アブリー、ハイテクイノベーションを日常のファッションに取り入れるポップアップストアをオープン

ほとんどの人が最先端技術について考えるとき、電子工学、ソフトウェア、ロボット工学、医療を思い浮かべます。

ラジ・シャーはファッションについて考えています。

「色、デザイン、スタイルにおいて、常に革新に取り組む余地は大いにあります」とシャー氏は語った。「当社はこれまでこれらの分野で優れた実績を積んできましたが、常に『他に何ができるだろうか』と模索してきました」

アパレル業界でそれぞれ40年の経験を持つシャー氏と弟のアキル氏は、綿や麻、メリノウールなどの天然繊維を「超天然素材」に変えるフィリウムという生地技術を開発することが、画期的なことだと考えました。

そこで兄弟は2015年にAblyを設立し、生地に耐水性と防汚性を与え、洗濯の頻度を減らして高性能にするFiliumテクノロジーを使用したアパレルラインを制作、販売しています。

先月、アブリーはシアトルのロウアー・クイーン・アン地区にポップアップストアをオープンし、今月はフィリウムで強化されたメリノウールを使用した初のアパレルを発売する予定です。また今月、フィリウムの生地を使用する別のブランドとの2つ目の主要ライセンス契約も発表しました。シャー氏は具体的なブランド名は明かしませんでしたが、これらの製品はスポーツ用品業界向けに開発されており、実際にテストしたプロアスリートたちから高い評価を得ていると述べました。

兄弟はアパレル科学者と協力し、フィリウムを開発し、2年前に衣料品の販売を開始しました。シャー氏によると、この技術は企業秘密であり、防汚性と防臭性が複数の工程を経て生地の繊維レベルで付与されていることしか明かされないとのことです。

シアトルに拠点を置くAblyは、自社ウェブサイトとAmazonで商品を販売しています。従業員数は10名です。Ablyは、メンズ・レディース向けの衣料品を幅広く取り揃えており、Tシャツは40～60ドル、パンツとスウェットパンツは85～125ドルです。

シャー氏は、奇妙なファッショントレンドを観察したことがフィリウム開発のきっかけになったと語った。

シャー氏と弟は、「石油由来や油脂由来の生地がますます高級品市場に流れ込んでいるという、本当に奇妙な現象が起きている」と気づいた。「伝統的に、こうした生地は最安品市場向けのものだった」とシャー氏は語る。こうした素材には、ナイロン、ポリエステル、スパンデックス、アクリル（あの安価な「パシュミナ」スカーフはアクリル製だ）などがある。

「彼らがこれほど大きな進出を果たしていることは非常に奇妙に感じました。消費者は、自分たちが着ないような種類の繊維を買わされているように感じました」と彼は語った。「消費者がそのような選択肢に限定されるべきではないと思いました」

GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Shah氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。

親御さんにもわかるように、あなたの仕事内容を説明します。私は Ably というアパレル ブランドを共同で立ち上げました。これは、液体、臭い、汚れをはじく天然素材を使用したクラシックな男性用と女性用のアパレル コレクションです。

インスピレーションが湧いたのは、兄と私が海外旅行に出かけた時でした。長年アパレル業界で働いてきた経験から、環境に優しく、それでいて旅行者にとって機能的な服を作るためのより良い方法を模索し続けました。真に通気性に優れ、ファッショナブルなアパレルラインを作りたいと思ったのです。

私たちは、アパレルの技術を支える企業秘密技術「Filium」を開発するために、優秀なアパレル科学者と専門家からなるチームを結成しました。他社にライセンス供与するのではなく、自社プロジェクトとしてFiliumを立ち上げることに強い情熱を感じました。これは繊維業界に革命を起こす可能性を秘めていると確信し、私たちの情熱を注いだプロジェクトとなりました。Ablyは、柔らかさや通気性を損なうことなく、液体や汚れをはじき、防臭効果も備えた、天然素材を使用した時代を超越した定番アパレルコレクションです。Ablyを通して、お客様のより便利で持続可能な生活を支援する製品を開発することができました。

VC、エンジェル、それともブートストラップ？ AblyのKickstarterプロジェクトは4,900人の支援者を集め、総額540,112ドルの支援金を投じ、Ablyの製品化と市場投入を実現しました。当時、アパレル系KickstarterプロジェクトとしてはNo.1、Kickstarter全体ではNo.2の成功を収めました。最終的にAblyは15,000台以上を80カ国以上の顧客に出荷しました。

私たちの「秘密のソース」は、 Filiumテクノロジーです。Filiumは、天然素材のための世界最先端の高機能テクノロジーです。お客様は荷物を持たずに旅行でき、汚れた仕事の後も汚れを気にせず帰宅でき、激しい運動の後も汗ジミのない爽やかな状態をキープできます。また、幼児を持つお母さんの衣類のシミを防ぎ、1ヶ月、あるいはそれ以上、家族で洗濯をしなくて済むようになります。

これまでで最も賢明な決断は、スタイルを損なうことなく、高品質でナチュラルなアパレルの選択肢をお客様に提供するという使命を忠実に守り続けることです。Ablyのお客様は、最小限のワードローブでカーボンフットプリントを削減できる機能的でスタイリッシュな服を身に付けることができます。Ablyを着ることで、お客様の生活からストレスや日常的な作業が軽減されます。

これまで私たちが犯した最大の失敗は、当初はTシャツとシグネチャーパーカーしか販売していなかったことです。消費者がFiliumテクノロジーをトータルコーディネートにどれほど求めているかを過小評価していました。そのため、今ではトップス、ボトムス、スウェット、カジュアルな普段着、アウター、そしてソックスやブランケットまで、幅広いコレクションを展開しています。

あなたにとって最も頼りになる起業家や経営者は誰ですか？ビジネスと社会へのインパクトという観点から言えば、ビル・ゲイツ氏を頼りにしたいと思っています。持続可能な衣料品の選択肢を多くの人に提供し、一人ひとりの二酸化炭素排出量の削減に貢献するという私の使命（そして平和で健全なコミュニティを支援する世界的な活動への寄付への個人的な情熱）と同様に、ゲイツ氏も自身の財団を通して、すべての人々が健康で生産的な生活を送れるよう支援する使命とリーダーシップを発揮しています。

私たちのお気に入りのチームビルディング アクティビティは、会議テーブルの周りに座りながら、スパイシーな料理を注文し、次のシーズンの Ably 製品をデザインすることです。

採用において私たちが最も重視するのは、仕事への情熱です。私たちは、品質、持続可能性、そしてインパクトを追求し、それを実現していくことに献身的なチームメンバーを求めています。情熱と熱意は、Ablyの成長を支え、より多くのお客様に可能性を広げていく原動力となるでしょう。そして、ユーモアのセンスも忘れずに！

起業したばかりの他の起業家に与えるアドバイスを 1 つ教えてください。製品に対する情熱は、より高い目的と結び付ける必要があります。また、最良の結果を得るには、思ったよりも時間がかかり、多くのリソースが必要になることを認識する必要があります。