Q&A: イグニッションのフランク・アルターレ氏は非常に多忙なベンチャーキャピタリストの一人です
フランク・アルタレはベンチャーキャピタル業界にまだ慣れていないので、もしかしたらメモを受け取っていないのかもしれません。ほとんどのVCは8月は旅行やゴルフ、あるいは必要な休息のために休暇を取るものですが、アルタレは違います。今月に入ってから、Ignition Partnersチームの新メンバーである彼は、3件の新規案件に投資しました。（Couchbase、AppFog、そしてApprenda）。
「ちょっとおかしいですね。私の取引先のほとんどが休暇を取っていることに気づきました。7月の最初の数週間、8月の最初の数週間は彼らはいなくなっていました」とアルタレ氏はGeekWireに語った。「つまり、彼らは私にメモを渡さなかったということですね。」
しかし、これは夏に限ったことではありません。
3月にイグニションに参画して以来、アルテールは6社に投資を行ってきた。これは、ベルビューに拠点を置くこのベンチャーキャピタルの今年の驚異的な投資ペースの一環であり、新規取引は17件に上る。
これらの新しい企業の多くはサンフランシスコ湾岸地域に拠点を置いており、Citrix、XenSource、HPで働いていた頃からこの地域とのつながりを持つArtale氏が主導しています。
「これらは私が長い間関わってきた企業なので、どれも本当に新しいものではありません」と彼は言う。
アルテール氏は、イグニッションは場所を問わず最良の取引を支援したいと述べる一方で、今後数か月間はシアトル地域の初期段階のスタートアップ企業にもっと時間を費やすことにも尽力するとしている。
「シアトルの案件を重視します。シアトルの案件には、他のどの案件よりも多くの時間を費やします」と彼は述べた。「起業家精神をさらに促進する方法を見つけたいと思っています。」
以下は、Artale 氏とのチャットの続きです。クラウド コンピューティングにおける Microsoft の立場から、活気あるイノベーション ハブの実現方法まで、あらゆることを話してくれました。
なぜ新規投資に積極的なのですか？「ベンチャーコミュニティで私たちがやっているのは、パターンを探すことです。今、私が見ているパターンは、私が以前に経験したものです。そして、私にとっては、デスクトップコンピューターが島のように点在していた時代から、クライアントサーバーと最初のWebアプリサービスへの移行が起こった90年代初頭によく似ています。私たちは今まさに、パブリッククラウド、ハイブリッドクラウド、そしてプライベートクラウドといった新しいプラットフォームと新しいサーバーによって、まさにその状況に陥っています。」
他に何かワクワクすることはありますか？「リレーショナルデータに加えて、いわゆる非構造化データが追加され、それを分析し、アクセスし、配信する必要性が高まっていることは、過去に類を見ない状況です。Facebookで誰かが「いいね！」をしたり、テキストメッセージを送信したりするたびに、これらはすべて非構造化データです。これらを格納するデータベースは基本的に新しいものです。つまり、プラットフォーム、展開スタイル、データが変化し、今まさに、ものすごい勢いで新しい企業が生まれているのです。」
なぜ今、クラウドコンピューティングが急成長していると思いますか？「もはや、インテグレーターが趣味で作り上げたようなものではありません。ここ2年間で起こったのは、真の企業、つまりクラウド企業と呼ばれる大企業が次々と誕生したことです。Amazon AWS、RackSpace、Verizon Terremark、Microsoft Azure。これらはすべて今や大企業となり、草の根レベルの開発者たちが上司に『もちろん、使っています』と言っているのです。こうして勢いがつき、物事が独り歩きしていくのです。」
あなたは元マイクロソフト副社長ですが、あなたが投資している企業の中には、破壊的イノベーションを起こす企業、あるいは潜在的なパートナーとして、マイクロソフトと繋がりのある企業もあります。彼らと良好な関係を築いている企業を探しているのでしょうか？「マイクロソフトは私が非常によく知っている企業であり、多くの友人がいます。マイクロソフト関連の企業を見るときは、間違いなく補完的な存在であり、マイクロソフトと提携できる可能性を秘めている企業を見ています。マイクロソフトにとって破壊的な存在となる企業に投資するという判断は、これまで一度もしたことがありません。」
御社とMicrosoftの連携事例について教えてください。「私は強力なパートナーシップの分野を探しています。Blue Stacksは、エンタープライズ開発者がAndroid上で開発を行い、大規模なインストールベースを活用してWindowsに展開できるという点で興味深いものです。…私たちが投資したもう一つのシード企業であるAppHarborは、Amazonで.NETアプリケーションを展開するための、Heroku風のプッシュボタン式のようなものです。Azure上で動作しないため、ある意味では破壊的と言えるかもしれませんが、.NETフレームワークと.NET風言語の普及を促進しています。ですから、私たちは常にこうしたパートナーシップを求めています。」
