CVSとUPS、コロナウイルス感染拡大の中、退職者へのドローン配達で提携
アラン・ボイル著
UPSのドローン子会社とCVS薬局チェーンは、マターネットのM2ドローン配送システムを使用して、来月から全米最大の退職者コミュニティに処方薬の配送を開始すると発表した。
このサービスは、連邦航空局（FAA）のパート107規則に基づき承認されており、フロリダ州中部にある13万5000人以上の住民が暮らすコミュニティ「ザ・ビレッジズ」で利用可能となります。UPS Flight ForwardとCVSは、新型コロナウイルス感染症のパンデミックが続く間も事業を継続し、パンデミック収束後に発生する継続的なニーズにも対応していくことが認可されます。
パンデミックに対応して制定された物理的な距離の確保と小売業への制限により、ドローン配達の可能性にさらなる注目が集まっています。
UPSとCVSの配達の取り組みは、ノースカロライナ州でのUPSの医療サンプルの輸送システムに始まり、昨年9月のUPS Flight Forwardの本格的なドローン航空会社としての認定、そして11月のCVS向けの初の処方箋配達と、過去1年間に構築された基盤を踏襲するものである。
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ボーイング・ホライゾンX投資ポートフォリオの一部であるカリフォルニアに拠点を置くマターネットは、昨年からUPSと提携している。
UPSは、ザ・ビレッジズ向けのサービス強化は、コロナウイルスの流行によりさらに深刻化したニーズに対応するものだと述べた。
「当社の新しいドローン配送サービスは、CVSがこの大規模な退職者コミュニティに安全かつ効率的に医薬品を配送する上で役立ち、住民は自宅にいながらにして医薬品を受け取ることができるようになります」と、UPSの最高戦略・変革責任者であるスコット・プライス氏はニュースリリースで述べています。「UPSは新型コロナウイルスの感染拡大防止に貢献することに尽力しており、これは革新的なソリューションでヘルスケア分野のお客様や個人を支援するもう一つの方法です。」
CVSヘルスのエグゼクティブ・バイスプレジデント兼最高執行責任者（COO）であるジョン・ロバーツ氏は、CVSの薬局ではすでに店頭受け取り、無料配達サービス、ドライブスルー受け取りサービスを提供していると指摘した。「このドローン配送サービスは、一部のお客様にリーチするための革新的な方法となります」とロバーツ氏は述べた。
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ザ・ビレッジズへの最初のフライトは、半マイル（約800メートル）未満の距離を飛行し、CVS薬局1店舗から退職者コミュニティ近くの場所まで処方箋を配達します。UPSによると、当初は地上車両が住民の玄関先まで配達を行います。このサービスは、同地域にあるCVS薬局2店舗からの配達も含むように拡大される可能性があります。
また、UPS Flight Forwardは、バージニア州の革新的技術センター、DroneUp、Workhorse Groupと協力し、パンデミックの際に医療専門家が医療ニーズに迅速に対応するためにドローンがどのように役立つかを判断するためのテストに取り組んでいる。
他のドローンベンチャー企業も、アウトブレイクへの対応に力を入れている。アルファベット傘下のドローン子会社Wingは、バージニア州クリスチャンズバーグ地域のFedEx、ウォルグリーン、その他の企業と提携し、市販薬に加え、ベビーフードからトイレットペーパーまで幅広い商品を配達している。
「COVID-19の感染拡大と家庭での外出自粛要請を受け、サービスを利用する顧客数が劇的に増加しました」と、Wingの広報担当者ジェイコブ・デミット氏はGeekWireへのメールで述べた。（デミット氏は元GeekWire記者である。）
デミット氏によると、ウィング社は2週間にわたってウォルグリーンや他の小売業者のために1,000件以上の配達を行ったという。
アマゾンとウォルマートは、FAAが承認した公的パイロットプロジェクトには現在関与していないものの、将来のドローン配達に大きな役割を果たすと予想されている。
昨年6月、Amazonワールドワイド・コンシューマーCEOのジェフ・ウィルケ氏は、Amazonの完全電動ドローンが数ヶ月以内に消費者への荷物配送を開始すると述べた。シアトルを拠点とするこの小売大手は、世界各地でドローンのテストを続けているものの、米国ではまだ一般向けのドローン配送サービスを発表していない。
