解説: 絵文字の問題があるのでしょうか? :-/

それで、絵文字についてどう思いますか？

こうした小さなタイプ入力された表現はどこにでもあり、地域によってはレビューもまちまちです。

「私は自分の感情を伝えるのに絵文字にかなり頼っています」とローレン・ホール・スティガーツさんは書いている。

「シェイクスピアに絵文字は必要なかった！私たちも我慢できるわ！」とヴァネッサ・フォックスさんは書いた。

「私は20世紀BE（絵文字以前）に文章の書き方を学んだんだ」とマーク・フィンチは冗談を言った。

絵文字はしばらく前から使っていますが、自分がどれだけ使っているかに気づいたのはつい最近です。絵文字は31年の歴史があります ― 少なくともデジタル版では ― しかし、土曜日に、その日6回目の絵文字付きツイートを投稿した時になって初めて、絵文字が私の短いコミュニケーションを席巻しているかもしれないと気づきました。

顔文字は笑顔と同じくらい無害なのでしょうか、それともにっこり笑う顔文字の問題は拡大しているのでしょうか?

この小さなチャット チャームを好きになるか嫌いになるかは、書き言葉に何を期待するか、そしてスピードが上がり早口になるデジタル生活に何を許容するかによって決まります。

シェマイア・ゴンザレスさんは毎年1月になると、絵文字を使う習慣をやめようと試みる。しかし、2月になるとまた絵文字を使うようになる。

「もうすぐ40歳だし、意図を理解してもらうためにスマイリーマークをつける必要はないと思う」と彼女は書いた。「仲間からのプレッシャーを感じます。もう二度とスマイリーマークは使いたくないです」

テクノロジーのトレンドがどこに向かっているのかを整理するときは、常に出発点に戻ることが大切です。

この奇妙な話を信じるなら、入力された顔文字はリンカーンと同じくらい古いかもしれないが、デジタル顔文字の起源は、カーネギーメロン大学のスコット・E・ファーマンが1982年9月19日午前11時44分に送信したコンピュータサイエンスのオンライン掲示板のメッセージに遡る。

批評家たちは、絵文字のせいでコミュニケーションが損なわれていると言う。しかし、この掲示板、いわゆる「bboard」では、絵文字なしではコミュニケーションが損なわれていたのだ。

フールマンは数年後にこう説明した。「問題は、誰かが皮肉な発言をすると、一部の読者がそのジョークを理解できず、それぞれが長々とした批判的なコメントを投稿してしまうことだった。それがより多くの人々の反応を刺激し、議論の本来のスレッドはすぐに埋もれてしまうのだ。」

書き言葉によるコミュニケーションに何が欠けているかを考えると、絵文字の価値は大いに納得できます。おそらく聞いたことのない言葉ですが、「韻律」です。これは、話し言葉のリズム、強勢、そしてトーンを表す言葉です。

何世紀にもわたり、韻律を表す顔文字がなくても文章はうまく機能してきました。それは議論の余地がありません。しかし、ここ30年間の文章は、ここ3000年間の文章とは全く異なります。顔文字はより頻繁に、より短い時間で、様々な人数の間で、そしてかつて直接会って話していたことや口頭で伝えられていたことの代わりとして使われることが多くなりました。

したがって、書面によるコミュニケーションの頻度、量、範囲が高ければ高いほど、それらのメッセージの一部が誤解される可能性が高くなるのは当然です。

今の時代、誤解される暇なんてあるでしょうか？笑顔やウインクで相手の気持ちがわかるなら、そうしてみてはいかがでしょうか？

絵文字が何らかの目的を持っているように見える理由は様々ありますが、最も大きな理由はメッセージの長さかもしれません。

ツイートよりもメールで絵文字を使うのが少し違和感を感じるのは、メッセージの長さが大きな理由です。Twitterでは簡潔さが必須ですが、メールで簡潔にするのは自由です。私は作家なので、言葉で何でも伝えられることを知っています。しかし、どんなに熱心な言語学者でも、きっと同意してくれるはずです。それは、表現する余地が狭ければ狭いほど、難しくなるということです。

ツイートにスマイリーを付ける時は、内容を詰め込んでいるようなものです。メールにスマイリーを付ける時は、自分の声のニュアンスを落書きで代用しているようなものです。

批評家たちの言うことはその通りだ。

絵文字にはもう一つ限界があります。キンバリー・AC・ウィルソン氏が述べたように、絵文字は喜びを表現するのに最適です。:( と : の相対的な効果を考えれば、それほど限界には思えません。笑顔は笑顔です。しかし、非常にネガティブな表現に悲しい顔を付け加えると、無神経で不完全、あるいはウィルソン氏の言葉を借りれば「ひどくダサい」印象を与えかねません。

考えられる結論は、絵文字は、その性質上、気分の明るさしか反映できない、ということです。

そして、もし絵文字の便利さが、私たちのコミュニケーション全体の雰囲気を少しでも明るくしてしまうとしたら？それはニュアンスにとってさらに悪いニュースであり、私たちが意図した結果ではないと私は思います。

絵文字は、デジタル表現において使い古されているように見える最初の表現ではない。最近注目を集めているのは、ソーシャルメディア発祥の「hot, hot」ハッシュタグだ。先週私が受け取ったメールの本文には、このハッシュタグが9回も登場した。

絵文字は、それを必要とするかもしれないメッセージと同じように、最初に誤解されるものではありません。この話題についてFacebookのスレッドに人々が次々と批判を書き込んだ後、デザイナーのナジャ・ハルディマンが、人々が見落としていた点を指摘しました。「絵文字は言語の壁を越えて語りかけてくれるので素晴らしい」と彼女は言いました。Instagram上の彼女のグローバルなビジュアルアーティストコミュニティがコミュニケーションをとれているのは、絵文字のおかげだと彼女は私に言いました。

絵文字は制約となるのか、それともチャンスとなるのか？問題となるのか、それとも解決策となるのか？

このすべてに対して私はこう言います。

:)

Miguel Pires da Rosa による画像、Flickr 経由。