Yコンビネーターのパートナー2人がシアトルのワシントン大学に採用旅行に行った理由

ワシントン大学は、世界最高峰のコンピュータサイエンス・プログラムを有しています。MBAリクルーターは最近、ワシントン大学のビジネススクールを起業家精神の評判で第2位にランク付けしました。同大学のCoMotionイノベーションセンターは、過去5年間で80社のスタートアップ企業を誕生させ、ロイター通信が発表する世界で最も革新的な大学ランキングでトップ10入りを果たしました。

しかし、何らかの理由で、シリコンバレーの有名なスタートアップ アクセラレーターである Y コンビネーターのプログラムに応募するワシントン大学の卒業生は、他のトップ公立大学に比べてはるかに少ないようです。

そこで、YCのパートナーであるキャット・マニャラック氏とグスタフ・アルストロマー氏は今月初めにワシントン大学シアトルキャンパスに小旅行し、数時間かけて「グループ・オフィス・アワー」と2時間のワークショップを開催しました。その目的は、学生たちにスタートアップについて理解を深め、YCへの応募を促すことでした。

YCのデータによると、過去14年間にYCの3か月間のコホートプログラムを修了した4,000人以上の創業者のうち、ワシントン大学に通ったのはわずか50人だった。

「ワシントン大学にもシアトルにも才能豊かな人材がたくさんいます。スタートアップを始めたい人にとって、YCは選択肢の一つであることを人々に知ってもらいたいのです」とマナラック氏はイベント後にGeekWireに語った。

アクセラレーターに参加できる起業家を見つけることを専門とするマナラック氏は、ワシントン大学の学生から、アマゾン、マイクロソフト、グーグル、フェイスブック、エクスペディア、Tモバイル、スターバックスなどシアトルの大企業から大量の採用依頼を受けており、「起業を現実的な選択肢として考えることすらほとんどない」と聞かされていると語った。

マナラック氏はさらに、「FAANGやボーイングのような大企業の魅力はここには強い」と付け加えた。

「学生の中には、スタートアップ起業に興味があるにもかかわらず、『大企業で数年間働いて経験を積んでから起業しよう』という思考に陥ってしまう人がいます」と彼女は説明した。「大企業での仕事に慣れてしまうと、スタートアップへの転換は難しくなります。また、大企業で働いても、起業に必要な知識は身につきません。スタートアップについて学ぶ最良の方法は、実際にスタートアップを立ち上げること、あるいはアーリーステージのスタートアップで働くことです。」

アマゾンやマイクロソフトなどの地元出身の巨大テクノロジー企業や、ベイエリアに巨大なエンジニアリング拠点を持つ多数の企業が、将来のスタートアップ企業の人材を吸い上げ、シアトルがシリコンバレーのスタートアップ企業の聖地となるのを妨げているという説は、数年前から議論されている。

「これまで、ほとんどの学生がスタートアップ企業ではなく、より『安全な』既存業界の道を選んでいることに気づきました」と、グーグル、ベルキン、シアーズにスタートアップ企業を売却したワシントン大学のコンピューター科学者、シュエタック・パテル氏は語る。

パテル氏もマナラック氏に同意し、大企業に入社した後にスタートアップに飛び込むのは確かに難しいと述べた。しかし、アマゾンやマイクロソフトのような企業での経験は、スタートアップでの生活にとって貴重な準備になり得ると指摘する人もいる。

「シアトルで最も急成長している企業の中には、アマゾン出身の20代、30代の起業家を擁し、その経験が起業の道のりと成功に不可欠だったと述べているところもある」と、シアトルのスタートアップスタジオ、パイオニア・スクエア・ラボのマネージングディレクターであり、ワシントン大学フォスタービジネススクールの講師でもあるジュリー・サンドラー氏は指摘する。

トム・ペトリーとデメトリ・テメリス両氏はワシントン大学を卒業し、UBSウェルス・マネジメントで一緒に働いた後、シアトルに戻って不動産スタートアップ企業Knockを設立し、最近1,000万ドルの投資ラウンドを実施した。

創業者たちは、UBSで重要なスキルを習得し、ネットワークを構築したことが、スタートアップ企業として飛躍する決断をする上で決定的な役割を果たしたと述べている。

「最終的に、大企業での経験が私に十分な自信を与え、あの世界に別れを告げることができました」とテメリス氏は語った。「多くの創業者は、大企業文化の競争社会を目の当たりにすることで、何かを始めるための必要なモチベーションを得るのだと思います。まさに私の場合はそうでした。」

しかし、2013年にワシントン大学を卒業し、在学中にファッションスタートアップを立ち上げたカイル・バートロウ氏の場合は全く逆だった。彼は現在、Amazonでプロダクトマネージャーとして働いている。

「スタートアップでキャリアをスタートさせたことは、すぐに大企業に就職するよりも間違いなく私にとって有益でした」とバートロウ氏は語る。「まず第一に、スタートアップでの経験を活かせなかったら、希望していたプロダクトマネジメントの役職を得ることはできなかったと思います。第二に、学校を卒業したばかりの頃の倹約家精神とハングリー精神を維持するのはずっと楽です。」

