イーロン・マスク氏は、火星に移住する確率は70％（おそらくそこで死ぬ）だと語る
アラン・ボイル著
NASAが月曜日に予定している次の火星着陸に向けて準備を進める中、SpaceXのCEO、イーロン・マスク氏は火星移住の可能性を70％と見積もっている。しかし、今夜HBOで放送されるAxiosのインタビューで、マスク氏はそれが億万長者のための楽しい旅ではないことを強調した。
「火星で死ぬ確率は地球よりもはるかに高い。実際、火星行きの広告は、探検家アーネスト・シャクルトンが1914年から1917年にかけて行った過酷な南極探検の広告のようなものだ」とマスク氏は述べた。（この伝説の広告の見出しは「危険な旅に出たい人募集」だったとされている。）
「大変なことになるだろう」とマスク氏は言った。「小さな缶に乗って深宇宙を旅するとなると、死ぬ可能性は高い。着陸に成功するかもしれない。着陸に成功したら、基地建設のために休みなく働くことになる。…そこで死ぬ可能性も高い。帰還できるとは思うが、確信はない。さて、これは金持ちのための脱出口のように聞こえるだろうか？」
彼はその魅力を、登山家にとってのエベレストの魅力に例え、「彼らは挑戦のために登山をするのが好きなのです」と語った。
そして、マスク氏の次の10年のビジョンが実現すれば、火星へ行くのには「数十万ドル」の費用がかかることになる。これはまだエベレスト探検の4～5倍の費用だが、ロシアが国際宇宙ステーションへの旅行に請求している8000万ドルよりはずっと安い。
マスク氏はスケジュールとコストに関して一貫して楽観的な姿勢を崩さない方が良いだろう。そのため、Axiosのインタビューで示した見積もりをあまり重視しない方が良いだろう。しかし、彼は即席のリスク評価で提示する割合については保守的な傾向がある。例えば、スペースXのファルコン・ヘビーロケットの初打ち上げでは、完全成功の確率は50%と見積もっていたが、翌日には見事に打ち上げは成功した。
彼はまた、16年前にSpaceXを設立した際、成功する可能性はわずか10%だと考えていたと述べているが、その賭けはそれほど悪い結果にはならなかった。この非公開企業の評価額は現在約280億ドル（ただし、2億5000万ドルの融資を確保しようとした最近の試みは物議を醸した）。
これらすべては、47歳のマスク氏が火星到達の可能性に自信を持っていることを意味します。そして、その可能性はNASAの火星探査機「マーズ・インサイト」にとってはるかに高く、月曜正午直前にエリシウム平原として知られる火星の平坦な平原に着陸すると予想されています。
インサイトガイド：火星着陸の観察方法と注目すべき点
マーズ・インサイトは、赤い惑星の地震活動と熱の流れを監視し、火星の組成について科学者にさらなる洞察を与えるデータを収集するように設計されている。
本日、宇宙船は最後の進路修正操作を実行し、予定着陸地点を約11マイル変更して、目標着陸楕円の中心を目指しました。
着陸機は、エアロシェル、パラシュート、そして12個の着陸スラスターを用いて降下速度を遅くするように設計されています。これだけの技術を駆使しても、成功確率は100%ではありません。1999年の火星極地着陸機の墜落事故を見れば、何が起こり得るかは明らかです。
「とても興奮していると同時に、とても緊張しています。これまでの取り組みのおかげで、火星着陸に自信を持って臨めると確信しています」と、インサイト計画のプロジェクトマネージャー、トム・ホフマン氏は本日、NASAジェット推進研究所で記者団に語った。「しかし、すべてが完璧に進まなければなりません。火星は常に変化球を投げてくるかもしれません。」
これはマスク氏が可能性を評価する際に心に留めておくべき良いアドバイスだ。
NASA による着陸の報道は太平洋標準時午前 11 時から始まり、NASA の YouTube チャンネルで視聴できます。
