マイクロソフトCEOサティア・ナデラ氏が考える未来を形作る3つのテクノロジー
トム・クレイジット著
マイクロソフトCEOのサティア・ナデラ氏は、GeekWireサミットのステージ上で、苦笑いを浮かべながら「テクノロジーの未来について推測するのは（実に奇妙な）行為の一つだ」と認めた。結局のところ、私たちは1980年代に約束された空飛ぶ車やジェットパックを未だに待ち望んでいるのだ。
しかし、ナデラ氏は自身のキャリア、事業グループ、そして最終的には世界で最も象徴的なテクノロジー企業の一つを未来への正しい道へと導くという点において、非常に先見の明のある実績を誇っています。水曜日の朝、GeekWireの共同創業者トッド・ビショップ氏とのインタビューの中で、彼は3つのコアテクノロジー、すなわち複合現実（マイクロソフトでは拡張現実と仮想現実の融合と表現しています）、人工知能、そして量子コンピューティングが、不確実な未来へのマイクロソフトの備えを形作っていると述べました。
ナデラ氏の複合現実に対する考え方は、「それは自分で設定できるダイヤルのようなもの」であり、ビデオゲームの未来を定義する可能性のある完全没入型の仮想現実体験を求めているのか、それともモバイルデバイスやウェアラブルコンピュータ上の現実世界にデジタルコンテキストを重ねる付加的な拡張現実体験を求めているのかは関係ありません。
ナデラ氏は、そのダイヤルのレベルを設定するには、コンテキストを理解し、技術のユーザーを驚かせることなくデザイナーが適切なバランスを取れるよう支援する人工知能の専門知識が必要になると述べた。
例えば、マイクロソフトは今年初め、仮想現実デバイス「Hololens」に、ホログラフィック・プロセッシング・ユニットと呼ばれるカスタム設計のチップを搭載すると発表しました。このチップは、Hololensのセンサーから送られてくる膨大な量のデータを高速処理し、デバイス装着者にとって魅力的なユーザーインターフェースを提供するように設計されています。「AIは、こうした新しいUIメタファーの実現に大きく貢献すると思います」と彼は述べています。
強力な人工知能技術がスケールアップしていくにつれ、従来のコンピューティングの限界にぶつかり始めるでしょう。これが、ナデラ氏のマイクロソフト計画の3つ目の柱、量子コンピューティングにおけるブレークスルーの開発へと繋がります。
量子コンピューティングは、テクノロジー業界におけるいわば聖杯とも言える存在です。長年議論されてきましたが、その実現には材料科学とプログラミング技術の根本的な進歩が不可欠です。従来のコンピューティングではデータが0と1の連続で表現されますが、量子コンピューティングではデータを複数の異なる状態で表現できるため、開発者が利用できる処理能力が飛躍的に向上する可能性があります。
ナデラ氏は、「一部の分野では、私たちはすでに最新の最先端コンピュータでさえ限界に達しつつある」と述べた。自然界には、コンピュータではモデル化できない様々な化学反応が存在する。医学研究で飛躍的な進歩を遂げたり、1世紀にも及ぶ汚染によって未来の世代に残される避けられない気候変動問題を解決したりするには、こうした計算上の問題を解決する方法を見つけ出す必要があるのだ。
「これらの問題を古典的なコンピュータで解こうとすると、まるで太古の昔から現在に至るまでの膨大な時間がかかります」と彼は言った。「もちろん、私たちにはそんな時間はありません。」
