ジョン・グレン氏は、宇宙飛行士ジェフ・ベゾス氏の死の数日前に書いた手紙で、同氏の宇宙での功績を称賛した。
アラン・ボイル著
アマゾンの億万長者ジェフ・ベゾス氏は今夜、ブルーオリジンの宇宙開発事業でまたもや賞を受賞したが、彼が最も大切にしていた賞は、間違いなく、手紙を書いてから10日後に亡くなった宇宙の英雄ジョン・グレン氏からの手紙だろう。
11月28日付のこの手紙は、ベゾス氏が今夜ワシントンDCでスミソニアン・アメリカン・インジェニュイティ賞を受賞した際に公表された。グレン氏がオハイオ州の病院で亡くなってからわずか数時間後、宇宙を飛んだ初のアフリカ系アメリカ人女性、メイ・ジェミソン氏が式典でベゾス氏へのグレン氏の追悼文を読み上げた。
ブルーオリジンは、ニューシェパード弾道ロケットを宇宙へ5回往復させることに成功し、マーキュリー計画の宇宙飛行士アラン・シェパードの飛行を再現しました。そして、1962年にグレンが軌道に乗ったのと同じように、宇宙船を軌道に乗せるニューグレンロケットの開発も進めています。
グレン氏は、自分の名前を冠したロケットが作られたことに「深く感動した」と書いている。
「初代グレンとして、今や何百万人もの人々がジェット機に搭乗するのと同じように、人々が宇宙船に搭乗する日が来ると確信しています」と手紙には書かれていた。「その時、それは主に今年のあなたの輝かしい功績によるものとなるでしょう。」
同日、ベゾス氏はグレン氏の死去を聞いてツイッターで短い追悼のメッセージを投稿した。
ジェフ・ベゾス氏と共にスミソニアン博物館で受賞した人物には、宇宙考古学者のサラ・パーカック氏、コメディアンのアジズ・アンサリ氏、マルチメディア・パフォーマンス・グループのOK Go、SchollyのCEOクリストファー・グレイ氏、映画監督のデヴィッド・リンチ氏、医学研究者のアンソニー・アタラ氏、フリントの水資源活動家リーアン・ウォルターズ氏、バージニア工科大学のエンジニア、マーク・エドワーズ氏、そしてLIGOチームリーダーのキップ・ソーン氏、ライナー・ワイス氏、バリー・バリッシュ氏、ロナルド・ドレバー氏などがいた。しかし、ジョン・グレン氏が注目を集めたのは間違いないだろう。
SmithsonianMag.com に掲載されたグレン氏の手紙の全文は以下のとおりです。
ジェフ・ベゾス氏 ブルーオリジン
創業者兼製造者ジェフ様
ブルーオリジン社とのロケット工学における歴史的な功績により、スミソニアン・アメリカン・インジェニュイティ賞を受賞したことを心からお祝い申し上げます。
私が初めて地球を周回した1962年、あなたはまだ生まれる2年後でした。そして私が宇宙に戻った1998年、ブルーオリジンはまだ2年後でした。しかし、あなたは既に、高度な訓練を受けたパイロットやエンジニア、科学者だけでなく、私たち全員が宇宙旅行を楽しめるというビジョンに突き動かされていました。そして、そのビジョンを実現するには、より頻繁に、より安価に宇宙に行けるようにする必要があることを理解していました。そこで、あなたとブルーオリジンのチームは、何度も再利用できるロケットの設計を始めました。
第二世代ロケット、地球を周回する最初の再使用ロケットを「ニュー・グレン」と名付けてくださったことに、深く感動しています。初代グレンとして、何百万人もの人々がジェット機に搭乗するのと同じように、宇宙船に搭乗する日が来ると確信しています。その時が来たら、それは主に、今年の皆様の輝かしい功績によるものとなるでしょう。
改めてお祝いとご挨拶を申し上げます。
敬具、
ジョン・グレン
