温暖化警告：西南極の氷の減少率は25年間で3倍に増加、研究で判明
アラン・ボイル著
1992年以降に収集された衛星データの分析によると、海洋による氷の融解により、西南極の氷の損失率が年間530億トンから1590億トンへと3倍に増加したと示唆されている。
この研究は、氷床質量バランス相互比較演習（IMBIE）の一環として研究者グループによって実施され、本日ネイチャー誌に掲載された。
同じ25年間に、棚氷の崩壊により、南極半島の年間氷損失量は70億トンから330億トンに増加したと推定される。
しかし、東南極の氷床は年間平均50億トンの割合で質量が増加している。研究者らによると、この増加の主な要因は降雪量の変動にあるようだ。
分析によれば、1992年以降、南極の氷が3兆トンも失われ、世界の海面は7.6ミリ（0.3インチ）上昇しており、その上昇は加速しているという。
「大陸のせいで、過去25年間のどの時期よりも速いペースで海面が上昇している」と、研究の筆頭著者の一人であるリーズ大学のアンドリュー・シェパード氏はニュースリリースで述べた。「これは、沿岸部の都市や地域社会を守ると信頼している政府にとって、懸念すべき事態だ」
ワシントン大学応用物理学研究所の上級主任研究員ベンジャミン・スミス氏は、より進化した衛星のおかげで、気候科学者は南極の氷が溶けることの影響に関する重要な疑問をよりよく理解できるようになっていると述べた。
「南極の氷河学は今、非常にエキサイティングな時期を迎えています。2000年代初頭に私がこの分野で研究を始めたときにはなかった、氷床の変化を測定するための成熟した技術が数多くあるのです」とスミス氏は語った。
このプロジェクトに貢献する衛星には、CryoSat、Sentinel-1、そして米独共同のGRACE衛星が含まれます。ICESat-2、GRACE-FO、NISARなどの衛星から今後得られるデータは、地球全体の氷の減少と海面上昇に関するより詳細な情報を提供すると期待されます。
「次のパズルのピースは、この変化を引き起こしているプロセスを理解することです」と、ダラム大学のピッパ・ホワイトハウス氏は述べた。「そのためには、氷床を注意深く観察し続ける必要がありますが、同時に過去を振り返り、氷床が過去の気候変動にどのように反応したかを理解する必要もあります。」
シェパード、スミス、ホワイトハウスは、ネイチャー誌掲載論文「1992年から2017年までの南極氷床の質量収支」の著者として名を連ねるIMBIEチームメンバー80名のうちの一人です。今週号のネイチャー誌には、南極とその未来に関する他のいくつかの論文が掲載されています。
