ゴルファーの工房：全米オープンのナイキの用具トラック内部
テイラー・ソパー著
ワシントン州ユニバーシティプレイス発 ―月曜日、チェンバーズベイに到着したベン・ジュンタの携帯電話が鳴った。数日後に第115回全米オープンに出場する予定だったイタリアのプロゴルファー、フランチェスコ・モリナリからのテキストメッセージだった。
ナイキのスポンサードを受けているゴルファー、モリナリは、新しいハイブリッドクラブに微調整を加えて飛距離を伸ばせるか試してみたかった。ナイキゴルフのPGAツアー技術者、ジュンタがモリナリの相談相手になった。
「彼はハイブリッドをもう少し使いこなしたいと言っていました」とジュンタは語った。「ちょうど新製品に切り替えたばかりで、シャフトも変わっていました。そこで、彼の古いクラブヘッドを新しいシャフトに取り付け直しました。さらに、そのクラブヘッドを曲げ機で曲げ直しました。それ以来、彼から連絡がないので、もう大丈夫だと思います。」
今週の全米オープンの練習場とテレビ制作施設の間に設置されたナイキの用具運搬トレーラーのおかげで、このような急な依頼にも対応できました。この移動式ワークショップは、キャロウェイ、テーラーメイド、タイトリストといったゴルフメーカーが所有する複数のトレーラーの中に設置されており、各社は毎回のゴルフトーナメント前にクラブ交換のサポートを行うために営業しています。
ゴルフクラブのエンジニアリングは、ここ20年で大きく進歩しました。新たなテクノロジーにより、プレーヤーはクラブの様々なパーツに段階的な変更を加えることで、飛距離アップや低い弾道といった様々な目標を達成できるようになりました。
トラックは毎週開催されるゴルフトーナメントに出場するために全国を回り、通常は日曜日にコースに到着し、競技が始まる木曜日の朝までに出発する。
「私たちはこのトレーラーをアスリートのために活用しています」と、元大学ゴルフ選手でナイキに9年間在籍するジュンタ氏は語った。
GeekWire は今週、世界トップクラスのゴルフ選手たちがゴルフの年間 4 大トーナメントの第 2 戦で競い合うチェンバーズ ベイで、ナイキのトラックを見学する機会を得た。
このトレーラーは、ナイキの「JV」バージョン（メインは東海岸にあります）で、通常のトレーラーより少し小さく、機能が削減されていますが、プレイヤーのたまり場やボール、グローブ、シューズなどのアクセサリーを豊富に収納できるスペースがあり、通常の2倍のスペースがあります。
しかし、クラブヘッド、シャフト、そしてゴルフクラブ工場で通常見かけるような工具など、基本的な必需品はすべて揃っていました。例えば、ゴルフクラブを分解する「シャフトプーラー」などです。
「クラブが組み立てられたら、トーチで熱を加えるとエポキシが分解され、引き離すことができます」とジュンタ氏は語った。
下の機械は、クラブのロフト、フェース角、板の位置などを測定できます。「これが当社のゴルフクラブの設計、製造、そして測定の基盤となっています」とジュンタ氏は語りました。
この機械は、アイアンのロフト角とライ角を測定するために特別に使用されます。
グリップステーションもあり、技術者がクラブのグリップを交換できます。
ジュンタ氏によると、クラブの調整は主に秋冬に行われる。ナイキがロリー・マキロイやタイガー・ウッズといったアスリート向けに新製品を発表する時期だ。PGAシーズンが始まる頃には、ほとんどの選手は大きな変更を加えていないものの、毎週トーナメント会場にクラブトラックを設置することは依然として重要だ。
「ドライビングレンジでクラブをテストするのと、試合でテストするのは全く別物です」とジュンタは言った。「練習で試したクラブが、試合で試すのとでは反応が違うこともありますからね。」
ジュンタ氏は、クラブの小さな変更が、一部のプレーヤーにとっては大きな違いを生むこともあると付け加えた。しかし、結局のところ、トラックはプレーヤーがコース上で快適にプレーできるようにするためのものだと彼は付け加えた。
「これが選手に与える最大のメリットは、自分の道具への自信です」と彼は語った。「バッグに入っている道具でショットを打てると信じ、最高のプレーができるのです。」
