スタートアップスポットライト：機械は笑いを学べるか？BotnikはコメディアンとAIを融合させ、その答えを探る
リサ・スティフラー著
もしゲーム「Cards Against Humanity」や冷蔵庫に貼ってある詩のマグネットに機械学習を授けたデジタルベビーが生まれたら、それはBotnikのような存在になるだろう。シアトルを拠点とするこのスタートアップは、実はThe Onion傘下の風刺ウェブサイトClickHoleの元ヘッドライター、ジェイミー・ブリューと、Esquire誌の漫画・ユーモア編集者で、かつてThe New Yorker誌の漫画編集者を務めたボブ・マンコフのコメディアン集団によって生まれた。
「ボブと私は、コメディの脚本はアルゴリズムで解決できる問題ではないという結論に至り、長い電話で何度も話し合った後、Botnikを立ち上げました」とブリュー氏は語る。「私たちは、Google DeepMindがニューヨーカー誌のキャプションコンテストで優勝しようとしたような、完全に自動化された創造性にはあまり興味がなく、むしろ人間と機械の協働にずっと興味を持っていました。」
Botnikは、美容広告、自然番組、有名な詩人、「となりのサインフェルド」のエピソードのセリフなど、様々な情報源から抽出した単語で「予測キーボード」を構築します。さらに、ベオウルフ、マヤ・アンジェロウ、フォークリフトのマニュアルといった、あり得ない組み合わせまで、複数の情報源を組み合わせたものまであります。Botnikユーザーは、独自の情報源を入力してキーボードを作成することもできます。
プログラムはソース文を分析し、どの単語が互いに続く可能性が高いかを示すモデルを構築します。その後、ユーザーはキーボードを呼び出し、コンピューター支援による独自のジョークを作成します。単語が選択されると、Botnikアプリは、単語の並びが続く可能性が最も高い単語に基づいて、次の単語の18個の選択肢を次々と表示します。
出来上がった作品はほぼ例外なく風変わりで、面白くて気の利いたものが多い。先月、Brewと仲間たちはこのアプリを使って「となりのサインフェルド」のパロディエピソードを執筆し、その脚本はTwitterで話題になった。
Botnikのユーザーは、ライティングジャムを通してツールとコメディの腕を試すことができます。過去のトピックには、BuzzFeedのクイズ（「ディズニープリンセスの衣装と、彼らが明らかにする精神疾患を当てはめられますか？」というクイズが生まれた）や、ハロウィーンの安全対策のヒント（答えの一つは「聖書には、子供たちがカボチャの服を着せて、普段着を食べるのが大好きだと書いてある」）などがあります。
Wiredのレビューをパロディ化した記事から、いくつかの逸話が生まれました。「1000人にイノベーションとは何かと尋ねたら、7人目は『Bluetooth付きジーンズ』と答えるだろう」や「iPhone 8の2.5ガロンのバケツは素晴らしい。キャラメルがたっぷり入る」など。
「私たちは、機械と人間による新しいタイプの創造的なコラボレーションを世界に示したいと考えています。それは私たちに大きな喜びをもたらし、何十億人もの人々にも同じ喜びをもたらすことができると信じています」とブリュー氏は語った。
昨年設立されたBotnikは、先日初のAlexa Acceleratorに参加した9社のアーリーステージスタートアップ企業の一つです。これらの新興企業は3ヶ月を費やし、Amazonの人気人工知能（AI）と機械学習を活用した音声プラットフォームであるAlexaを組み込んだB2CおよびB2Bテクノロジーを構築しました。
チームは将来、広告を販売し、モジュール式のアプリ内購入とアプリの「フリーミアム」バージョンを提供することを計画している。
GeekWireの定期企画「スタートアップスポットライト」で、Brew氏にインタビューを行いました。アンケートへの回答は、引き続きご覧ください。
保護者に理解しやすいように、自分の活動内容を説明してください。「Botnik は、計算言語ツールを使用して既存のコンテンツをリミックスし、新しいジョーク、ストーリー、脚本などに変換するコミュニティです。」
インスピレーションが湧いたのは、次の瞬間でした。「Google DeepMindがニューヨーカー誌のキャプションコンテストに挑戦して落選したとき、ボブはコンピューターコメディの世界が荒廃し、空虚になっていることに気づきました。その後、ボブがボットニックについて言及したインタビューを読んだAmazonのロドリゴ・プルデンシオから連絡があり、この夏のAlexaアクセラレーターに応募しないかと誘われたのです。」
VC、エンジェル、それともブートストラップ？「エンジェル。トーストに彼らの顔がいつも載っているよ。」
私たちの「秘密のソース」は、 「人間と機械のコラボレーションの荒野を探索するために協力する、プログラマー、コメディ作家、一般市民のコミュニティ」です。
私たちがこれまでに行った最も賢明な行動は、「元マイクロソフトのリーダーであり、XML の発明者の 1 人である Jean Paoli という素晴らしいメンターを見つけたことです。」
これまでの最大の失敗は、「最初のユーザーテストで製品の説明が不十分だったことです。Yelpのレビューなどが入った予測キーボードをユーザーに提供し、このツールを使えばYelpのレビューを模倣した馬鹿げたパロディが書けるとユーザーが自力で理解してくれるだろうと期待していました。しかし、これはうまくいきませんでした。」
ゲイツ、ザッカーバーグ、それともベゾスの誰があなたの味方だったらいいでしょうか:「ゲイツが勝利の退場です。」
私たちのお気に入りのチームビルディングアクティビティは、「ジェイミーが卓球でボブに何度も負ける」です。
採用の際に私たちが最も重視するのは、「機械と人間の両方に対する深い愛情と疑念」です。
これから起業しようとしている人たちにアドバイスを一つお願いします。「何時間でも話せる人と仕事をしましょう。そして、Botnikに投資しましょう。」
