シアトルのエレクトリック・エラは、大規模な新本社をオープンした後、コストコにEV充電器を設置しました。中を覗いてみましょう。

EV充電スタートアップのElectric Era社が今年の夏、シアトルのダウンタウン南部の広々とした場所に移転したとき、チームは成長するビジネスと現場で作業するという義務に対応できる余裕ができたことを喜んだ。

しかし、CEO兼共同創業者のクインシー・リー氏は、そこにはもう一つ、欠かせない特典があると語る。従業員が活気に溢れ、機能的なワークスペースはスタートアップの信頼性を示すだけでなく、売上にもつながるのだ。

エレクトリック・エラは本日、コストコの店舗に同社初の電気自動車充電ステーションを開設したと発表した。ワシントンに拠点を置く小売大手のコストコのEV充電チームがエレクトリック・エラを視察した後、契約が締結された。

「施設内に入ると、彼らは『ああ、君たちは本物だ。本物だ。清潔で、レイアウトも整っていて、生産スペースも、サプライチェーンも、在庫物流スペースも素晴らしい。全員がここにいる。皆、集中して、プロフェッショナルだ』と言ってくれるんです」とクインシーは言った。「それが平等化につながったんです」

エレクトリック・エラは、電力の供給と蓄電を補助する巨大バッテリーを備えた直流急速充電システムを構築している。今月末までに、ワシントン州リッジフィールドのコストコ、オレゴン州のミニマート、ボストン郊外のシャワルマ店、カリフォルニア州、テネシー州、ミズーリ州の企業など、計9カ所にステーションを設置する予定だ。

従業員33名の新興企業は規模を拡大しており、来年末までにさらに50のステーションの設置を予定している。

全米各地で、大小さまざまな企業がEVステーションの設置を進めており、ドライバーが充電し、航続距離の不安を軽減できるよう支援しています。近年、市、州、連邦の法整備や資金援助により、EVステーションの設置が加速しています。ブルームバーグは7月に、米国には約9,000カ所の公共急速充電ステーションがあると報じました。現在のペースが続けば、8年以内にEVステーションの数はガソリンスタンドの数を上回るでしょう。

バッテリーに関する大きな問題

リー氏によると、エレクトリック・エラのセールスポイントは販売開始から7週間以内に急速充電器をコストコの店舗に設置したという。リー氏はまた、同社の充電器の価格の手頃さもアピールしている。テスラよりはわずかに高価だが、他の競合他社よりは少なくとも25%は安いという。また、設置数は限られているものの、エレクトリック・エラの充電器は好調に稼働しており、稼働率は98%に上るという。

公共急速充電器が抱える問題の一つは、信頼性の低さです。これは、犯罪者が充電ケーブルを盗んで銅線を売却するなど、複数の問題が原因です。リー氏によると、急速充電器は通常、店舗などの活動が多く盗難の機会が少ない場所に設置されています。

Electric Era のステーションには、特大冷蔵庫ほどの大きさのバッテリーという重要な追加機能も備わっています。

急速充電ステーションには大量の電力が必要となるため、バッテリーは非常に重要です。Electric Eraの充電装置1台は2台の車両を充電できるポートを備えており、200世帯分の電力を供給できます。典型的なステーションには4台の充電器が設置され、1日あたり約150台の車両に電力を供給します。

そのため、これらのシステムを電力網に接続すると、電力消費量が大幅に削減されます。バッテリーを組み込むことで、需要が低いときには電力網から充電し、車の充電が必要なときには余剰電力を供給できます。

「当社の根本的な価値は、電力系統の制約を解消することです」とリー氏は述べた。「EVの運転者が増え、充電ステーションがますます大規模になるにつれて、この問題はますます悪化していくでしょう。」

成長の余地

Electric Eraは2019年に設立され、投資家から2,050万ドルを調達した。

18,000平方フィート（約1,600平方メートル）の施設には、机や電気ベンチ、Electra Eraのソフトウェアと決済インターフェースを使って充電器をカスタマイズするためのスペース、その他の作業エリアを備えたオープンな中央の部屋があります。また、設置前に様々な条件下でバッテリーの性能をテストするための耐火ガレージも備えています。

注文が入ってくるにつれて、サイトには拡張する余地が十分にあります。

「この会社がこれほど短期間でどれほどの規模に到達しようとしているのか、理解に苦しみます」と、エレクトリック・エラの製造・試験部門スーパーバイザー、ガブリエル・サントス氏は語った。「素晴らしいことですが、そこに到達するには、どれだけの人員が必要で、どれだけのインフラが必要なのかを理解するために、大変な努力も必要です。」

コストコはエレクトリック・エラを通じて、最近の導入と提携についてコメントすることを拒否したが、スタートアップのチームはさらなる導入があることを期待している。

同社は、2023年の気候変動対策計画に基づき、世界890カ所の倉庫型店舗の一部にガソリンスタンドを設置し、米国、カナダ、スペイン、韓国、英国の50カ所以上の拠点でEV用の低速・急速充電設備を導入している。また、認定ディーラーネットワークを通じてEVを販売している。

コストコは報告書の中で、20店舗に急速充電器を設置する計画を述べているが、具体的な設置期間は明らかにしていない。同社は昨年、デンバーに試験的に最初の急速充電ステーションを開設した。

リー氏はコストコなどとの取引を通じてエレクトリック・エラのネットワークを全国的に拡大し続けたいと熱望している。

「私たちは皆、次世代のドライバーにEVに乗ってもらうために、車の燃料補給の未来を築くために力を合わせました」と彼は語った。「そして、大きな課題は充電ステーションの信頼性とアクセス性でした。」

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