人々がeスポーツを愛する理由：Valveの2400万ドル規模のDota 2トーナメントの様子
なぜ人々は、他の人がビデオゲームをプレイするのを見るためだけに、苦労して稼いだお金を費やして世界中からシアトルまで旅行するのでしょうか?
それは、2015年に初めてThe Internationalに参加して以来、私の頭の中でずっと抱いていた疑問だ。ワシントン州ベルビューに拠点を置くゲーム大手Valveが主催する毎年恒例のDota 2トーナメントには、世界中から何千人もの観客がKeyArenaに集まり、eスポーツ史上最高額となる賞金総額2,390万ドルをかけて戦うお気に入りのプロゲーマーを応援する。
スーパーボウルやワールドカップに大金を払う人がいる理由も分かります。NFLのシーズンチケットを買ったり、お気に入りのNBAチームを観戦するためにコートサイド席を買ったりする理由も分かります。
そして今、私は、伝統的なスポーツの魅力の核となる原則、つまり選手との関わり、最高の選手から学ぶこと、お気に入りのチームを応援すること、そしてその感情を感じるということが、成長を続けるeスポーツの世界に完全に当てはまることを理解しています。eスポーツには、特別な何かを生み出すいくつかのユニークな側面もあります。
「彼らの試合を観戦しているんです」と、今週アトランタからシアトルにやって来たJRオーストリアは言った。「唯一の違いは、これは電子スポーツで、伝統的なスポーツはより肉体的なものだということです。」
月曜日、開会式が始まり、トンネルから出てくるプロゲーマーたちに声援を送るファン（主に若者と男性）の姿を見て、キーアリーナの熱気と熱狂を肌で感じました。数週間前にキーアリーナでWNBAオールスターゲームを観戦したのですが、インターナショナルの観客ははるかに興奮していました。
これらのイベントの演出レベルは非常に高く、音楽から解説、リプレイ、そしてセンターコートでプロ選手たちが戦うガラス窓の2つのピットまで、すべてが非常に高い。そこに熱狂的な観客、放送ブース、売店の食べ物、報道陣、スポンサー、そしてキーアリーナの外の祝賀ムードが加わると、まさにスポーツイベントの様相を呈する。ただ、デジタルで高性能コンピューターで行われるだけだ。
チケットの価格は、イベントの最初の 4 日間は 100 ドル、最後の 2 日間は 200 ドルです。
このイベントの制作は、シアトルに拠点を置くThe Production Network社が担当しています。同社はマイクロソフト、ボーイング、サムスン、TUNEなどとも提携しています。The Internationalの準備には9日間かかり、300人のクルーと60台のトラック、そして5,000時間にも及ぶ事前準備が行われました。
「このインターナショナルは、私たちが関わるイベントの中でも最大規模の一つです」とTPNのアリソン・デレオーネ会長は語った。
Dota 2プレイヤーの中には、The Internationalへの参加が人生を変えるような経験になる人もいます。昨年初めてこのイベントを観戦した後、故郷のコロラド州ボルダーからシアトルに戻ってきたKyra Slovacekさんもまさにその一人です。
「今までで最高の旅でした」と彼女は言った。「The Internationalに来て、シアトルセンターをぐるりと囲むように並んだ列を見てアリーナに座るまで、Dota 2コミュニティがこんなに大きいとは思いもしませんでした。信じられないくらいでした。」
他の人にとっては、参加する理由はもっと単純です。
「大好きなチーム、イーヴル・ジーニアスズの試合と勝利を見るために来た」とミネソタ州ブルーミントン出身のザック・ミシュラーさんは語った。
ミシュラー氏はまた、重要な点を指摘した。eスポーツ観戦は、NBAやNFLの試合を観るよりもはるかに手軽に楽しめる。例えば、ValveはAmazon傘下のゲームストリーミングサイトTwitchと自社のウェブサイトで『The International』を世界中の何百万人もの人々に配信している。
