マイクロソフトのハッカソンでは、従業員が社会問題を解決する解決策を考え出す
ハッキング、イノベーション、そして大量のカフェインが、今週マイクロソフトのキャンパスにある 2 つの巨大なテントの中で起こっていることを最もよく表しています。
マイクロソフトの従業員は2年連続で、日常業務を離れ、従業員がさまざまなプロジェクトに協力することを奨励する全社的なハッカソンに参加しています。
マイクロソフトは伝統的に、シアトルのセーフコ・フィールドで年次総会を開催しており、そこでトップ幹部らが会社の将来のビジョンを従業員に伝えて刺激を与えようとしていた。
しかし昨年、CEOのサティア・ナデラ氏はその会議を3日間のハッカソンに置き換えた。ハッカソンはマイクロソフトの技術を使って独創的で斬新な思考を刺激することを目的としており、世界中の1万人以上の従業員も参加している。
マイクロソフトで15年間勤務したジェームズ・ルーニー氏は、昨年の初開催のハッカソンには多くの不確実性があったと述べています。しかし、今年は状況が異なります。
「みんな仕組みを知っていて、みんなすぐに動き出している」と彼は言った。「今年のチームはすごいよ」
今週まで、社員は参加可能な3,000以上のハッカソンプロジェクトを掲載した社内ウェブサイトにアクセスできました。月曜日には、マイクロソフトのサッカー場に巨大なテントが設営され、そこにチームが集まりました。テントには長い木製のテーブル、ホワイトボード、ビーンバッグが並べられていました。ハッカソンの真髄として、ココナッツオイルとオーガニックバターを使用し、カフェイン含有量を維持しながらも緊張を和らげる特別な「ハックドコーヒー」など、豊富な食べ物と飲み物が用意されました。
GeekWireはいくつかのチームを訪問する機会を得ました。その多くは（166）、社会貢献のためのテクノロジー活用に注力しています。例えば、あるグループは災害救援活動で使用されるドローンを管理するためのプラットフォームを開発しています。
マイクロソフトのシニアプログラムマネージャー、カイル・シャット氏は、このアイデアは、シリア空軍の任務から戻った従兄弟が、援助のスピードと質を向上させるより優れたドローン管理技術の必要性に気づいたことから生まれたと語った。
「これは導入が簡単で、素早く軽量なアプリであり、災害発生時に政府機関がドローン操縦士の空域での一定時間飛行を承認し、管理することを可能にする」とシャット氏は説明した。
このグループには、Bing AdsからOffice、Microsoft ITまで、キャンパス全体から社員が参加し、それぞれが専門知識を提供しました。シャット氏は、マイクロソフトが今週以降もこのプロジェクトをサポートしてくれることを期待しており、全社規模のハッカソンというアイデアは素晴らしいと述べました。
「このハッカソンのプラットフォームがなかったら、私たちは今日ここでこんなことをしていなかっただろう」と彼は指摘した。
数百メートル離れた「ハック・シティ」と書かれたテントでは、別のグループが、単一言語しか話されていない国で災害が発生した際に救援活動員が活用できる翻訳技術の開発に熱心に取り組んでいました。このプロジェクトは、キャンパス全体で最も多くの参加者を集めたプロジェクトでした。
「これは非常にやりがいのあることです」と、マイクロソフトで18年間勤務するベテラン、フーマン・ポーナセ氏は語った。「マイクロソフトでは、地球上の人々の生活を変えることについて常に話し合っています。これは、テクノロジーで実際に人々の命を救えるという非常に具体的な例です。」
マイクロソフトのグローバル準備部門ディレクター、ペイジ・ウィリアムズ氏は、ネイティブスピーカーのスキルを活かしてプロジェクトに貢献できるマイクロソフト社員の多様性を、グループがどのように活用しているかについて説明しました。また、彼女のチームが国境なき翻訳者協会のような非営利団体とどのように連携しているかについても言及しました。
「私たちの目標は、現実的で具体的なものを生み出すことです」と彼女は述べた。
ウィリアムズ氏は、今週の参加者の多くと同様に、彼女にとってもこれが初めてのハッカソンだと付け加えた。
「人々が協力し合う姿を見ていて、私が強く印象に残ったのは、組織の垣根を取り払い、会社、事業、顧客、そしてニーズに集中できるようにしたときに何が起こるかということです」と彼女は言いました。「まさに魔法が起こる瞬間です。」
ジェフ・ラモス氏は、今週のハッカソンの企画・運営を手伝った社内インキュベーター「Microsoft Garage」のマネージャーです。彼は、今週初めてハッカソンに参加した社員、特に非技術系のスキルを持つ社員が多数いたことを嬉しく思っています。
「基本的に、私たちは全社員が素晴らしいアイデアを持っていると信じています。技術的なものもそうでないものも。そして、それを実現するには社員同士の協力が必要です」とラモス氏は語り、今年のハッカソンは2014年よりも組織化され、洗練されていたと述べた。
マイクロソフトのテクノロジー・フォー・グッドチームのシニアマネージャーであるルーニー氏は、ナデラ氏がCEOに就任し、社員にリスクを取って新しいものを作ることを奨励して以来、社員の日々の仕事に対する考え方が社内で変化していることに気づいたと述べた。ルーニー氏によると、今回のハッカソンは、マイクロソフトのこうした新しい姿勢を反映したものだという。同社は水曜日にWindows 10をリリースし、今週はレドモンドで大規模なイマジンカップを開催する予定だ。
「15年間マイクロソフトに勤めてきて、多くの変化と様々な出来事を目の当たりにしてきました」とルーニーは語った。「しかし、ナデラ氏が就任して私たちをこの方向に導いてくれたことで、本当に活気が生まれ、社員もそれに強く惹かれています。その熱意はまさに異常です。」
