アムジェンとワシントン大学タンパク質設計研究所が協力し、より優れたがん治療薬を開発
ジェームズ・ソーン著
バイオテクノロジー大手のアムジェンは、ワシントン大学のタンパク質設計研究所（IPD）と提携して3つの研究プロジェクトに資金を提供する。
アムジェン社は、契約の金銭的条件や具体的なプロジェクトについては明らかにしていない。しかし、この提携の目的の一つは、BiTE抗体として知られる既存の抗がん剤群を改良し、より多くの種類のがん腫瘍を標的とできるようにすることだ。アムジェン社はBiTE技術の第1相試験を進めている。
「これらのプロジェクトにはすべて共通点が1つあります。それは、新規タンパク質設計です。つまり、自然界には存在しないが、抗体などの従来の生物製剤や、これらのBiTEのような新しい生物製剤と組み合わせることで、潜在的に非常に有用となる可能性のあるタンパク質の開発です」とIPDの最高戦略・運営責任者、ランス・スチュワート氏は述べた。
がんを標的とする免疫療法薬の開発における中心的な課題の一つは、健康な細胞とがん細胞を区別できるように薬剤を設計することです。全くゼロから設計されたタンパク質（これが当研究所の存在意義 です）によって、薬剤の標的をより明確にすることができると期待されています。
両団体はまた、IPD がアムジェン社にとって、難しい薬物標的に対する抗体の作成や、免疫システムを利用して病気と闘う新たな方法の発見に役立つ可能性があるとも述べた。
IPDのディレクターであるデイビッド・ベイカー氏は、両組織の強みを補完し合うこのパートナーシップは「ある意味、まさに天が与えた組み合わせ」だと述べた。「これまでの製薬会社とのパートナーシップよりも幅広いこのパートナーシップにより、私たちの新しい技術を最も差し迫った医療問題に活用できるようになります。」
シアトルに拠点を置くIPDが大手製薬会社と提携するのは今回が初めてではない。IPDからスピンアウトし、セリアック病をターゲットとするスタートアップ企業PVP Biologicsは、2017年に武田薬品工業と3,500万ドルの契約を締結し、酵素ベースの治療法を開発している。
2ヶ月前、同研究所はTEDのオーダシャス・プロジェクトから4500万ドルの助成金を獲得した。ベイカー氏は以前、助成金は発表時点で100人だった従業員数を大幅に増やし、より多くのスタートアップ企業を立ち上げるために使われると述べていた。
同研究所は今年初め、最新のスタートアップ企業であるネオロイキン・セラピューティクスを立ち上げた。同社は、がんと戦う強力なタンパク質だが毒性が強いインターロイキン2から抽出した抗がん剤を開発している。
アムジェンはかつてシアトル地域で大きな存在感を示していたが、2001年にイミュネックスを買収した後に引き継いだ30エーカーのウォーターフロントキャンパスを閉鎖し、5年前にその時代は終わった。エクスペディアは今年後半にそのキャンパスに移転する予定である。
