パンデミックは米国の労働市場の亀裂を露呈させ、ギグワーカーは絶望感と無防備感を感じている
ウーバーが今週、COVID-19と診断されたドライバーに現金援助を行うと発表したとき、ヴァシル・デネフさんは、病気になることが最善の選択肢であるかどうかを考えた。
「もし私が病気になり、コロナウイルスと診断されたら、Uberは2週間で500ドル支払うと申し出てくれました」と、シアトル近郊のドライバーはGeekWireに語った。「もし他の病気になったら、それは無理です。コロナウイルスの場合だけです。（その）瞬間、健康で無給で働くより、病気になってお金がもらえるほうがいいんじゃないかと考え始めるんです。」
新型コロナウイルスの流行前、デネフさんはUberとLyftのドライバーとして8時間勤務し、ガソリン代を差し引く前の収入は200ドルから300ドルだった。控えめな収入だったが、子供たちの食費を賄うには十分だった。しかし今、何千人もの労働者が在宅勤務に切り替え、航空便が停止し、ワシントン州政府によって学校、バー、レストランが閉鎖される中、デネフさんは収入が急落するのを目の当たりにしている。今では10時間働いて80ドルでも持ち帰れるのが幸運だと彼は言う。
「泣きたいくらいだ」と彼は言った。「10時間働いて80ドルしか稼げないなんて、楽なことじゃない。今は21世紀だ。ワシントン州で時給8ドルで働く人がいるだろうか？」
デネフさんの話は珍しいものではありません。この記事のためにインタビューしたギグワーカーたちは、収入が途絶え、契約社員という立場上、従来の労働者が生活を維持するための多くの救済プログラムの対象外となることに、恐怖、絶望、そして不安を訴えました。
パンデミックは、テクノロジー企業の非正規雇用への依存度が高まったことで生じた社会保障網の穴を露呈させている。ギグエコノミーは2008年の前回の経済危機後に誕生したため、その労働力は前例のない脅威に直面している。
オンデマンドサービスの需要が低い
過去2週間、アマゾンやマイクロソフトなど、ワシントン州の大手企業の多くは、COVID-19の感染拡大を抑制するため、在宅勤務が可能な従業員全員に在宅勤務を要請しました。かつてはテック系従業員で賑わっていた近隣地域は今や不気味なほど静まり返り、これらの交通の要衝であるUberのドライバーアプリも、乗客からのリクエストが頻繁に届くUberアプリと同様に静まり返っています。
ウーバーのダラ・コスロシャヒ最高経営責任者（CEO）は木曜日、投資家やアナリストとの電話会議で、シアトルのような打撃の大きい市場では予約が昨年の同時期に比べて60～70％減少していると述べた。
「当社の事業は驚くほど回復力があり、立ち直るだろう。しかし、運転手、宅配業者、レストラン従業員など多くの人々が現在苦しんでいることを認識している」と彼は語った。
The Rideshare GuyがUberとLyftのドライバー200人を対象に行った調査では、80%が過去1週間で収入と需要が減少したことが明らかになった。
会議に行くためにUberに乗るのをやめた同じ人たちの中には、シアトルを拠点とするオンデマンドのペットシッターサービスであるRoverで犬の散歩をキャンセルしている人もいる。
レイチェル・ホーンさんとクリストファー・ウルフィングさんは大きな打撃を受けている。Roverは夫婦の唯一の収入源だ。犬の散歩、猫の世話、そしてオフィスで忙しい飼い主のペットの世話などで、二人の日々はぎっしりと詰まっている。通常、彼らはプラットフォームで月に3,000ドルから4,000ドルを稼いでいる。ところが、ウイルス感染拡大以降、その額は500ドルにまで激減した。
「ほんの数週間前までは本当に順調だったのに、本当に怖いです」とホーン氏は語った。「1日に10～12件の来院があり、1日200ドル以上かかっていました。今日は2件でした」
ギグエコノミーの1つの分野、配達サービスは、このトレンドに逆行している。コンシューマー・レポートによると、食料品、食事、その他の商品を配達する労働者の需要が急増しているという。
「多くのギグワーカーは非常に危険を感じています。文字通り危機の最前線にいるにもかかわらず、病欠も基本的な経済的保障もないのです」と、労働者支援団体ワーキング・ワシントンのオーガナイザー、セージ・ウィルソン氏は述べた。「ベイエリアでさえ、食品配達は自宅待機命令の対象外となっているため、仕事は継続しています。」
