ではないことはほぼ確実だ。米国沿岸警備隊が主導する調査はまだ進行中で、調査結果の公表や公聴会の開催には至っていない。

バズビー氏と他の弁護士らは、キング郡上級裁判所がこの訴訟の適切な裁判地であるかどうか、また、オーシャンゲート社がタイタン社の潜水に伴うリスクを警告する情報開示が賠償責任をカバーするのに十分であったかどうかなど、多くの課題に直面することになると思われる。

ナルジョレット号をはじめとする乗組員が死亡前に苦痛を味わっていたという主張にも疑問が残る。沿岸警備隊海洋調査委員会の委員長、ジェイソン・ノイバウアー氏は6月、ニューヨーク・タイムズ紙に対し、同氏の調査チームは乗組員が事前に危険を認識していたという「証拠は見つからなかった」と述べ、明らかに即死だったと説明した。ノイバウアー氏は、この保証が犠牲者の遺族にとって慰めとなることを願っていると述べた。