ゼノパワー社、原子力発電システム向け放射性同位元素でウェスティングハウス社と提携
アラン・ボイル著
ゼノ・パワー社は、熱源用の放射性同位元素を処理するためにウェスティングハウス・エレクトリック社を選んだと発表した。この提携により、同社の新型放射性同位元素発電システム（RPS）計画に重要なピースが加わることになる。
「ウェスティングハウスと協力し、深海から月面まで、21世紀の最も重要な領域に信頼性の高い電力を供給するためのRPS用の原子力ハードウェアを構築します」と、ゼノの共同創業者兼CEOのタイラー・バーンスタイン氏は本日のニュースリリースで述べた。
熱を電気に変換し、オフグリッド電力源として利用する放射性同位元素発電システムは、数十年にわたり利用されてきました。例えば、アポロ計画の月面着陸から火星探査車キュリオシティのミッション、そして冥王星探査ニューホライズンズのミッションに至るまで、様々な宇宙ミッションで利用されてきました。これらのシステムでは一般的にプルトニウム238が使用されてきましたが、ゼノはストロンチウム90などの他の放射性同位元素を利用するシステムの開発に取り組んでいます。
原子核分裂炉の副産物として生成されるストロンチウム90は、発電システム用の豊富な燃料となり得ます。しかしながら、既存のストロンチウムベースの発電システムは大型化する傾向があります。Zenoの設計は、より小型でより多くの電力を発電できるため、より幅広い用途への道を開きます。
ゼノはヴァンダービルト大学からスピンアウトした企業で、シアトルとワシントンDCにオフィスを構えている。昨年10月、このスタートアップ企業はワシントン州リッチランドのパシフィック・ノースウエスト国立研究所でストロンチウムベースのRPSの熱源を実証し、新たに発表されたウェスティングハウスとの提携の準備を整えた。
「ウェスティングハウスは、安全で信頼性が高く、カーボンフリーの電力を供給する革新的な原子力技術の構築において長年の歴史を持っています。ゼノ・パワーとの提携は、原子力の利用を新たな市場に拡大するという当社のビジョンと合致しています」と、ウェスティングハウス・オペレーティング・プラント・サービス社長のダン・サムナー氏は述べています。
ゼノは、小型衛星、月面機器、海洋インフラ向けの放射性同位元素発電システムの開発において、米国宇宙軍、NASA、その他の政府機関から4,300万ドル以上の契約を獲得しています。このベンチャー企業は2018年に設立され、トライブ・キャピタル、1517ファンド、AINベンチャーズ、バレリオン・スペース・ベンチャーズ、DCVCなどの出資を受けています。
現在の開発計画では、Zeno は 2026 年までに最初の商用電源を市場に投入する予定です。
