元アマゾン幹部ジェフ・ウィルケ氏が米国が再び製造業大国になれると考える理由
アマゾン・コンシューマー・ワールドワイドの元CEO、ジェフ・ウィルク氏が8月に同社を去るとの電撃発表をしたとき、彼は何か別のことをする時期が来たと感じたと語った。
「20年以上も後回しにしてきた個人的な興味を探求する時間を持つべきだ」とウィルク氏はアマゾンの従業員に宛てた心のこもった手紙に書いた。
ウィルケ氏は、その関心が何なのかについてはこれまで曖昧なままだった。しかし最近、dot.LAとの長時間の対話の機会を得た。（彼はAmazonについても自身の見解を述べており、こちらで読むことができる。）
2月にCEOとしての退任を発表したジェフ・ベゾス氏は宇宙探査に注力しているが、ウィルク氏の関心は明らかに天文的なものではなく、過小評価されている創業者への投資や米国の製造業の復興にある。
ピッツバーグで育ったウィルク氏にとって、これは原点回帰だ。彼はかつて繁栄していた工場が閉鎖されるのを目の当たりにしてきた。
「私は産業の衰退とそれがピッツバーグの人々に与える影響を目の当たりにし、それが私の人生に本当に大きな傷跡を残しました」と彼は語った。
当初、ウィルクはラストベルトから可能な限り遠く離れた場所に引っ越しました。プリンストン大学で化学工学の学位を取得した後、アンダーセン・コンサルティング（現アクセンチュア）でソフトウェア開発の仕事に就きました。給料は良かったものの、ウィルクは満足感を感じていませんでした。
「このままではもう無理だと悟ったんです」と彼は言った。「転職する必要がありました」
彼はマサチューセッツ工科大学でMBAを取得しましたが、金融やコンサルティングを専門とする同僚の多くとは異なり、「グローバルオペレーションのためのリーダー」プログラムに入学しました。（彼は10年以上にわたり、同プログラムの理事会の共同議長を務めました。）
彼は卒業後、産業複合企業アライドシグナル（後にハネウェルに吸収された）の工場運営に携わり、33歳の時にアマゾンに引き抜かれて副社長兼事業部長となった。
ウィルケ氏は、将来への投資の重要性を強調した、今では伝説となっているベゾス氏の1997年の株主向け手紙を読んでアマゾンに惹かれたと語った。
「多くの上場企業が四半期ごとの財務目標に追われるのではなく、長期的なフリーキャッシュフローに焦点を当てている点が気に入りました」とウィルケ氏は語った。「そして、アマゾンの成功はコンピューターサイエンスとオペレーショナル・エクセレンスの両方にかかっているという考えも魅力的でした。」
採用を発表したウォール・ストリート・ジャーナルの記事で、アマゾンの当時の社長ジョー・ガリ氏は、ウィルク氏が同社の新興の配送センターネットワークを「生産性と卓越性の全く新しいレベル」に引き上げてくれると期待していると述べた。
ウィルク氏はアマゾンの収益を1999年の20億ドルから現在では1日あたり10億ドル以上にまで高めることに貢献し、その仕事をやり遂げたと言っても過言ではないだろう。
現在、彼はエンジェル投資家として、Fernish、Pacaso、Dolly、SparkToro、Convoy、Lockstep、Cyrus Bio、All Voices、Pure Watercraft、Alpine BioSciences、そして最も重要なRe:Build Manufacturingなどのスタートアップ企業に資産の一部を投資しています。
会話の後半部分は、長さと分かりやすさを考慮して編集されています。前半はこちらをご覧ください。
製造業におけるあなたのこれまでのご経験に興味があります。ご自身の役割についてどのようにお考えですか？
ジェフ・ウィルケ： 1999年にアマゾンに入社した時、私はこれまでの経験と、自動車業界などで培ってきたリーン生産方式のノウハウを活かし、オペレーション・エクセレンスを実現するためのプレイブックを作成しました。2000年からは、初めて小売業に適用し、素晴らしい経験となりました。
しかし、アマゾンを辞める決断をした後、大学院時代の同級生である友人、Re:Build Manufacturingの共同創業者であるマイルズ・アーノンと、この重要な産業においてアメリカが競争力を維持するために何ができるかについて話し合うようになりました。私たちは、最終的にはアメリカ国内に工場を建設し、アメリカ人労働者を雇用する、新たなアメリカの製造会社を設立することを決定しました。まずは既存企業の買収から始めることにしましたが、最終的には新たな事業を構築していくことを目標としています。適切な技術、熟練した人材、長期的な視点、そして適切なリーダーシップの原則を組み合わせることで、アメリカが再び製造業で競争力を維持できることを願っています。
「競争」とはどういう意味ですか？ 経済がグローバル化していることは、誰よりもご存知でしょう。消費者は安いものを翌日配送で手に入れたいと考えており、ほとんどのものは海外で製造する方が安価です。では、アメリカは本当に製造業の強国になれるのでしょうか？
ジェフ・ウィルク：できると思います。過去30年間にアジアで起こったことをそのまま真似しても、同じことができるとは思えません。低技能で低賃金の労働者で工場を埋め尽くすことはできません。しかし、適切なハードウェア技術と、より高度なスキルを持つ人材を揃えることはできると思います。先ほど、消費者のスピードへの欲求というキーワードを挙げましたが、スピードは消費者だけのものではありません。工程にかかる時間を可能な限り短縮するリーンなプロセスを考えると、何千マイルも離れたアジアで生産することはリーンではありません。リーンとは、顧客の近くで生産を行い、より迅速な対応を可能にすることです。
iPhone や Kindle がここで生産されるようになると思いますか?
