アマゾン、配送ルートで大量の商品を降ろすロボットの特許を取得
アラン・ボイル著
アマゾンはすでに荷物を配達するロボットをテストしているが、新たに発行された特許は、歩道を移動してルートに沿って複数の配達を行うことができる収納コンパートメント付き車両を含む、はるかに野心的な計画をカバーするものである。
本日公開された特許出願に記載されているように、Amazon が提案する SCV は返品用の品物の回収も行うことができる。
この計画が完全に実行されれば、顧客が歩道に出てきて、スマートフォンで必要なセキュリティコードをタップし、正しいドアを開けて注文した商品を受け取ることができるようになり、配送システムの「ラストマイル」または「最後の50フィート」の課題に対処できるようになります。
トレッドタイヤ付きのSCVが近い将来に街を走るようになる保証はありません。Amazonは特許出願において新技術の可能性を最大限探求していると主張していますが、それらの発明が必ずしも出願書類に記載されている通りの新製品やサービスに実現されるわけではありません。発明が日の目を見ないこともあるのです。（エアバッグクッション付きスマートフォンを発明したジェフ・ベゾスに聞いてみてください。）
そうは言っても、収納コンパートメント付き車両は、シアトル北部のスノホミッシュ郡や他の地域でもテストされているアマゾン・スカウト配達ロボットと比べて、それほど大差ない。
特許出願の図面に示されているように、この装置自体はテレビシリーズ「ドクター・フー」に登場するダーレクのサイボーグを彷彿とさせます。しかし、これらのロボットは武器ではなく、箱で武装しています。
配達員はSCVに荷物を積み込み、積載エリアから降ろして配達を行うことができます。ロボットは、集荷のために事前に決められた場所に待機することも、顧客の居住地域へ出向くこともできます。顧客がロボットのところへ行く場合でも、ロボットが顧客のもとへ行く場合でも、ドアの開閉はSCVのクラウドベースの制御システムに登録されたセキュリティコードによって行われます。
シアトル地域の発明家、ウィクセル・メテラス、クリストファー・ウィリアム・ベル、ジュリアス・チェン、ウェズリー・スコット・ラウカ、ライアン・スコット・ラッセルらが2年半前に提出した特許出願では、SCVが広範囲の斜面や起伏の多い地形に沿って移動することを可能にする戦車のような履帯について多くのことが述べられている。
各コンパートメントには保護用のエアブラダーが内蔵されており、これを膨らませることで中の荷物の衝撃を和らげることができます。カメラ、マイク、GPSデバイス、生体認証スキャナーなどの機器をロボットに搭載することで、周囲の状況を監視し、ナビゲーションデータを提供し、荷物が適切な顧客に確実に届くようにするだけでなく、ロボットが不正に操作されないようにすることも可能です。
海上配送用にフロートを装備したモデルや、航空配送用にプロペラを装備したモデルもあります。
Amazon Roboticsは飛躍的に成長しているが、歩道、水路、飛行経路を通常のルートでロボットで埋め尽くすのは、全く新しいレベルの自動化を意味するだろう。配達員のダーレクたちが「殲滅せよ！殲滅せよ！」と叫び始めたら、電源を切るスイッチがあることを願うしかない。