「ほぼどこからでも視聴できます」とミシュラー氏は言う。「テレビの契約も必要ありません。とても便利ですよ」
シンガポールからやって来て、初めてザ・インターナショナルに参加したダフネ・シーさんは、Dota 2は「非常に複雑な」ゲームであり、プロ選手のプレイを見るのが好きだと語った。
「彼らから学ぶことはできる」と彼女は指摘した。
Shieさんは、たまにサッカーの試合を見るけれど「しばらくすると飽きてしまう」と話した。Dota 2を見る方が「ずっといい」と彼女は言った。
シアトル地域に住むアマチュアゲームデザイナーのクリス・マシューズ氏は、人々がプロ選手のDota 2のプレイを見るのが好きな理由について、「能力が大きな要素になる」と説明した。
「人々は、世界で最も有能なDotaプレイヤーとその戦略、そしてプレイの仕方を広範囲に見ることができる」とマシューズ氏は指摘した。
同氏は、eスポーツはフットボールやバスケットボールほど肉体的にきついものではないが、それでも1分あたりのアクション数（APM、つまりプレーヤーが1分間にどれだけのことをこなせるか）などの要素が器用さを測り、最高のゲーマーを区別するのに役立つと述べた。
マシューズ氏はまた、伝統的なスポーツについて語るのと同じように、Dota を「チームスポーツ」だと表現した。
「多くの調整と、人々が自分の役割を知ることが必要です」と彼は説明した。
これはまさに世界規模のイベントであり、チーム、参加者、スポンサーなど、あらゆる関係者が世界中から集まります。イギリスの解説者に加え、中国とロシアの放送チームもKeyArenaにフルセットで参加していました。
では、次は何だろうか？テクノロジーがゲーム会社のゲーム成長とユーザー層の拡大を支えていることを考えると、これはまだ始まりに過ぎないと言えるだろう。ValveはDota 2の競技エコシステムの構築を目指しており、同社が毎年開催している3つの主要イベントに加え、サードパーティによるトーナメント開催も検討している。グローバルリーグのようなものを作ることは、BlizzardがOverwatchで行っていることと似ている。Blizzardは最近、選手の給与や契約などに関する規制を設けた独自のリーグを立ち上げたばかりだ。
米国には NFL、NBA、MLS、NHL などのプロ スポーツ リーグがあるように、e スポーツ業界の総収益が今年は約 7 億ドル、2020 年までに 15 億ドルに達すると予想されていることから、e スポーツの最大手プレーヤーからも同様のリーグが生まれることが予想されます。
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逆の方向へのクロスオーバーも見られます。従来のリーグ自身もゲームの成長の価値を認識し、参入し始めています。例えば、NBAは人気ゲーム「NBA 2K」シリーズのメーカーであるTake-Twoと提携し、史上初のNBA eスポーツリーグを創設しています。一方、NFLチームはEA Sportsと提携し、全米各地でMaddenトーナメントを開催しています。従来のスポーツチームのオーナーもeスポーツフランチャイズに投資しています。
「伝統的なスポーツ業界の人々がeスポーツに注目し始めており、参入し始めています」と、先日開催されたGeekWire Sports Tech Summitで講演したeスポーツの第一人者で弁護士のブライス・ブラム氏は述べた。
ブルーム氏は、スポーツ テック サミットの聴衆に e スポーツ イベントに参加するよう勧めましたが、私も同感です。e スポーツ イベントに参加することは、この新しい現象を理解するのに役立つでしょう。
「たとえこれが自分には合わないと思っていても、ビデオゲームが嫌いだと思っていても、たとえ20分だけでも行くべきです」とブラム氏は言った。「画面で何が起こっているのかは分かりませんが、そんなことは問題ではありません。解説や実況、インスタントリプレイの分析、周りのファンの歓声、試合前や試合間の解説、そして至る所で販売されているグッズ。『これは伝統的なスポーツだ。ただビデオゲームをしているだけだ』と思うでしょう」