バートロー氏は、ビジネスプランコンテストやジョーンズ+フォスター・アクセラレーター・プログラムなどのプログラムを通じて新興企業を促進しているウィスコンシン大学のビュールク起業センターの功績を高く評価した。

ビュルクセンター暫定所長のエイミー・サリン氏は声明の中で、「学生や卒業生がキャリアのどの段階でもスタートアップを立ち上げる準備ができていると感じられるような枠組みが整っている」と述べた。

「卒業生は起業家精神を身につけており、社内からのイノベーションを求める大企業にとって魅力的な人材です」と彼女は述べた。「しかし、小売、食品・飲料、ヘルスケア、社会貢献、クリーンテクノロジー、バイオテクノロジーなど、様々な分野で起業し、それを事業へと成長させる卒業生もいます。」

サンドラー氏は、ワシントン大学がコンピュータサイエンス、ビジネス、人間中心設計といったプログラム間の学部間連携をさらに促進することを期待していると述べた。これにより、より多くの学生が起業家精神に触れる機会が増えるだろうと彼女は述べた。

「他の大学では、学生の大きな成功が起業の好循環のきっかけとなることは珍しくありません」とサンドラー氏は付け加えた。「学生たちは在学中に他の学生が影響力のある企業を立ち上げるのを見て、自分も同じように成功しようと奮い立つのです。」

Yコンビネーターに応募するワシントン大学の卒業生が少ないことが、大学自体、あるいはシアトルのより広い技術エコシステムについて何かを物語っているのかどうかは議論の余地がある。

スタートアップ創業者の輩出という点では、ワシントン大学はカリフォルニア大学バークレー校、ミシガン大学、テキサス大学、カリフォルニア大学ロサンゼルス校（UCLA）などの大学よりもランキングが低いのは事実です。そして、ワシントン大学発の著名なスタートアップ企業の中には、Turi、Senosis Health、Vicisなどがあり、学生ではなく教授陣の尽力によって誕生した企業もあります。

ワシントン大学で長年コンピューターサイエンスの教授を務めているエド・ラゾウスカ氏は、例えばスタンフォード大学の卒業生が卒業後に何をするのかとワシントン大学の卒業生が何をするのかを比較する際には、地理的な影響を考慮する必要があると述べた。

「スタンフォード大学は、サウスベイのスタートアップ・エコシステムが米国の他のどの地域よりも桁違いに活発であるため、スタートアップ企業に多くの学生を送り出しています」と彼は述べた。「一方、ワシントン大学は、大手企業に多くの学生を送り出しています。大手企業はすべてシアトルに本社を置いているか、エンジニアリングオフィスをシアトルに置いているからです。ワシントン大学は公立大学であり、ほとんどの学生がインターンシップに参加し、正社員への転換率も高いです。また、大手企業も優れたインターンシップ・プログラムを用意しています。」

ラゾウスカ氏は、ワシントン大学は「このバランスに対処する」ために、CoMotionやグローバル・イノベーション・エクスチェンジでの取り組みから、キャンパス内にテックスターズ・シアトル・プログラムやベンチャーキャピタルのファウンダーズ・コープを擁するスタートアップ・ホールでの活動に至るまで、様々な措置を講じてきたと述べた。さらに、「シアトルのスタートアップ・コミュニティが拡大するにつれ、ワシントン大学の学生のスタートアップへの関与も確実に拡大するだろう」と付け加えた。

Sift Scienceのジェイソン・タン氏やブランドン・バリンジャー氏などワシントン大学卒業生の中にはベイエリアに移住してスタートアップを立ち上げる人もいますが、その多くは、地元のスタートアップ・アクセラレーターやスタジオが多数あるシアトル周辺に留まります。

「確かに、YCは最高水準です」とラゾウスカは言った。「しかし、ワシントン大学の学生はワシントンから来て、そのままワシントンに留まります。」

ベイエリアに移住してスタートアップを立ち上げるという考えは、以前ほど魅力的ではない人もいるかもしれません。シアトルのスタートアップ企業Shelf Engineの共同創業者であるステファン・カルブ氏は、昨年YCのコホートに参加し、すぐにシアトルに戻ってきました。

「私の意見では、今シアトルはソフトウェア企業を立ち上げるのに最適な場所です」と、YCワークショップでも講演したカルブ氏は述べた。「才能は豊富で、シアトルは住みやすい街です。それに、サンフランシスコよりもずっと生活費が安い。ベイエリアのベンチャーキャピタルが私にシアトルの優良企業への投資を依頼し続けるのも無理はありません。今後10年間で、シアトルから最も優れた急成長スタートアップが生まれるでしょう。もし私がYCのパートナーだったら、企業がシアトルに拠点を置いているかどうかを非常に重視するでしょう。」

YCのワシントン大学への関心は、シアトルとベイエリアのテクノロジー市場の相乗効果を示すもう一つの例です。CoMotionのイノベーション戦略担当アソシエイトバイスプレジデントであるララ・リトルフィールド氏は、ワシントン大学のイノベーション部門が、シアトルを拠点とする人材に関心を持つベイエリアの様々なアクセラレーターや投資家との連携を強化していると述べています。

「イノベーション・エコシステムの構築に役立つ、より多くのパートナーシップとつながりをこの地域にもたらす機会を歓迎します」と彼女は述べた。