マイクロソフトの「88エーカーズ」は企業ストーリーテリングの領域を広げる
トッド・ビショップ著
このインタラクティブなオンラインストーリー「88 Acres」は、一見すると大手独立系ニュースサイトから発信されたかのようだ。複数の章に分かれて展開され、グラフィック、ビデオインタビュー、そして登場人物主導のストーリーが展開される。そのプレゼンテーションスタイルは、 昨年ニューヨーク・タイムズ紙が掲載した壮大な特集記事「Snow Fall」を彷彿とさせる。
実際、88 Acres は 、テクノロジー業界全体の重要なニュースを追跡して集約する注目のニュース サイト、Techmeme から直接リンクを獲得しました。
しかし、このストーリーとその基盤となるテクノロジーは、実はマイクロソフトの企業コミュニケーションチームによって過去 2 か月かけて開発されたものです。
『88 Acres』は、マイクロソフトがレドモンドの広大なキャンパス内の建物をスマートネットワークで繋ぎ、膨大なデータを分析し、エネルギー使用量を削減することで年間数百万ドルの節約を目指す「未来都市」開発の取り組みを垣間見せる作品です。タイトルは、現在約500エーカーに及ぶ本社キャンパスの当初の規模に由来しています。
この作品は、同社が自社のストーリーをより魅力的で新しい方法で伝えるための、より広範な取り組みの一環です。Twitter、Facebook、そして簡潔なブログ投稿が蔓延する時代に、このような長文のコミュニケーションは時代の流れに逆行しており、よりインパクトのあるメッセージを発信する方法を模索している他社の注目を集めることでしょう。
そして、ニューヨークタイムズの記事との類似点は偶然ではありません。
「昨年、ジョン・ブランチの作品『スノー・フォール』を観て、私たち全員が『これはウェブ上で物語を伝える方法の最高峰だ』と思ったんです」と、同社の「チーフ・ストーリーテラー」であるスティーブ・クレイトン氏はインタビューで語った。「ニューヨーク・タイムズの取り組みには、間違いなく刺激を受けました」
これは、太平洋岸北西部という絶好のロケーションから、テクノロジー業界の議論の中心に自らをよりしっかりと位置づけようとするマイクロソフトの取り組みの一例です。この取り組みは、刷新されたニュースセンターやクレイトンのブログ「Next at Microsoft」など、様々な形で現れています。同社のコーポレートコミュニケーション担当バイスプレジデントであるフランク・ショー氏も、Facebook Homeに関する最近の投稿のように、速報ニュースに関するマイクロソフトの見解を積極的に発信しています。
ワシントン大学デジタルメディアコミュニケーション修士課程ディレクターで『Storyteller Uprising』の著者でもあるジャーナリズムのベテラン、ハンソン・ホーシン氏は、マイクロソフトの88エーカーズの記事は「コンテンツマーケティング」と呼ばれるムーブメントの一環だと述べた。これは、ありきたりな広告、ツイート、投稿、プレスリリースを超えた企業や組織のコミュニケーションを指す。コンテンツマーケティングは、企業が雑多な情報に埋もれずに存在感を示すための一つの方法だ。
しかし、このアプローチに時間と資金を投資する企業は、コンテンツの価値を早期かつ明確に伝えるよう注意する必要があるとホーシン氏は述べた。「読者はなぜ注目するべきなのか？なぜ人々は関心を持つべきなのか？」
では、マイクロソフトの出来はどうだったのだろうか？ ビッグデータや「未来都市」の創造といった冒頭の言及は彼の興味を引いたとホーシン氏は語ったが、作品には真に「驚嘆」するようなマルチメディア要素が欠けていた。例えば、最初の動画はBロールを使ったありきたりなインタビューだ。また、iPadで作品を見た際、次の章に進む方法が分からず、ほとんど諦めかけたとホーシン氏は語った。（マイクロソフトはその後、作品下部のナビゲーション不具合を修正した。）
ホーセイン氏は、ストーリーの魅力を明確に表していたため、最も説得力のあるビジュアルは第 4 章の「マイクロソフトのスマート キャンパス」のグラフィックだと述べた。
「結局のところ、これはマイクロソフトの素晴らしい取り組みだったと思います。しかし、強力なマルチメディア資産と、率直に言って、もっと胸を躍らせるようなストーリーテリングがあれば、もっと主流に受け入れられたはずです」とホーシン氏は述べた。「これは、彼らが誰に訴えかけようとしていたかによって大きく変わると思います。このテーマに本当に興味を持っている人、マイクロソフトで働いている人、あるいはレドモンドに住んでいる人にとっては、全く問題ありません。」
しかし、この記事が大手ニュースサイトの注目を集めたという事実は、マイクロソフトにとって有利な点でもあると彼は付け加えた。
マイクロソフトのクレイトン氏によると、このプレゼンテーションはHTML5をはじめとするウェブ標準を多用し、様々なデバイスで可能な限りアクセスしやすいサイトを目指しているという。記事はマイクロソフトのライター、ジェニファー・ワーニック氏が執筆した。最初のページに掲載されている航空写真を提供する社員をはじめ、様々な社員がコンテンツに協力している。
同社はこの種の記事を毎週書く予定はないが、基盤となる技術プラットフォームが開発されたため、他のトピックでも定期的に再利用できる。
「私たちはすでに次のストーリーについて考えています」とクレイトン氏は語った。
