ワシントン州の宇宙産業はわずか4年で経済効果を倍増させた
アラン・ボイル著
新たに発表された報告書によれば、ワシントン州の宇宙産業の経済的影響はわずか4年で2倍以上に拡大しており、成長曲線を上昇させ続けるための戦略が示されている。
「宇宙はまさに新たなフロンティアです」と、ブレマートン港委員会の会長であり、中央ピュージェット湾経済開発地区委員会の議長でもあるアクセル・ストラケルヤーン氏は語った。
ピュージェット湾地域評議会とワシントン州宇宙連合が本日発表した報告書では、同地域の中核となる宇宙経済の全体的な経済効果は年間46億ドルと推定され、1万3000人強の雇用を支えているとしている。
これは、2018年に発表された州の宇宙経済に関する最初の評価で示された数字を大幅に上回るものだ。当時は、経済効果は18億ドルと見積もられ、労働力は6,200人と推定されていた。
この上昇カーブの大きな要因は、ジェフ・ベゾス氏の宇宙ベンチャー「ブルーオリジン」の成長だ。4年前、ワシントン州ケントに本社を置く同社の従業員数は1,500人を超えていたが、最新の報告書では3,000人という数字が使われており、現在では雇用レベルはさらに高いと言われている。
シアトル地域の宇宙ブームの貢献者はブルーオリジンだけではありません。報告書では、ケント州でブルーオリジンのベテラン社員が設立したスタートアップ企業、ストーク・スペースとスターフィッシュ・スペース、タクウィラで衛星製造を行うレオステラ、エバレットで型破りなジェットガン発射システムを開発中のウェーブ・モーション・ローンチ・コーポレーション、そしてレントンとブレマートンの施設で再利用可能な宇宙船の計画を進めているラディアン・エアロスペースなど、小規模企業の台頭も指摘しています。
アマゾンのプロジェクト・カイパーとスペースXのスターリンクは、世界的なブロードバンドインターネットアクセスのための衛星群を構築するという2つの注目プロジェクトで、どちらもレドモンドに拠点を置いています。レポートでは、プロジェクト・カイパーの従業員数を800人、スターリンクの従業員数を900人と推定しています。
ワシントン州の宇宙企業による直接的な貢献に加え、報告書では宇宙経済の間接的な貢献（例えば、物資や機器の購入）と誘発的な貢献（例えば、レストランでの食事や住宅費など）も考慮に入れています。これらの乗数効果の影響は年間16億ドルと推定されています。
レオステラ社の最高技術責任者ブライアン・ライダー氏は、同社の支援者は衛星事業をタクウィラに置くことを決める前に、国内のさまざまな場所を検討したと述べ、ワシントン州に有利な決定を下した一つの要因を指摘した。
「才能があったからこそ、成功したのです」と、ライダー氏はシアトルの航空博物館で本日行われた報告書の公式発表で述べた。
これは、ボーイングの1世紀にわたる影響力の遺産である、この地域の熟練したエンジニアリング労働力に重点を置いた報告書の主張と一致しています。また、報告書は、ベゾス氏や、2011年にストラトローンチを設立した故ポール・アレン氏といった人物による宇宙ベンチャーへの多額の投資にも言及しています。
ライダー氏は、こうした歴史的遺産は「将来には十分ではないかもしれない」と警告した。
「ここで止まるわけにはいかない」と彼は言った。
報告書の著者らは、ワシントン州の宇宙経済を促進するための5つの戦略を提示した。
- 小規模宇宙企業へのベンチャーキャピタル支援。
- ビジネスインキュベーターなどのサービスを通じて宇宙関連のスタートアップ企業を支援します。
- 地域内の企業間のサプライヤー関係を拡大します。
- STEM プログラムの学生数を増やすなど、地元の人材を育成して労働力を補充します。
- 宇宙船および衛星の製造に対する州の税額控除をサポートします。
「民間パートナーがここで、そして毎日行っている熱意と投資に匹敵するためには、公共パートナーからの投資と支援が少し必要です」と、ワシントン州宇宙連合を率いて航空宇宙未来同盟の会長兼CEOを務めるエミリー・ウィットマン氏は述べた。
46億ドルという数字は印象的だが、2018年の調査が行われた当時と同様に、この地域の宇宙産業の影響は航空産業の影響に比べると小さい。
2020年に州運輸局の依頼で実施された調査によると、航空関連事業の年間収益は1,070億ドルと推定され、40万人以上の雇用を支えています。ボーイングを筆頭とする航空宇宙製造業は、その収益のほぼ半分を占めています。
このレポートと更新の分析は、BERK Consulting によって実行され、Blue Origin、ケント市、スクアミッシュ族、レドモンド市、スノホミッシュ郡、フェデラルウェイ市、エバレット市、ブレマートン港、シアトル市、および Aerospace Futures Alliance からの協力によってサポートされました。
