GoogleのNiantic Labsが、次のゲームで別の仮想世界と現実を融合させる
ブレア・ハンリー・フランク著
Googleは、同社のNiantic Labs部門による新しいモバイルゲームで、現実世界を戦場へと変貌させます。「Endgame: Proving Ground」と呼ばれるこのアプリでは、ユーザーはキャラクターを作成し、現実世界の周囲にある「重要拠点」の支配権をめぐって戦うことができます。
今年後半にリリース予定の「Proving Ground」は、Nianticの初代ゲーム「Ingress」の基盤の上に構築されています。両ゲームはAndroidとiOSのアプリを使用し、プレイヤーが現実世界に重ね合わせたゲーム世界でインタラクションを行うという点で、コアとなるメカニクスは共通しています。どちらのゲームでも、プレイヤーはどちらかの陣営を選び、ゲームアクションを実行することで重要な地点の支配権を巡って争います。「Ingress」ではプレイヤーは「レゾネーター」を設置し、「Proving Ground」ではプレイヤーは「トークン」をその場に配置します。
「Proving Ground」における最大の変更点の一つは、プレイヤー対プレイヤーの戦闘システムの追加です。これにより、プレイヤーは重要拠点の支配権を巡ってデジタル上で戦うことができます。一般的なRPGと同様に、キャラクターは武器やその他の装備を装備し、それらを使って敵を撃退したり攻撃を開始したりできます。これは、プレイヤー対プレイヤーの直接的な戦闘システムを持たない「Ingress」よりも、より直接的なインタラクション形式です。
戦闘は両プレイヤーがいずれかの拠点にいる必要はありません。防御側のプレイヤーはスマートフォンに通知を受け取り、もし防衛側が不在の場合は、チームメイトの1人が代わりに戦闘に参加するか、誰も戦闘に参加できない場合はAIに交代します。このゲームは様々なプレイスタイルに対応できるように設計されており、プレイヤーが遭遇する戦闘の量はプレイスタイルによって決まります。
「それは各プレイヤーのゲームプレイスタイルによって大きく異なります。ただ外に出て色々な武器を試すことを楽しむプレイヤーもいます」と、ナイアンティックのプロジェクトマネージャー、カレド・アブデル・ラーマン氏はGeekWireのインタビューで語った。「ゲーム内の武器を全て集め、あらゆるバリエーションをチェックするという強迫観念にとらわれるようなループに陥るプレイヤーもいます。戦闘に参加しないプレイヤーもいるでしょうし、戦闘に参加せずに、トークンスロットがある場所にトークンを置くことを楽しむプレイヤーもいるでしょう。」
このゲームは、昨年発売されたジェームズ・フレイとニルス・ジョンソン・シェルトンによる小説『エンドゲーム：ザ・コーリング』と連動しています。この小説は、地球上の全人類の未来を決める世界的なゲームで人類を代表する12の古代の血統を描いたものです。フレイは、エンドゲームの世界にモバイルゲームの要素を取り入れたいと考えており、ナイアンティックの過去の作品のファンでもあったため、この契約をナイアンティックに持ちかけました。
NianticはGoogle傘下の独立系ユニットで、モバイルゲームを通じて人々を世界へと誘うことに注力しています。Keyholeの創業者ジョン・ハンケ氏の構想によるものです。ハンケ氏はGoogleに買収され、Keyholeの技術がGoogle Earthの基盤として活用された後、Googleに入社しました。GoogleのGeoチームを6年間率いた後、ハンケ氏は変化を求め、Googleと共同でNianticを設立しました。
「Proving Ground」は、フレイ氏がエンドゲームの世界を舞台に展開する大規模なトランスメディア戦略の一部に過ぎません。エンドゲームは書籍三部作とそれに付随する映画で構成される予定です。書籍自体には、プレイヤーが解くべき一連のパズルが含まれており、そのパズルをクリアすると50万ドル相当のゴールドが報酬として与えられます。また、ナイアンティック社は、一連のパズルと現実世界でのインタラクションを通してエンドゲームの世界をプレイヤーに紹介する代替現実ゲームを運営しています。
代替現実ゲームでチャレンジを達成したプレイヤーは、モバイルゲームリリース時にボーナスを獲得できます。さらに、トッププレイヤーは招待制ベータ版「Proving Ground」への早期アクセスも獲得できます。
「ARGサイトで多くのインタラクションとエンゲージメントを持つ人々が、私たちのベータ版にアクセスする可能性が最も高い人々です」とラーマン氏は語った。
Googleが「Proving Ground」にどれだけのプレイヤーを引き込めるかはまだ分からない。「Ingress」のイベントは1か所に数百人規模の参加者を集めるが、一般公開から1年以上が経過した現在、本格的な普及には至っていない。しかし、「Proving Ground」は小説と映画とのタイアップというメリットを活かしてユーザー数の増加に繋がるだろう。
ラーマン氏は、Nianticが今後も「Ingress」の開発を継続していくことを明確に表明しました。ゲーム自体のアップデートを継続するとともに、「Ingress」プレイヤー向けの特別イベントを通じて両ゲームのストーリーを繋げていきます。また、Nianticは今年後半に「Ingress」プレイヤー向けのコンベンションも開催する予定です。