危機の初期から、消費者が外出自粛に備えて家庭用品を買いだめしたことで、オンラインショッピングは急増し始めました。この現象は特にAmazonにとって深刻で、同社は今週、家庭用品と医療用品の補充のため、倉庫での不要不急の商品の受け入れを一時的に停止すると発表しました。Amazonは需要の増加に対応するため、世界中で10万人の倉庫従業員を追加雇用しています。
これはeコマースだけの問題ではありません。ワシントン州やカリフォルニア州などの州では、レストランによる食事のテイクアウトのみの提供が許可されており、UberEats、Postmates、DoorDashといったオンデマンドサービスからのデリバリー注文が急増しています。
しかし、オンデマンドサービスが主な収入源であるギグワーカーは、手取り収入が少ないため、フードデリバリーへの切り替えに消極的です。デネフさんは配車依頼が激減した際にUberEatsを試してみましたが、20分の配達で4ドルしか稼げず、もう価値がないと判断しました。
ホーン氏とウルフィング氏も同様の経験をしました。
「私たちは以前にもウーバーイーツを使ったことがあるが、二人にとって十分ではなかった」とホーン氏は語った。
ウィルソン氏は、労働者たちは気乗りしないものの、他の仕事から解雇された労働者たちが「これらのプラットフォームに大量に流入している」とワーキング・ワシントンは述べた。
「同じ数の求人をめぐってさらに多くの労働者が争うことになるため、中期的には賃金に下押し圧力がかかることを懸念している」とウィルソン氏は述べた。
救済の盲点
ワシントン州のジェイ・インスリー知事は水曜日、COVID-19の流行の影響を受けた労働者への失業給付の受給資格を拡大すると発表した。この種の支援に対する需要はすでに膨大で、ワシントン州雇用保障局長のスージー・レバイン氏は水曜日、ウイルスの流行が始まって以来、失業給付の申請件数が150%増加したと述べた。
しかし、失業給付の受給資格拡大は、州内のギグエコノミー労働者にとってはあまり慰めにならない。彼らは従業員ではなく独立請負業者として分類されているため、この制度の対象にはならないのだ。
「州は、この目的のためにギグワーカーを従業員とみなし、給付金を支給することも可能だ」とウィルソン氏は述べた。「より現実的な方法は、連邦政府の災害失業支援制度を利用することだ。これにより、収入が減少する請負業者やその他の労働者に対し、より柔軟に給付金を支給できるだろう。」
この空白を埋めるために、オンデマンド企業も参入している。ニューヨーク・タイムズ紙によると、Uber、Lyft、Instacart、DoorDashは、従業員がウイルス感染と診断された場合、2週間の有給休暇を提供する予定だ。Postmatesは、従業員の医療費を補填するために、米国22市場で基金を設立した。
コスロシャヒ氏は、ウーバーは「独立した労働者やオンデマンド労働者も救済パッケージに含まれるよう積極的にロビー活動を行っている」と述べた。
しかし、オンデマンド業界は綱渡りを強いられています。企業が福利厚生を提供するということは、従業員が正社員であるというシグナルとなります。ギグエコノミー企業は、サービスを提供するために多数の独立請負業者に依存しているからこそ存続できるのです。これらの企業は現状のままでは利益を上げるのに苦労しています。従業員を福利厚生付きの正社員に転換するには、コストがかかるため、廃業に追い込まれる可能性が高いでしょう。
新型コロナウイルス感染症のパンデミックは、福利厚生のない労働者がいかに脆弱であるかを浮き彫りにしており、多くのテクノロジー企業は、病気になった労働者に手当を支給することでこうしたリスクを軽減しようと努めている。しかし、ギグエコノミーは労働者が独立請負業者であることを証明するために規制当局と争っており、従業員と同等の福利厚生を提供することは容易ではない。
しかし、そう遠くない将来、ドライバーにとって希望の光が見えてくるかもしれない。Uberをはじめとするグローバルなギグエコノミーサービスは、パンデミックが世界各地の都市でどのように展開しているかを俯瞰的に把握している。コスロシャヒ氏は電話会議で、シアトルを西海岸の都市のモデルとして捉え、感染拡大からの回復が始まったコミュニティに基づいて予測を立てていると述べた。
「シアトルをモデルに、現状を踏まえて2ヶ月間の完全なロックダウン／シャットダウンを想定しています。香港は、人々が仕事に戻ればすぐに状況が改善することを示しています」と彼は述べた。「今のところ、これが私たちの最善の推測です。」
