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コダック、アマゾン、そして私の故郷:ニューヨーク州ロチェスターはシアトルに過去の栄光を取り戻そうとしている

コダック、アマゾン、そして私の故郷:ニューヨーク州ロチェスターはシアトルに過去の栄光を取り戻そうとしている
コダック
ニューヨーク州ロチェスターにあるコダック・タワー。この写真界の巨人はかつて市内で6万人の従業員を雇用していた。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

私の父は、父親がよくするように、ニューヨーク州ロチェスターの故郷の新聞記事へのリンクを私に送るのが好きです。今週、アマゾンがシアトル以外の都市に第2の巨大本社を建設する意向を発表したとき、ロチェスターは事実上、シーホークスのクォーターバック、ラッセル・ウィルソンの言葉を借りれば、「なぜ私たちにしないのか?」と尋ねたことになります。

ロチェスターだけが、その可能性に期待を寄せているわけではない。アマゾンの提案依頼書(RFP)の基準を満たしているかどうかに関わらず、大小さまざまな都市が、このeコマースの巨人への好印象を与え、5万人のテクノロジー関連雇用を獲得しようと躍起になっている。

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しかし、私にとってこれほどまでに大切な二つの街、つまり私が育った街と、この21年間暮らしてきた街の対照的な姿ほど、対照的な光景を描き出すのは難しいでしょう。特にシアトルの急速な発展に伴い、シアトルに移住した人のほとんどは、きっとそう言えるでしょう。

私がロチェスターについて覚えていることの多くは、特にテクノロジー記者としての経験から、この街が長年かけて失ってきたもの――かつて誇り高かった、正真正銘の企業城下町としての地位――に結びついています。デモクラット・アンド・クロニクル紙によると、イーストマン・コダック社は1980年代にこの地域で6万人以上を雇用していました。ゼロックス社とボシュ・アンド・ロム社もロチェスターに本社を置き、IBM社も一時8000人以上を雇用していました。

コダック
ニューヨーク州ロチェスターにあるコダック社の古い社屋の取り壊しが始まった後の数年間の駐車場(左)と煙突(GeekWire Photos / Kurt Schlosser)

コダックが連邦破産法第11章の適用を申請してから3年後の2015年、ニューヨーク・タイムズ紙は、同社がフィルム後の未来にしがみついている様子を報じた。かつては写真用品の強大なメーカーであり、ピーク時には世界中に14万5000人の従業員を擁していたコダックは、8000人にまで減少していた。「当時はアップルやマイクロソフトが後世に残したのと同じくらい大きな存在だった」コダックにとって、デジタル時代の台頭の中で迅速な方向転換を怠ったことは破滅的な結果だったとタイムズ紙は記している。

ロチェスターでは、コダックの衰退を受けて数十棟の建物がブルドーザーで取り壊され、広大な従業員用駐車場は空のままだ。コダックで40年間働き、ロールフィルム部門の責任者にまで昇進した祖父は、私がiPhoneでこの悲痛なニュースを見せる何年も前に亡くなった。

しかし、すべてが完全に失われたわけではありません。この都市とその周辺地域には、依然として優れた大学やその他の職種があり、マイナーリーグのスポーツチームもいくつかあり、シアトルで一軒家を買うのと同じくらいの価格で複数の家を買うこともできます。

ニューヨーク州ロチェスター
ニューヨーク州ロチェスターのスカイライン。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

両親は今でもロチェスターを故郷と呼んでいます。訪れるたびに、チキンウィングからピザ、ホットドッグ、フローズンカスタードに至るまで、名物料理の数々が懐かしさを呼び起こします。ホールフーズの買収に興奮しているアマゾンファンは、いつかウェグマンズの店舗に足を踏み入れてみるのも良いでしょう。

しかし、ロチェスターは決してシアトルには戻れない。シアトルは1996年から私が故郷と呼んできた企業都市だ。私がここに来た時はまだボーイングの街だった。その後マイクロソフトの地域となり、今はアマゾンの街だ。シアトル・タイムズ紙は先月、「シアトルにおけるアマゾンの足跡は、米国の他のどの大都市の企業よりも2倍以上大きい」と報じた。

良くも悪くも、どんな渋滞に巻き込まれるかにもよるが、Amazonは私の街を一変させた。クールなビルの中で、何千人もの人々がクールでモダンなデバイスやサービスを開発している。ロチェスターや、これからAmazonに参入してくる他の都市、特にアメリカのラストベルト(ラストベルト地帯)の都市が、Amazonに一石を投じたいと思うのも無理はない。高給取りの労働者で溢れるオフィスビルが、あらゆるものを変革し、支えているのだ。

アマゾン
シアトルのダウンタウンのすぐ北にあるアマゾンの本社キャンパスにあるDay 1タワー。(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

グレーター・ロチェスター商工会議所会頭のロバート・ダフィー氏は今週、アマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏に書簡を送り、「アマゾンHQ2の理想的な立地として、ロチェスターのコミュニティを検討してほしい」と促した。さらに、「ロチェスターには、このプロジェクトのニーズに完全に合致する豊富な強みがある」と付け加えた。

D&Cによると、ダフィー氏は今年初めにもベゾス氏に手紙を送り、将来のアマゾンの事業拡大の拠点としてニューヨーク市を念頭に置くよう促し、同地域の熟練した労働力、北東部の主要都市への近接性、そして製造業のインフラを高く評価したという。 ニューヨーク市の元市長であり、ニューヨーク州副知事も務めたダフィー氏は同紙に対し、「何も打たなければヒットは打てない」と語った。

HQ2の候補地として挙げられているオフィススペースや土地の中には、当然のことながら、コダックの旧敷地も含まれています。ダウンタウンの北側にある、開発されずに長い間放置されていたショッピングモール(私が子供の頃、ギャップの衣料品店で働いていた場所)は、100万平方フィート(約90万平方メートル)の広さがあります。アマゾンにはそのようなショッピングモールが8つ必要だと新聞は指摘しています。

ジョージ・イーストマンの墓
コダック創業者ジョージ・イーストマンの墓は、ニューヨーク州ロチェスターの同社敷地内にあります。アマゾンはいつかシアトルでジェフ・ベゾスに同様の追悼の意を表すのでしょうか?(GeekWire Photo / Kurt Schlosser)

アマゾンが第二の拠点を探していることは、シアトルでの急成長にブレーキをかけようとしている兆候のように思えますが、シアトルがロチェスターと同じ運命を辿るとは私には想像できません。アマゾンの飽くなきイノベーションへの追求は、既にコダックや、このフィルム大手がデジタル技術で犯した過ちとは大きく異なっています。

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アマゾンが私の故郷シアトルと故郷ロチェスターの両方に影響を与えるというのは皮肉で興味深い話ですが、ダフィーとこの街の振興は失敗に終わるとしか思えません。アマゾンが求める人材、インフラ、交通機関など、条件を満たす場所は他にもたくさんあります。

そして私はそれで大丈夫です。

ロチェスターは私にとって、まるで古い写真のようなものです。きっとコダックのフィルムで撮ったのでしょう。家族の多くがそこで働いていたからです。少し色褪せていて、角が折れていますが、大切な思い出です。

そして再び飛行機に乗って、着陸時に街がはっきりと見えてくると、そこが第二のシアトルのように発展していないことに嬉しくなります。