議会が発掘した文書は、かつてのライバル企業とアマゾンの戦いを垣間見せる新たな窓となる

モニカ・ニッケルズバーグ著2020年7月30日午前10時08分2020年7月30日午前10時24分

10年前に競合他社に打ち勝つためにアマゾンがとった積極的な戦略が、水曜日にジェフ・ベゾスCEOと他のITリーダーらが出席した議会公聴会で再び同社を苦しめた。

下院の反トラスト小委員会の委員らは、アマゾンがダイアパーズ・ドットコムと戦った激しい価格戦争についてベゾス氏を厳しく追及した。同小委員会が水曜日に公開した内部文書は、当時のこの電子商取引大手の戦略を垣間見せるものとなっている。

アマゾンは、Diapers.comの親会社であるQuidsiを最大の競合企業とみなし、新しい親たちがベビー用品に惹かれて同社の別の垂直分野であるSoap.comの顧客になってしまうことを懸念していた。

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「彼らは私たちの短期的な最大の競争相手です。コストに関わらず、彼らに価格を合わせる必要があります」とアマゾンの幹部ダグ・ヘリントン氏は委員会が公開した電子メールで述べた。

ブラッド・ストーンが2013年にアマゾンを取り上げた著書『The Everything Store』で詳述されているように、ベゾスは勝利のために巨額の損失を被り、おむつを無料化すると脅したと伝えられている。アマゾンはまた、母親向けにプライムのような新しいサブスクリプションを導入するなど、新たな子育て世代の獲得に様々な戦略を駆使した。

「当社はすでに、おむつ・ベビー用品の分野でdiapers.comに打ち勝つためのより積極的な『計画』を開始しており、これには、おむつの市場をリードする価格設定、新米ママ向けの無料のPRIMEサービス、そして体系的にマーケティングされた『Amazon Mom』プログラムなどが含まれています。この計画がdiapers.comの主力であるおむつ事業を圧迫する限り、soap.comの普及は遅れるでしょう」とヘリントン氏からの別のメールには書かれている。

メアリー・ゲイ・スキャンロン下院議員は水曜日の公聴会で、アマゾンは1カ月で2億ドルの損失を覚悟していたと述べた。

スキャンロン氏は「ベゾスさん、アマゾンはDiapers.comを弱体化させるこのキャンペーンでどれだけの金額を失う覚悟があったのですか？」と尋ねたが、ベゾス氏は覚えていないと答えた。

「彼らは今後数年間で多額の損失を出すと予想しており、今回の件で状況はさらに悪化するだろう」と、アマゾンのもう一人の副社長、ピーター・クラウィエック氏は小委員会が公開した電子メールで述べた。「彼らはまた、成長の大部分を実績のないsoap.comから得ると見込んでおり、おむつ事業の成長はそれほど大きくないと見ている」

価格競争のさなか、アマゾンはQuidsiを5億4500万ドルで買収したが、7年も経たないうちに同社を閉鎖した。

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「Amazonは、あなたの主要な競合相手であるAmazonを買収した後、Amazon.Momのようなプロモーションや、Diapers.comから顧客を引き抜くために行っていた大幅な値引きを廃止し、新米ママやパパ向けのおむつの価格を値上げしました」とスキャンロン氏は公聴会で述べた。「ベゾス氏、Amazonが競合相手を排除した後、価格を値上げする計画にあなた自身が署名したのですか？」

「全く覚えていない」とベゾス氏は答えた。「覚えているのは、競合他社の価格に合わせたことだ」

問題となっている文書と事件は10年以上前に遡るが、連邦議員や規制当局がデジタル時代に反トラスト法が十分であるかどうかを検討している今日でも関連性がある。

AppleのCEOティム・クック氏、FacebookのCEOマーク・ザッカーバーグ氏、GoogleのCEOサンダー・ピチャイ氏は、ベゾス氏と共に、1年にわたるこれらの企業に対する調査の締めくくりとなる公聴会で証言した。これは、巨大IT企業の市場支配力に関する複数の調査の一つであり、議会が行動を起こしたり、FTCや司法省などの執行機関が罰則を科したりすれば、新たな法律の制定につながる可能性がある。