ハンフォードで核廃棄物貯蔵タンク内の漏れが警報を発する
アラン・ボイル著
ワシントン州東部ハンフォード・サイトの二重壁核廃棄物貯蔵タンク内で長い間くすぶっていた漏れが週末にかけて悪化し、警報が鳴ったと当局が今日発表した。
トライシティ・ヘラルド紙とKING-TVのオンライン報道によると、漏洩検知警報は日曜日の朝に鳴り、放射性廃棄物がハンフォードのタンクAY-102の内殻と外殻の間に約20cmの深さまで溜まっていたという。米国エネルギー省はGeekWire宛ての電子メールによる声明で、本日までに廃棄物のレベルはわずかに低下したと述べた。
ワシントン州環境局は「現時点では廃棄物が環境に漏れたり、公衆に危険が及んだりする兆候はない」と述べた。
キング紙は、ハンフォードの元従業員マイク・ゲフリー氏の言葉を引用し、漏洩は壊滅的な状況に陥ったと述べた。「これはおそらく、タンクファームの歴史上最大の出来事だろう」と彼は述べた。
しかし、本日の連邦および州当局者の声明では、状況はそれほど深刻ではないように思われた。
ハンフォードの100万ガロン容量タンクを担当する請負業者、ワシントン・リバー・プロテクション・ソリューションズは、AY-102の漏洩問題に数年にわたって対処してきた。過去には、放射性廃棄物と化学廃棄物を含む汚泥が、タンクの2つの壁の間にある幅2フィートの空間（アニュラス）に浸透したが、すぐに乾燥してしまった。
ワシントン川保護ソリューションズは先月、AY-102号タンクの内容物の排出を開始しました。タンク内には約2万ガロン（約9,000リットル）が残っており、ポンプ作業によってタンクの内容物がかき混ぜられ、環状部への漏出が悪化した疑いがあります。
「ポンプ運転中にアニュラス部へのさらなる漏洩が発生する可能性は認識されており、和解合意の一環としてエネルギー省に提出された緊急時対応計画にも盛り込まれている」と環境省は述べた。エネルギー省は、廃棄物レベルの変化は予測されており、タンクの状態は「万全を期して」評価されていると述べた。
ヘラルド紙によると、日曜日の最初の検出後、廃棄物のレベルが低下したのは、液体の一部がタンク内部の換気システムに流入したためかもしれないという。技術者らが漏洩した廃棄物の除去計画を策定している間、ポンプ作業は一時停止されている。
AY-102は、ハンフォードにある28基の二重殻地下タンクのうちの1つで、核兵器用プルトニウムの製造で残った放射性有毒廃棄物を保管しています。これらのタンクは1971年から1986年にかけて運用が開始されました。AY-102は最も古いタンクの一つです。
2012年と2013年、米国エネルギー省はハンフォード原子力発電所の177基の貯蔵タンクのうち、AY-102と6基の単殻タンクを含む7基で漏洩が発生したと報告した。環境省は、タンクの漏洩は「即時または短期的な健康リスクをもたらすものではない」としているが、将来の地下水問題への懸念を表明している。
4月18日午後7時40分（太平洋標準時）の更新：オレゴン州を拠点とする環境保護団体コロンビア・リバーキーパーは、事務局長ブレット・ヴァンデンヒューベル氏からの声明文を送信し、漏洩について言及し、次のようなコメントを付け加えた。
「これらのタンクは何十年も廃棄物を保管できるように設計されていません。危険なタンクから廃棄物を排出する時期は過ぎています。」
「ハンフォードの作業員の皆様には、この危険な浄化作業にご尽力いただき、感謝申し上げます。これは、核廃棄物のコストと、放射性物質の取り扱いに伴う予期せぬ結果を改めて思い起こさせるものです。私たちは、山積する課題に直面する中、エネルギー省に対し、徹底的かつ透明性のある浄化作業の実施を引き続き強く求めていきます。」
