シアトルとキング郡の図書館システムは成長を続け、世界のデジタル貸付機関のトップにランクイン
図書館の貸出はますますデジタル化が進んでいます。そして、テクノロジーを基盤とした貸出の世界的な拡大は、シアトルと周辺キング郡にサービスを提供する図書館システムが主導しています。
世界中の図書館が利用するデジタル配信プラットフォームを提供するオーバードライブの数字によれば、シアトル公共図書館とキング郡図書館システムは、2017年のデジタル貸出数で間違いなく上位5位の図書館にランクインしている。KCLSは貸出タイトル数が約400万冊で米国の図書館リストのトップを占め、SPLは約250万冊の貸出数となっている。
OverDriveのトップ5には、ロサンゼルス公共図書館とニューヨーク公共図書館システムがランクインしています。トップ5の中で唯一米国以外のシステムであるカナダのトロント公共図書館は、トロント公共図書館です。トロント公共図書館は、KCLSの合計数を上回った唯一の図書館でもあります。
シアトルとキング郡にとって、これは非常に魅力的な企業であると同時に、図書館利用者が物理的な図書館からデジタル図書館へと移行しつつあることを象徴しています。OverDriveが「ミリオン・チェックアウト・クラブ」と呼ぶこの団体の集計によると、2017年にはデジタル貸出件数が100万件を超えた図書館システムは58に上り、前年の49館から増加しました。このリストに初登場した9館の中には、タコマのピアース郡図書館システムも含まれています。
OverDrive によれば、世界中の公共図書館は最近、貸出数が 10 億というしきい値に達したという。
OverDriveの創業者兼CEOであるスティーブ・ポタッシュ氏は、年間貸出件数が100万件を超える図書館の増加には、いくつかの要因があると述べた。「親が子供向けに利用する書籍の大幅な増加」や、ティーンの関心を引くような書籍の増加などがその要因だとポタッシュ氏はGeekWireに語った。「人気の大人向けフィクションは依然として主流であり、ニューヨーク・タイムズのベストセラーやシリーズ作品も引き続き大きなエンゲージメントを生み出しています。」
ポタッシュ氏によると、シアトルとキング郡がランキング上位に躍り出た要因は、地域のテクノロジーコミュニティの力もあって、電子書籍やデジタルオーディオブックの貸出サービスをいち早く導入したことだ。「KCLSとSPLはどちらも、米国内外の図書館が革新性とリーダーシップを求めて期待する、先駆的な市場リーダーです」とポタッシュ氏は述べた。
これはどちらの図書館システムも異論を唱えることはないだろう。しかし、両図書館とも、デジタル貸出の初期の爆発的な成長が鈍化している。キング郡図書館（KCLS）の司書アンジェラ・ノレット氏によると、昨年の成長率は約15%で、前年の20%超、さらにそれ以前は高かった成長率から低下したという。「（2011年以降）デバイスが追加され、家族間で受け継がれたことで、引き続き力強い成長が見られてきました」とノレット氏は述べた。「今、話題は10代前半の子供に何歳でスマートフォンを与えるべきか、幼児の適切なスクリーンタイムはどれくらいかといったことに移っており、私たちは図書館をまだ十分に利用していないキング郡の住民にデジタルサービスを推進することを検討しています。」
シアトル公共図書館のコレクション・アクセス担当副館長、アンドリュー・ハービソン氏も、同様の状況だと述べた。「ここ数年、10～12%の安定した増加が見られます。それ以前は25%以上の成長率でした」と、2010年まで遡る統計について語った。「読書習慣が定着しつつあることが、特に電子書籍やデバイスが日常生活でより一般的になるにつれて、この傾向を安定させているようです。」
しかし、デジタル流通の成長エンジンは依然として存在しており、その一つがオーディオブックです。ハービソン氏は、これは利便性の問題だと述べています。「車、バス、自転車で通勤中に聴くことができ、洗濯や掃除、ジムに行く時も聴くことができます」と彼は言います。「また、中断したところから再開するのもずっと簡単になりました。さらに、いつでもどこでも好きな時に新しいコンテンツを見つけて利用するのも、はるかに簡単になりました。」
デジタルオーディオブックの利用増加は、図書館利用者だけでなく一般人口にも反映されています。ピュー・リサーチ・センターの最近の報告によると、過去12ヶ月間にオーディオブックを聴いたアメリカ人は18%で、2016年の14%から増加しています。18歳から29歳までの成人のオーディオブック視聴率は大幅に増加し、2年前の16%から2018年には23%に増加しました。一方、成人の電子書籍読者は28%から26%にわずかに減少しました。
シアトルとキング郡は、利用者が利用できるデジタル資料の拡充と、その内容に関する広報活動の拡大を継続的に計画しています。例えば、シアトル図書館（SPL）は昨秋、Kanopyの古典映画とインディーズ映画のストリーミング配信を開始しました。キング郡図書館（KCLS）は、学生ID番号を使用して安全にコレクションにアクセスできるデジタル専用の「カード」である学生eカードを通じて、オンラインリソースを学区に提供しています。
ポタッシュ社は、オーバードライブが今年後半に人気の雑誌やジャーナルをコレクションに追加する予定だと述べた。「これらはオンラインでもオフラインでも、電子書籍と全く同じように機能します」とポタッシュ氏は述べた。さらに、中国語、日本語、スペイン語、その他のヨーロッパ言語の電子書籍も追加される。「これらの言語のタイトルは、語学学習だけでなく、ネイティブスピーカーにとってエンターテイメントや教育にも最適です」と同氏は述べた。
そして紙はまだ死んではいない。あるいは永遠に。
ハービソン氏は、SPLが新たに展開した「Peak Picks」ディスプレイの成功を指摘する。このディスプレイは、予約や更新はできないものの、すぐに読めるベストセラーや人気タイトルを特集している。「ソーシャルメディアの統計、利用者のコメント、メディアの報道を振り返ると、Peak Picksは最も多くの注目と称賛を集めており、デジタル空間における他のどのサービスよりもはるかに優れた成果を上げています」とハービソン氏は述べた。
「若い世代を含め、人々がスクリーンタイムからの休息を望み、必要としていることを示唆する証拠もいくつかあります」とハービソン氏は述べた。「特に子供向けの印刷物の流通は、印刷物を読むことが体験的に価値あるものであるという理由から、依然として堅調に推移しています。」
OverDriveのポタッシュ氏でさえ、印刷媒体や物理媒体は図書館のサービス提供において常に重要な位置を占めると考えています。「デジタルは、昼夜を問わず、新しい読者に図書館が提供するものを発見してもらう機会を提供します」と彼は言います。「電子書籍コレクションを通じて初めて図書館を知った、あるいは再び図書館を知った新しい読者は、図書館が提供する支店内サービスや物理媒体も数多く利用していることが分かっています。」
実生活の他の分野において、デジタルと物理的なコンテンツがようやく均衡を保ってきたように、図書館コンテンツでも同じようなことが起こりつつあるようです。デジタルが物理的なコンテンツを完全に置き換えるのではなく、むしろ両者が互いへの入り口を提供しているのです。
