全米オープンのウェブサイトの背後にいるオタクたちが、すべての選手とすべてのショットをどうやって追跡するのか
ジョン・クック著
ワシントン州ユニバーシティプレイス— チェンバーズベイは、約 950 エーカーに及ぶ広大な敷地で、全米オープン史上最長の 7,900 ヤードを超えるゴルフコースを備え、プレーヤーにとって挑戦的なコースとなっています。
その巨大な広さは、巨大なバンカーをくぐり抜け、リンクススタイルのコースの芝生の丘を登らなければならないプレーヤーにとって難しいだけでなく、世界のトップクラスのゴルファーたちの競技を観戦したいファンにとっても難しい。
木曜日の第1ラウンドのプレー中にコース上で耳にした最も大きな批判の一つは、トーナメント運営会社USGAが、ファンがお気に入りの選手と一緒に歩くことをほぼ不可能にしていたというものでした。多くの場合、ファンは選手に近づくことができず、ホールからホールへと移動することさえ困難です。
8年前に作られたこのコースのレイアウトは、ゴルフ観戦を難しくしており、例えば15番ホールから9番ホールまで移動するというのは、大変な作業だ。
こうした負担を軽減するため、USGAはテクノロジーに着目し、全米オープンファンが初めてモバイル端末を使ってコースの状況をより正確に把握できるようにしました。これには、モバイルアプリ内でのライブビデオ配信や選手位置情報技術などが含まれます。
「USGAの考え方は、『実際に行動に移す前に、まずは現状を把握しよう』というものだったと思います」と、全米オープンの公式テクノロジープロバイダーであるIBMのグローバルスポンサーシップ担当副社長、ノア・サイケン氏は述べた。 サイケン氏によると、主な目的はコース上のファンにより多くの状況説明と情報を提供し、体験を向上させることだという。
「これは巨大な施設なので、プレイヤーがどこにいるのか、そしてどこへ行けばいいのかをスマートフォンにどう伝えればいいのか」と、AndroidとiOS向けの全米オープンアプリについてサイケン氏は述べた。「特にUSGAにとって、モバイル機能の活用はまだ初期段階だと思います。」
モバイル アプリの新しいテクノロジーの 1 つは、ファンがコース上の特定のプレーヤーやプレー グループを追跡できる機能です。
木曜日、トーナメントのアプリとデジタル体験を開発するIBMから、この技術をはじめとする様々な技術の舞台裏を見学する機会を得ました。18番グリーン裏のモバイルユニットに配置された約15名のIBMスタッフが、プレーヤーの位置データを含むコースから送られてくるデータを分析しています。
この選手ロケーターは、今年初めのマスターズや過去数年間の他のPGAトーナメントでも導入されており、珍しいものではありません。しかし、古い砂利と砂の鉱山跡地を利用した珍しいコースレイアウトのチェンバーズベイでは、特に重要な役割を果たしています。
広大なチャンバーズベイで数十人ものゴルファーを追跡するのは容易なことではありません。プレーヤーの位置を正確に特定するために、各プレーヤーの名前とスコアが書かれた看板を掲げるボランティア（旗手）は、看板にGPSユニットを内蔵しています。ボランティアはコース上の各ショットをレーザーで追跡し、ゴルフファンにとって貴重なデータを提供しています。
「このツールが登場する前は、グループ分けからプレーヤーの位置を推測し、次のホールに何人がいるかを知ることができました。しかし、このツールによって、コース上のプレーヤーの位置をより正確に把握できるようになります」とIBMのサイケン氏は述べた。「また、プレーヤーのプレー状況に関する情報も得られるので、プレーヤーのプロフィールも把握できます。」
チャンバースベイでは特に重要です。コース上の視界が限られているため、旗を持った旗手を見つけるのが難しい場合があります。プレーヤーロケーターがあれば、ファンはプレーヤーがティーボックスにいるのか、グリーン上にいるのかを確認できます。
iPhoneとAndroidの両方のデバイスを使用した経験から言うと、プレイヤーロケーター機能は時折不安定で、プレイヤーの位置表示に遅れが生じることがよくありました。いくつかのホールでは、ティーボックスやフェアウェイにいるグループを観察していたにもかかわらず、アプリがそのホールにプレイヤーがいないと表示することもありました。
携帯電話の電波状況が悪かったことも影響しており、第 1 ラウンドでは AT&T のサービスが数回にわたって途切れました (無線通信事業者がチェンバーズ ベイでの容量を増やす努力をしたにもかかわらず)。
ボールポジショニングデータもまた、豊富な情報を提供します。例えば、全米オープンのウェブサイトにアクセスするゴルフファンは、初日にひどい成績を残したタイガー・ウッズのフェアウェイキープ率がわずか43%、グリーンキープ率が50%だったことを確認できます。これは、出場者全体の平均であるフェアウェイキープ率が72.6%、グリーンキープ率が68.7%であるのに対し、わずか43%です。
レーザーボールトラッキングから得られるこれらのいわゆる「ホールインサイト」は、ファンがコース上で何が起こっているかをよりよく把握するのに役立ちます。
「プレーヤーのスコアカード内に、ショットごとの解説機能を搭載しました。これにより、各ホールの最終結果だけでなく、プレーヤーがどのようにしてそのホールにたどり着いたのかまで知ることができます」と、IBMワールドワイド・スポンサーシップ・マーケティング・プログラム・マネージャーのジョン・ケント氏は述べています。「より魅力的な体験、より深い洞察に満ちた体験を提供できると期待しています。」
