Skypeの共同創業者による新しいスタートアップで、歩道から荷物を配達する自律ロボットが登場
ジェームズ・リズリー著
Amazon、Google、Walmartはいずれも、無人航空機を活用して商品をできるだけ早く顧客に届けることを目指している。しかし、Skypeの共同創業者であるアハティ・ハインラ氏とヤヌス・フリス氏が月曜日に発表した新たなスタートアップは、配送プラットフォームにおいて空域の問題を回避することを目指している。
ロンドンに拠点を置くStarshipは、車輪付きの安全な箱を使って30分以内に商品を配達します。6つの車輪と統合されたセンサーアレイを備えたStarshipローバーは、半径3マイル（約4.8キロメートル）以内の自律配送が可能です。箱には食料品袋約2個分の商品を収納でき、小売店または専用のStarshipハブから配送が可能です。
「最後の数マイルが、総配送コストの大部分を占めることが多いのです」と、現在スターシップのCEOを務めるハインラ氏は語る。「当社のロボットは、携帯電話やタブレットによって安価になった技術を駆使して意図的に設計されています。目的に合致しており、コスト削減分をお客様に還元できるのです。」
顧客は、早歩き程度の速度で移動する箱を追跡できます。配達物が到着すると、同じアプリを使って箱のロックを解除できます。
配達市場は現在、大きな混乱に直面しています。UberEatsやAmazon Prime Nowといったサービスは既存のインフラを活用して配達の迅速化を目指していますが、最終的な目標は無人配達にあるようです。先週、ウォルマートはドローン配達の試験運用のため連邦航空局（FAA）の承認を申請し、AmazonやGoogleに続き配達オプションの拡大を目指しました。
Starshipの配送モデルは、FAAの承認取得を回避しつつも無人配送のメリットは享受したいベンダーにとって魅力的かもしれません。Starshipのローバーは空ではなく歩道を移動できるため、自律走行車に関する既存の規制の多くを回避できます。自治体が将来的にStarshipのローバーの使用に制限を設けないというわけではありませんが、現時点では歩道の方が空よりもはるかに利用しやすいです。また、ローバーが空から落ちてきて頭を打ってしまう心配もありません。
システムはほぼ自律的に稼働しますが、スターシップ社によると、万が一何か問題が発生した場合には、人間のオペレーターが運行状況を監視して介入する予定です。スターシップの車両は満載状態でも40ポンド（約18kg）以下なので、万が一暴走した場合でも、つま先をひどく押しつぶされることはありません。また、上部に旗が付いているので、簡単につまずく心配もありません。
Starshipは現在、プロトタイプのデモンストレーションとデバイスのテストを行っています。2016年には、米国、英国、その他の国々の小売業者やサービスプロバイダーと共同でサービスを開始する予定です。