マイクロソフトでの勤務経験とXenSourceでのこれまでの仕事を踏まえて、クラウドコンピューティングの分野におけるマイクロソフトの現状についてどのようにお考えですか？「関係者の方々を見れば、彼らは私が尊敬し信頼する方々です。しかし、彼らはまだ
発展途上であり、彼ら自身も認めているように、追い上げの段階です。しかし、サティア・ナデラ氏をはじめとする幹部たちの発言を聞くと、この成功に対する揺るぎないコミットメントと献身が伺えます。そして、これまでのマイクロソフトには見られなかったような、投資とパートナーシップへの意欲も感じられます。テクノロジーの観点から、これがどのように展開していくのかを見守る時間はまだあります。」
消費者向けインターネット企業をめぐってバブルが形成されているという話がよく聞かれますが、あなたが投資しているバックエンドインフラ企業にもそのような現象は見られますか？「私が投資している企業の評価額は数億ドル規模ではなく、数千万ドル規模です。彼らはより合理的です。過去2年間で評価額は上昇しましたが、幸いなことに、消費者向け企業ほど急激ではありません。」
バブルという言葉を好まない理由について： 「人々がバブルと聞いて連想するのは、90年代後半に私たちが経験したバブルです。当時は状況が少し違っていたことを覚えておいてください。大きな違いの一つは、多くのインターネット企業が多額の設備投資を余儀なくされていたことです。買うべきものが非常にたくさんありました。当時私はマイクロソフトに勤めており、Veritas Softwareでも働いていました。ドットコム企業が巨大なSunサーバーなどを購入していたことに、ただただ驚きました。今では、消費者向け企業や、私の会社の一つであるScaleXtremeのようなSaaS企業でさえ、設備投資はほとんど行われていません。これらの企業は、長期間にわたって資本を非常にスリムに運営できます。莫大な資金を調達する必要がないのです。これは90年代後半とは大きく異なる点です。」
シアトルでは、クラウドコンピューティングの新興企業についてどのようなことを目にしていますか？「Amazon AWSやWindows Azure、システム管理、成熟したエンタープライズソフトウェアといった分野に携わる人たちは、優れたアイデアを持っています。そして、企業が大きくなり、そのアイデアを市場に出すのに苦労するようになるにつれて、そうしたアイデアを持った人たちが現れ始めます。そして、この地域には第二世代、第三世代の起業家がいます。ただ、軌道に乗るまでには時間がかかります。」
シアトルの起業家からの案件の流れはどうですか？「LinkedInでの問い合わせや、大手企業で働いている方からのコーヒーのおごりのリクエストが著しく増加しています。今後数週間は、おそらく1時間ごとにコーヒーをおごってもらえるでしょう。」
大企業が中小企業と連携することがなぜ重要なのかについて：「そうした企業で現在のポストを離れ、そうした企業と連携する方法を知っている人材が、自ら率先してイノベーションを起こす必要があります。多くの場合、親会社、あるいは母体企業がそうしたイノベーションを受け入れる姿勢を見せます。シリコンバレーでは、シスコが素晴らしい成果を上げています。そして、ここ北西部のベンチャーコミュニティが担う責任の一つは、シリコンバレーで生まれたようなイノベーションの循環を後押しすることだと考えています。」
イグニッションは今年、シアトル地域以外でも多くの取引を手掛けました。地域密着型の企業としてスタートした当初から、その戦略についてお話しいただけますか？「まず第一に、リミテッドパートナーには、可能な限り最高のリターンを生み出す責任があります。そして、私たちの専門知識がロンドン、テキサス、サンタクララ、ポートランド、ニューヨーク、シアトルの企業と合致するのであれば、その企業が事業を展開している地域に合わせて、私たちのスキルを合わせていきます。私たちはライフサイエンス分野への投資はそれほど多くありませんが、シアトル地域にはライフサイエンス関連企業が数多く存在します。これは戦略的なことではありません。…私たちは、最も優れた取引があるところに投資するつもりです。私たちは全国規模の企業です。とはいえ、起業家とより多くの時間を過ごし、投資適格な取引の構築に注力していきます。イグニッションだけでなく、シアトル地域外の強力なシンジケーションパートナーとも協力していきます。私個人としては、シアトル地域における取引の構築により多くの時間を費やします。」
シアトルには何が欠けているのでしょうか？「第二世代、第三世代の起業家が、優れたアイデアを持つ大企業出身の人たちと連携していくことが不可欠です。私たちの仕事の一つは、それを奨励することです。そして、シアトル地域のベンチャーコミュニティ全体として、おそらく私たちは十分な支援をしていないのかもしれません。私はシリコンバレーで多くの時間を過ごしており、シリコンバレーの企業が現地の大企業とどのように連携しているかを見てきました。私たちも地元の起業家ともっと連携していく必要があります。」
ジョン・クックはGeekWireの共同創設者です。Twitter：@geekwirenews、Facebookでフォローしてください。
