R2-D2の製作者トニー・ダイソンがAI、ドローン、そしてなぜ誰もが家に小さなロボットが必要なのかを語る
R2-D2ほど有名で、愛されているロボットはおそらくないでしょう。相棒のC-3POと共に、この2体のロボットはスター・ウォーズ作品において単なる相棒以上の存在となりました。ファンが共感し、模範とし、敬愛する中心人物となったのです。
トニー・ダイソンは、史上初のR2-D2の開発を任され、以来、ロボット工学の分野で輝かしいキャリアを築いてきました。数々の映画に携わるだけでなく、フィリップス、東芝、ソニーといった企業のロボットも開発してきました。そして、捜索救助用ドローンに特化した自身のスタートアップの立ち上げにも取り組んでいます。
ダイソン氏は、今週金曜日の午後7時、ワシントン大学ロースクールで開催されるWe Robotカンファレンスで講演します。イベントは無料ですが、参加には事前登録が必要です。R2-D2の生みの親であるダイソン氏がこのイベントで講演するのは今回が初めてです。
今週、ダイソン氏にインタビューを行い、ロボットの未来、そしてなぜ誰もがR2-D2のような小型ドローンを自宅に必要としているのかについて話を聞きました。以下は会話の抜粋です。
R2-D2 プロジェクトに参加するようになったきっかけは何ですか?
「映画業界で働きたかったんです。基本的にそれだけです。イギリスにある大きなパインウッド・スタジオを知っていたので、最初はそこに挑戦したんですが、もちろん何も得られませんでした。
私は諦めませんでした。小さなスタジオの一つ、ブレイ・スタジオがホラー映画やドラキュラ映画を制作していることを知っていました。5日間ひっきりなしに電話をかけ続け、運よく電話が通じました。「特殊効果」という新しい事業を始めると聞きました。ガラススクリーンの塗装、花火、模型製作、スタント、メイクアップなど、特殊効果に関する膨大なリストがありました…これが私のチャンスでした。私は『エイリアン』の製作中にそこに行ったのです。
その後、パインウッドに行くように言われました。ボンド映画『ムーンレイカー』でモデリングを担当したのですが、そこで宇宙人のモデルを担当しました。これが本当に私の最初の仕事でした。それがブレイ・スタジオに戻るきっかけとなり、そこでスター・ウォーズの話が持ち上がったんです。私がロボットの型取りに使おうとしていた手法は、木馬をベースにしたものでした。木馬の型取りの経験があったので、彼らは私がロボット制作に最適な人材だと判断したんです。
私は8体のR2-D2を作りました。それぞれ違う役割を担っていました。リモコン操作のものもあれば、コンピューター制御のものもあり、それぞれ異なる機能を持っていました。どちらかというと特殊効果を重視していて、ロボット工学に特化したものではありませんでした。監督のリストにあるものは何でも手に入れ、その要件を満たして、それがR2-D2につながったのです。
R2-D2 に命を吹き込むにあたって、デザイン上の課題は何でしたか?
もちろん、個性です。共同プロジェクトだったことは間違いありません。今回の場合は少し奇妙ですが、もしもっと長く、もっと予算があれば、R2をロボット化できたかもしれません。しかし、それができなかったし、R2はジョージ・ルーカスが望んでいたことを全てこなすことができませんでした。
そこで、小さな俳優を起用してR2-D2の中に入れました。これが本当にターニングポイントでした。彼の性格に影響を与えたんです。もし油圧装置や脚、バネなどを使って、前後に跳ねられるようにしていたら、あの子供っぽい性格にはならなかったと思います。あの俳優がR2-D2にあの子供っぽい性格を与えてくれたんです。」
R2-D2 についての興味深い知られていない、またはあまり知られていない事実は何ですか?