ジェフ・ウィルケ：一夜にしてできるとは思いません。しかし、時間をかけて、iPhoneのような製品を作るために必要な多層的なサプライヤーを構築していくつもりです。そしていつか、そのような複雑な消費者向け電子機器の米国版が実現する日が来るかもしれません。
興味深いのは、Amazon のような企業の物流関連の仕事が、実際に多くの製造業の仕事を置き換えている点です。
ジェフ・ウィルケ： Amazonのような企業のおかげで、何百万もの雇用が創出されました。しかし、忘れてはならないのは、配達は、ある意味で、これまで無給だった労働、つまり車に乗ってどこかへ行き、何かを買い、戻ってくるという労働を代替しているということです。そして、これらは経済の中で創出される新たな雇用であり、ある仕事から別の仕事へと移るのではなく、経済の中で創出される新たな雇用なのです。
確かに、製造業が衰退したアメリカの多くの町では、Amazonが高賃金のフルフィルメントセンターを建設し、高度なスキルを持たない人々に生活を向上させる機会を与えてくれたことに、人々は非常に感謝していました。この傾向は今後も続くと思います。Re:Build Manufacturingで創出しようとしているのは、典型的にはより高度なスキルを必要とする仕事であり、結果としてより高い賃金が期待できるでしょう。
テクノロジー業界の人が製造業について語るのを聞くのは珍しい。テクノロジーは問題の一部だと思われがちだ。
ジェフ・ウィルケ：ソフトウェアのみの経済は、ソフトウェアとハードウェアの複雑な関係も包含する経済よりも脆弱だと私は考えています。過去21年間、Amazonの構築に携わってきた経験から、その関係こそが同社の成功に不可欠であることが分かりました。Amazonは優れたソフトウェア企業ですが、物理的な世界でも優れた運営者となることを学ばなければなりませんでした。
他にも追求したい興味があるとおっしゃっていましたが、他に楽しみにしていることはありますか？
ジェフ・ウィルケ： 5月に遡ると、DEI（多様性、公平性、包摂性）に貢献する活動への関わり方を大きく変える結論に至りました。私は、単に成果を上げることだけが人種的不平等の解決につながるという考えに固執していたことを認めました。つまり、最も優秀な有色人種が良い学校に入学したり良い仕事に就いたりするのを手助けすれば、他のことは自然とうまくいくだろう、という考えです。しかし、それだけでは十分ではありませんでした。
そこで私が始めたことの一つは、投資の選択肢について、そして自分のお金と時間を投じてどの企業に投資するかについて考えることでした。そして実のところ、最近まで私がリストアップしていた企業はすべて、特権的な立場にありました。
数ヶ月前、友人のロン・コンウェイ（SVエンジェルの創業者兼共同マネージングパートナー）から電話があり、オースティン・クレメンツとアジェイ・レランという二人の男がロサンゼルスに拠点を置くスローソン・アンド・カンパニーというファンドを立ち上げるのを手伝うために、私の資金と時間を投資しないかと誘われました。普段なら、全く新しい、しかも実績のないものに目を向けたりはしません。しかし、もし皆がそういう判断をして、それが資本配分の基準になっているなら、長年にわたり蓄積されてきた不平等を克服することは決してできないでしょう。
あなたはシアトルとロサンゼルスで時間を分けて過ごしていますが、それはなぜですか?
ジェフ・ウィルク：妻が執筆活動に力を入れていることもあり、私もこの街で過ごすことにしました。最近、妻はロサンゼルスにいる作曲家とミュージカルの共同作業をしているんです。ロサンゼルスにはクリエイティブな雰囲気が溢れていて、私たち夫婦もここで過ごすことで妻にとって本当に良い時間になったと思っています。冬のシアトルで過ごしたことがある人なら、冬の間は太陽の光を浴びたいと思う気持ちも分かると思います。
彼女はAmazon Studiosで何かプロジェクトに参加する予定はありますか?
ジェフ・ウィルク：（ 笑）分かりません。今のところ私には何の「コネ」もないので、すべては彼女次第ですが、彼女はきっとあらゆる大手スタジオに売り込みをかけるでしょうし、Amazonもその一つです。
今、Kindleで何を読んでいますか?
ジェフ・ウィルク：チャーチルの伝記を読んでいます。私は指導者の伝記をよく読むのですが、リーダーを成功に導くスーパーパワー、特に人間性、そして克服しなければならない弱点の両方に焦点を当てているのが興味深いと思っています。そして、私たちは皆、その両方を持っています。歴史を振り返るとき、人間性や弱点を消し去り、スーパーパワーだけに焦点を当てたがる傾向があるように思います。しかし、スーパーヒーローなど存在しないと思います。偉大な大義に身を捧げた、真の人間だけがいるのです。
