ワシントン商務省が「公平なイノベーション・アクセラレーター」の立ち上げを支援
シャーロット・シューベルト著
新しいプログラムは、黒人、女性、難民、あるいは歴史的に疎外されてきたコミュニティ出身の起業家が設立したワシントン州のテクノロジー系新興企業に初期段階の資金を提供することを目的としている。
この新たな取り組みである「エクイタブル・イノベーションズ・アクセラレーター」は、10社のテクノロジー系スタートアップ企業に対し、最大10万ドルの慈善資金による助成金、プログラム、メンターシップへのアクセスを提供します。このアクセラレーターは、ワシントン州商務省とFind Venturesの共同プログラムです。
「全く新しいスタートアップの創業者にとって、最初の資金調達ラウンドへのアクセスは困難です。特に、黒人、ラテン系、先住民、有色人種、女性、LGBTQIA+、ノンバイナリーの場合、なおさらです。メンター、投資家、人材、そしてリソースとのつながりがなければ、スタートアップ資金の調達はほぼ不可能です」と、Find Venturesの共同創業者であるエリザベス・スキャロン氏はプレスリリースで述べています。「Find Venturesは、このパラダイムを変えたいと考えています。」
北カリフォルニアと太平洋岸北西部のWeWorkラボの責任者を務め、現在はAmazonで働くスキャロン氏は、昨年、コストコの共同創業者ジェフリー・ブロットマン氏の息子であるジャスティン・ブロットマン氏と共にファインド・ベンチャーズを設立した。このファンドは、スタートアップ企業に株式や所有権の放棄を要求しない「非希薄化型」の投資報酬を提供する。創業者は、持続可能な収益またはシリーズBの資金調達を達成した際に、ファンドを支援するという拘束力のない誓約書に署名することが推奨されている。
新たな助成金はアクセラレータープログラムを通じて配分され、民間からの寄付によって賄われます。この資金は現在確保中です。ワシントン州テクノロジー産業協会もアクセラレーターのプログラムを支援します。
Crunchbaseによると、2021年上半期に米国のスタートアップに投資されたベンチャーキャピタルのうち、黒人起業家に投資されたのはわずか1.2%でした。これは過去どの年よりも高い割合で、2020年にはわずか0.6%でした。
Crunchbaseはまた、女性のみの創業者がいるスタートアップが2021年の最初の8か月間でVC資金のわずか2.2％を調達し、これは5年ぶりの低水準だと報告した。
商務省は、米国経済開発局からの「セーフスタート」助成金の一環として、この取り組みの開発と運営に資金を提供する予定だ。
「ファインド・ベンチャーズとワシントン州商務省は、すべての起業家、特に従来の資金源へのアクセスに苦労してきた人々が会社を設立し、最大の課題を自信を持って解決できる世界を創るというビジョンと情熱を共有しています」と商務部長のリサ・ブラウン氏は声明で述べた。
商務省が推進する、代表権の低いコミュニティに重点を置いた他の取り組みとしては、中小企業フレックス基金があります。これは、商務省から3,000万ドル、複数の銀行から4,000万ドルの資金提供を受けています。この基金は、今夏の設立以来、110社以上の中小企業に最大15万ドルの低金利融資を提供してきました。
さらに、同省の中小企業レジリエンス・ネットワークは、中小企業と技術支援および事業支援を結び付けており、パンデミックの影響を受けた企業を支援に結びつけるワシントン・オポチュニティ・ネットワークもまもなく立ち上げる予定です。この新しいアクセラレーター・プログラムの応募説明会は、12月6日と1月14日に開催されます。
