ストーク・スペース社、新垂直試験スタンドでロケットエンジンを点火 — ワシントンのスタートアップにとって「非常に大きな出来事」
カート・シュロッサー著
ストーク・スペースは水曜日、ワシントン州モーゼスレイクの施設にある新しい垂直試験スタンドで第一段ロケットエンジンのホットファイアリングに成功した。これは、設立4年の新興企業にとって「非常に大きな出来事」と呼ばれている。
同社はテストの様子をとらえたドラマチックな写真を公開し、Xで「素晴らしいチームワーク」だったと投稿した。
ワシントン州ケントに本社を置くストーク・スペースは、航空機のような頻度で運用できるよう設計されるという、完全に再利用可能な新型ロケットと宇宙船の開発に取り組んでいる。
このスタートアップは、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」のベテランであるCEOのアンディ・ラプサ氏と、スペースXでインターンシップをした後ブルーオリジンで働いたトム・フェルドマン氏によって2019年に設立された。
ストーク・スペース社がこのテストを重要視した理由はいくつかある。同社のブロック2（飛行レイアウト）第1ステージエンジンの初燃焼であり、このエンジン構造（フルフロー・ステージド・コンバーション（FFSC）と呼ばれる）は特に難しいと考えられている。FFSCエンジンの開発に成功したのは、世界でストークとスペースXの2社のみである。
「このフルフロー段燃焼エンジンを飛行姿勢（垂直姿勢）で試験できることは非常に大きな意味を持ちます」と、ストークのCTOであるフェルドマン氏はGeekWireへの声明で述べています。「この試験は、ストークの様々なチームによる非常に懸命な努力の集大成であり、今後の多くの学びの基盤となるでしょう。」
ストークスの第1ステージエンジンは、液化天然ガス（LNG）／液体酸素エンジンで、10万ポンド（約45トン）の推力を生み出すことができます。テストの期間は明らかにされていません。
ストークがモーゼスレイクにある新しい垂直試験スタンドで試験を実施したのは今回が初めてだった。同社の試験哲学は「飛行するように試験する」ことであり、垂直試験がエンジン開発の鍵となると考えている。
「テストスタンドなしではエンジンをテストできませんが、これは素晴らしいエンジンです」と、水曜日のテスト後、ラプサはXで語った。「全流量を使った見事なクリーン燃焼です！」
ラプサ氏は、シアトルで木曜の夜開催されるGeekWire Galaにおいて、業界を変革し、世界に前向きな変化をもたらす発明家、科学者、技術者、起業家として、今年の5人の「非凡な思想家」の1人として表彰される。
2023年、ストークは1億ドルを調達し、「ホッパー」開発ロケットの上下テストに成功したことを披露した。
