Pixvana、シードラウンドで600万ドルを調達してから1年後にVR編集・制作ソフトウェアを発表

Pixvanaのオフィスに足を踏み入れた瞬間から、キングコングの映像を見逃すことはまずないでしょう。この映画とその文化的意義は、シアトルのスタートアップ企業にとって、他に類を見ない形で象徴となっています。それは、当時まだ発展途上にあったバーチャルリアリティ技術を用いて、映画製作者たちが壮大な物語を創り出すことを支援するという同社の使命を改めて思い起こさせるものなのです。

Pixvanaは1年前、マドロナ・ベンチャー・グループが主導するシードラウンドで610万ドルを調達した後、本日、クラウドベースのエンドツーエンドのVRビデオ編集・処理・配信プラットフォームを支える同社の技術についての詳細を発表した。PixvanaのCEOであるフォレスト・キー氏は、この技術によりVRの映画制作者やプロデューサーの作業効率が向上すると述べた。

「映画製作者たちがキングコングのような物語を語れるようなプラットフォームを構築したいのです」とキー氏は先週、シアトルのフリーモント地区にあるオフィスでGeekWireに語った。「私たちのチームの使命は、VRによるストーリーテリングを実現する方法を見つけることです。」

Pixvanaは月曜日、ユーザーが仮想現実コンテンツ用のビデオファイルを編集、仕上げ、公開、再生できるようにするオールインワンのクラウドベースのソフトウェア製品、SPIN Studioを発表した。

2014年にホテルマーケティングのスタートアップ企業BuuteeqをPricelineに売却したキー氏は、従来の動画向けに開発された映画編集・制作ソフトウェアを使ってVRコンテンツを作成するのは容易ではないと説明した。現在、ストーリーテラーはVRを想定して開発されていないデスクトップツールを使わざるを得ず、レンダリング時間が非常に長かったり、編集機能が限られていたりといった問題が生じている。

一方、SPIN Studioは、クラウドインフラストラクチャと、ゼロから設計されたVR中心の編集ソフトウェアを活用しています。この製品は、9月にソフトローンチされたSPIN PublisherとSPIN Playerに加え、本日リリースされたSPIN Stitch、SPIN Story、そしてSPIN Finishで構成されています。

「これは、20年前にビデオ用に構築されたデスクトップ ソフトウェアを改造したものではなく、クラウドファーストでクラウドのみの VR ネイティブ ソリューションです」とキー氏は説明した。

SPIN Studioには、視野角適応型ストリーミング技術を採用したSPIN Publisherなどの独自の機能が搭載されています。SPIN Publisherは、動画を複数の「ビューポート」に分割することで、エンドユーザーに50メガピクセルの鮮明な動画解像度を提供します。Pixvanaはこの機能のために、ベルビューに拠点を置くゲーム大手Valveと提携しています。

また、さまざまなカメラ リグからのクリップを同期して結合する SPIN Stitch や、さまざまなヘッドセットに低遅延で VR ビデオを配信する SPIN Player もあります。

キー氏によると、高度なVR制作・配信ツールを組み合わせたSPIN Studioは、現在市場に類を見ないほど優れたツールだ。来年初めにパブリックベータ版がリリースされる予定だが、価格はまだ発表されていない。

「私たちの使命は、この新しいメディアの可能性を実現することです」とキー氏は述べた。

Pixvanaは、ティペット・スタジオやシアトル・サウンダーズといったベータ版クライアントと連携しています。キー氏によると、ターゲット市場は多岐にわたりますが、特にPixvanaを活用してエンターテイメントからマーケティング、データ可視化まであらゆる用途のVR動画を制作できる企業に重点を置いています。

Pixvana がプラットフォームを使用して作成したビデオの例をいくつか紹介します。

潜在的なビジネスモデルについて、キー氏は、Pixvanaのクラウドインフラの使用量に基づいて課金する「従量課金制」のシステムで顧客が支払うことが可能になると述べた。このソフトウェアは、仮想現実（VR）だけでなく、拡張現実（AR）や複合現実（MR）の映画制作にも取り組む企業向けにも開発される予定だとキー氏は付け加えた。

キー氏はまた、シアトル10社にランクインし、今月この地域で最も有望なスタートアップ企業の一つとして表彰されたPixvanaは、610万ドルのシードラウンドで「十分な資金」を調達していると述べた。このラウンドには、Vulcan Capitalや、ソーマ・ソマセガー氏、マイク・ガルゴン氏、ジェフ・エントレス氏、チャールズ・フィッツジェラルド氏、ジョン・キースター氏といったエンジェル投資家、そしてマドロナ氏も参加している。Pixvanaの従業員数は19人で、昨年同時期の6人から増加している。

キー氏の前職はオンラインホテル予約サービスでしたが、過去数十年の大部分はデジタルメディア業界で働いていました。カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）で映画史を学んだ後、ルーカスフィルムの視覚効果チームでキャリアをスタートさせ、その後アドビやマイクロソフトといった企業に移り、FlashやSilverlightといった重要なウェブベースの動画技術の開発に携わりました。

共同創業者たちも素晴らしい経歴の持ち主で、ソフトウェアプラットフォーム、視覚効果、ビデオ制作、コーデック、コンテンツ制作の専門知識を有しています。最高技術責任者兼クリエイティブディレクターのスコット・スクワイアーズは、視覚効果の仕事で知られる科学技術アカデミー賞受賞者であり、ルーカスフィルムのベテランでもあります。最高製品責任者のビル・ヘンスラーは、以前はAppleでエンジニアリング担当シニアディレクターを務め、写真アプリや画像処理技術の開発に携わっていました。一方、製品管理担当副社長のショーン・サフリードは、映画・ビデオソフトウェアのスタートアップ企業であるRed Giantの共同創業者です。

「ある意味、これは私たちが生まれてこのかたやをやるために生まれてきたような気がする」とキー氏は共同創業者らとともにピックスヴァナを立ち上げた経緯について語った。

キー氏は、VR技術の影響について依然として非常に楽観的であり、この新しいメディアは「世界を変えるだろう」と述べた。ただし、今日や明日ではない。今のところは、VRはまさに無法地帯であり、大きな可能性を秘めている。しかし、その可能性を実現するには、「VRコミュニティの全員が共に成功する必要がある」とキー氏は述べた。

Pixvana は長期的な視点で取り組んでいます。

「これは間違いなく大きな出来事になると思います」とキー氏は述べた。「とはいえ、1年や2年で実現するものではありません。おそらく5年か10年かかるでしょう。」

キー氏は次のように付け加えた。「これは、VR 編集ツールと VR ストーリーテリングにおける今後何年にもわたる革新の始まりだと考えています。」

Pixvanaは、シアトル地域で注目されている数多くのVRスタートアップ企業の一つです。他には、Envelop VR、Pluto VR、AxonVR、VRStudios、VREAL、Endeavor One、Nullspace VRなどが挙げられます。さらに、Microsoft、Valve、HTC、Oculusといった大企業も、この地域でVRおよびAR技術を開発しています。