Apple Musicを24時間楽しむ：Appleユーザーにとって最高のストリーミング音楽サービスだが、乗り換える価値はない

世界は新たなストリーミング音楽サービスを必要としていなかったが、Apple Musicは昨日ついに登場した。ここ数日、普段のSpotifyの使い方をApple Musicに置き換えて、Appleの音楽検索機能を試したり、プレイリストを作成したり、ラジオ局を聴いたりしている。

24時間使ってみての第一印象は、素晴らしいサービスではありますが、iTunesの99セントの楽曲やiPodのような革命的なものではありません。今の音楽ストリーミングサービスに満足しているなら、乗り換える価値はないでしょう。

Apple Musicは現在、iOSとiTunesで利用可能です。Android版は今夏後半にリリース予定です。登録日から3ヶ月間無料でご利用いただけます。トライアル期間終了後は、SpotifyやGoogle Musicなどの有料ストリーミングサービスと同様に、月額9.99ドルでご利用いただけます。

基本

Apple Musicのカタログは競合他社とそれほど変わりません。ドクター・ドレーの「The Chronic」やテイラー・スウィフトの「 1989」など、独自のストリーミングオプションがいくつかあります。後者は、スウィフトが3ヶ月の試用期間中にアーティストへの支払いが行われなかったとしてAppleを批判し、Appleにその慣行を改めさせた後に追加されたものです。しかし、ストリーミングライブラリにはiTunesストアの楽曲がすべて含まれているわけではありません。Appleとの独占デジタル配信契約にもかかわらず、ビートルズが欠けているのは特筆すべき点です。

多くの競合他社のプレミアムプランと同様に、ストリーミング再生中の楽曲をプレイリストに追加したり、ダウンロードしてオフラインで聴いたりできます。また、ストリーミング再生中の楽曲を既存のiTunesライブラリに簡単に統合できるため、ストリーミング再生中のヒット曲や、他で購入したマイナーな楽曲でプレイリストを作成することもできます。

Apple Musicには、Pandoraのようなラジオステーションも用意されています。これらのラジオステーションでは、ユーザーの評価に基づいてアルゴリズムが曲を選出するほか、ジャンル、音楽的影響、ムードに基づいて人間が作成したプレイリストも利用できます。これらのラジオステーションは、Apple Musicを無料で聴ける唯一の選択肢です。

24時間放送のBeats 1ラジオステーションは、標準的なストリーミングメディアのセットアップに追加された素晴らしい機能です。DJがローテーションで出演する様子を見ると、Appleが地上波ラジオを真似しているだけのように思えるかもしれません。しかし、ヒップホップ、クラシックロック、インディーフォーク、そしてほぼあらゆるジャンルの現代音楽が奇妙にミックスされ、世界中に届けられるこの番組は、バックグラウンドで聴くのに楽しいものです。昨日の午前9時にこのラジオステーションが配信開始された時、テクノロジー系メディア中心の私のTwitterストリームは、同じ音楽で盛り上がっている人たちで溢れていました。

配信のミックスは時々耳障りで、今朝はコートニー・バーネットの「Pedestrian at Best」とヴィック・メンサの「U Mad」が連続で流れていました。しかし、DJたちの掛け合いと絶え間なく流れる新曲は、音楽のマンネリから抜け出し、新しいアーティストを発見する良い機会です。

Apple MusicがiOSとの統合でリード

しかし、Apple Musicの最大の強みは、Appleハードウェアとの連携です。Appleがウォールドガーデン方式を続ける限り、競合他社は決して実現できないでしょう。Siriを使ってストリーミング再生可能な曲を再生したり、プレイリストに曲を追加したり、ラジオ局を切り替えたりできます。

私の経験上、Apple MusicはSpotifyよりも一時停止状態が長く続きます。昼食時にSpotifyを一時停止してスマホでFacebookをチェックすると、古くなったiPhone 5はSpotifyのデータをメモリから削除してしまい、音楽を再生するにはアプリを再起動する必要がありました。Apple Musicでは、通常であればバックグラウンドで動作している他のアプリがすべて停止してしまう「アルトの冒険」を長時間プレイしているにもかかわらず、一度もアプリを再起動する必要がありませんでした。

アプリが少し乱雑

Appleの恵み豊かなiTunesで再び音楽を聴けるようになったのは嬉しい。ヘッドフォンのリモコンで音楽を操作できるようになったし、かつてAppleのフラッグシップアプリだったこのアプリの使い勝手は、Spotifyの暗くて不気味なアプリよりもずっと自然だ。しかし、iTunesアプリは相変わらず肥大化しており、アイコンベースのナビゲーションでは、操作方法を見つけるのに何度もクリックしなければならない。

たとえば、ストリーミングの曲を検索するのは複雑です。検索バーをクリックした後で Apple Music をクリックする必要があり、その後、検索している曲がいつリリースされたかに関係なく、新着セクションに移動します。

iOSアプリの方が優れていますが、インターフェースにはまだいくつか癖があります。ハートボタンはAppleがユーザーの好みを学習するのに役立ちますが、「お気に入り」にした曲に戻ることはできません。代わりに、省略記号ボタンをクリックして「マイミュージックに追加」を選択する必要があります。すると、既存のライブラリに追加されますが、そこには何千もの曲が含まれている可能性があり、追加した曲を簡単に見つけることはできません。Spotifyには「ラジオでいいね！」したスマートプレイリストがあり、追加日で並べ替えることができるので、バスの中で聴いていた最後の数曲をすぐに見つけることができます。

iOSアプリには、不要と思われるセクションがいくつかある。「New」セクションには新曲は掲載されているものの、「For You」セクションのようにユーザーの興味に合わせてカスタマイズされていない。また、「Connect」セクションは、Appleが音楽に特化したソーシャルネットワーク（Pingを覚えていますか？）に二度目の挑戦と言えるだろう。フォローしているアーティストの最新情報が表示されるが、まだ多くのアーティストが利用していない。それに、ミュージシャンからの最新情報を得る手段は既にたくさんあるので、「Connect」は不要に思える。

切り替えは難しい

Apple Musicは、Xbox Music、Rhapsody、Google Music、Spotifyといった他のストリーミングサービスの強力な競合です。どのストリーミングサービスのライブラリも概ね似ており、同様の機能を提供しています。ユーザーは、聴きたい曲やアルバムを選んだり、プレイリストを作成したり、ストリームを評価したりアーティストをフォローしたりすることで新しい音楽を発見したりできます。

Apple Musicを試してみて損はありません。ストリーミング品質は私にとって十分で、選曲もストリーミングサービスに期待する通りの充実さです。既にSpotifyやXbox Musicで音楽をストリーミングしているなら、Apple Musicは必ずしもアップグレードではありません。しかし、まだストリーミングサービスを利用していない、あるいは膨大なiTunesライブラリを持っている人にとっては、iOSとiTunesとの統合性を持つApple Musicは魅力的な選択肢となるでしょう。

しかし全体的には、ほとんどの Apple ユーザーにとって Apple Music が最良の選択肢です。