「年月が経つにつれ、皮肉なことにもう二度とR2-D2は作れないと言われました。R2-D2製作クラブを立ち上げたのですが、全く同じサイズや寸法のものは作れないと言われました。
当初はクラブは動揺していましたが、今回はディズニーがビルダーズクラブの2人を起用して新作映画のR2-D2の製作を手伝ってくれることになりました。ディズニーがこのフランチャイズを買収したことで、シリーズはさらに大きく成長し、決して廃れることはないというのは素晴らしいことです。次世代に再びシリーズを復活させるには莫大な投資が必要です。今後、さらに7本の映画が公開される予定です。
あなたが参加したかった映画やロボットはありますか？また、その理由は何ですか？
「 『ショート・サーキット』のロボット、ジョニー・ファイブ。あれはすごいロボットだと思ったよ。ハサミ型のデザインが素晴らしくて、7～8フィート（約2.4～2.4メートル）まで体を持ち上げて、また小さくできるんだ。美しいデザインだよ。」
今後、テクノロジーはロボットの設計にどのような影響を与えると思いますか?
「もう直線的なものではないと思います。90年代から2000年代にかけて、ロボットが家庭にやってくるとずっと言われてきましたし、もうかなり長い間、その状態が続いています。
今、あらゆる分野でそれが起こっています。私は芸術や工学に興味のあるSTEM系の学生を支援していますが、STEMとロボティクスで何が学べるかを実際に知ると、彼らは驚いています。ロボティクスに活用できない分野はほとんどありません。
私の関心は小型ドローンにあります。Green Dronesという新しいスタートアップ企業を立ち上げようとしています。人類を助けるドローンです。これらのドローンはすべて自動化されており、雪崩などの捜索救助任務に就いたり、砂漠の生存者に水を届けたりします。困っている人や立ち往生している人がいれば、ドローンが自動的に駆けつけ、救助にあたります。
ドローンに関しては、こうしたポジティブな側面を広めることが非常に重要です。そして、ドローンにはダークな側面もあります。ホワイトハウスの芝生に着陸したドローンのように。決してクールではありません。趣味や戦争目的のドローンばかり推進するのではなく、人類に役立つドローンを推進していくことが重要です。
現在ロボット開発が直面している最大の問題は何ですか?
「どの地域にいるかによっても違いますし、一概には言えませんが、モバイル機の場合はバッテリーの残量です。ドローンがバッテリー交換なしで飛行できる時間は最長40分だと思います。私の自律型ドローンは自分でバッテリーを交換します。ドローンは操作する必要はなく、自ら操縦するのです。」
最近の映画におけるAI (エクス・マキナ、アベンジャーズ: エイジ・オブ・ウルトロン) が、親切でフレンドリーな R2-D2 というペルソナから、脅威的なロボットへと変化していることについて、どのようにお考えですか?
「私はロボットが支配権を握ることよりも、人間がロボットを使うことのほうが心配だ。」
小型ドローンの話に戻りますが、残念ながら危険なため、政府はライセンスを発行し、飛行場所を慎重に選定しようとしています。遠隔操作については懸念されていますが、自律飛行させることは可能です。
私は、科学者が AI コンピューターに自分自身を設計するように指示し、最終的に AI が人間をあまり好きではなくなり、人間を排除しようと決断するようになることよりも、差し迫った事態の方を心配しています。
最終的に、私たちは精神的に成長し、宇宙を理解するにつれて、自分たちもロボットであることを理解するでしょう。自由に動くロボットですが、ロボットです。DNAと基本的なプログラミングスキルを持ち、それらの枠組みの中で活動していますが、基本的にはロボットです。私たちは進歩することも、世界を破壊することもできるので、私たちが作るものすべてにも同じ可能性があると考えるのは理にかなっています。
明るい面としては、R2-D2のような小型ドローンが家にあれば最高ですね。話しかけてくれて、部屋のかなり高いところを飛び回って、充電ベイに降りてまた飛び立っていくような、そんな小さな相棒ドローン。確かに実現可能だし、家の中のあらゆる物や家具、あらゆるものを操作しなければならないドローンを持つよりずっと楽です。
