オービタルATKのアンタレスロケットがシグナス貨物船を「国家」とともに宇宙ステーションへ送り込む
アラン・ボイル著
オービタルATK社のアンタレスロケットは本日、7,400ポンドの物資と実験を積んだシグナス貨物宇宙船を国際宇宙ステーションへの旅の第一段階に送り、その支援者らが初の「宇宙国家」となると述べている超小型衛星も搭載している。
パン一斤ほどの大きさのアスガルディア1号衛星は、ロシアの科学者イーゴリ・アシュルベイリ氏が主導するプロジェクトの成果です。この衛星には、アスガルディアの「市民」として登録したオンラインファンがアップロードした数千ものファイルが保存されます。
バージニア州にあるNASAワロップス飛行施設で本日行われた打ち上げに出席したアシュルベイリ氏は、アスガルディア1号が世界の国々から独立した衛星ネットワークの礎となると述べた。「アスガルディア宇宙王国は、今や宇宙に主権領土を確立した」とプロジェクトのウェブサイトは宣言した。
法律専門家は、衛星の運用はアスガルディアが連邦通信委員会に申請した条件に従わなければならないことを考慮すると、主権の主張は極めて疑わしいと指摘している。
アスガルディア1号は、シグナス号が宇宙ステーションへの貨物輸送という主要ミッションを完了した後に放出される予定の14基の小型衛星のうちの1つです。搭載ペイロードの大部分は、ステーションの乗組員のための食料と機器で構成されていますが、様々な科学実験も搭載されています。
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ある実験では、大腸菌を実験対象として、無重力が抗生物質耐性に及ぼす影響を研究します。別の実験では、小型レーザー通信システムをテストし、さらに別の実験では、超小型衛星向けに最適化された太陽光発電式無線アンテナを試用します。
シグナスの積載物には、イタリアの宇宙飛行士パオロ・ネスポリがナショナルジオグラフィックチャンネルのドキュメンタリープロジェクト用の仮想現実ビデオを撮影するために使用するカメラも含まれている。
オービタルATKによる8回目の貨物補給ミッションは、本日午前7時19分（東部標準時）（午前4時19分（太平洋標準時））に開始されました。これは当初の予定より1日遅れです。土曜日の打ち上げは、ジェットブルー航空の旅客機が制限空域に迷い込んだため、文字通り土壇場で中止されました。
本日のカウントダウンは、数隻のボートが出航地点の東側の制限区域外に留まるようにするため、5分間延長されました。
円筒形のシグナス貨物船は、1972年に月面に最も新しい足跡を残した故アポロ17号船長に敬意を表して、SSジーン・サーナンと命名された。同船は火曜日に宇宙ステーションとランデブーする予定で、ステーションのロボットアームで係留場所まで引き込まれる予定だ。
貨物を降ろした後、宇宙船はゴミを積み込み、来月アスガルディア1号をはじめとする超小型衛星の打ち上げのため打ち上げられる。任務を終えると、SSジーン・サーナン号は再び大気圏に突入し、再突入時に燃え尽きる。
オービタルATKとスペースXは、NASAとの数十億ドル規模の契約に基づき、宇宙ステーションへの物資補給を行っています。3社目の契約企業であるシエラネバダ社は、今週末、有翼宇宙機「ドリームチェイサー」の試作機の試験に成功し、2020年に宇宙ステーションへの飛行を開始する予定です。
11月14日午後9時（太平洋標準時）の最新情報：予想通り、シグナス貨物船は宇宙ステーション（ISS）とのランデブーを完了し、11月14日午前4時15分（太平洋標準時）にユニティモジュールのポートに固定されました。今後3週間かけて円筒形の船体から貨物が降ろされ、その後、乗組員がゴミを詰め込みます。12月初旬には、シグナスはISSから分離され、超小型衛星（アスガルディア1を含む）を展開した後、大気圏再突入時に炎上して破壊される予定です。
12月18日午後5時30分（太平洋標準時）の最新情報： 12月6日にシグナス宇宙船が宇宙ステーションから放出された直後、アスガルディア1号は地球周回軌道に投入された。シグナス宇宙船と、それに積載されていた6,400ポンドのゴミは、12月18日の大気圏再突入時に燃え尽きた。
