大胆か愚かか？シアトルの大企業増税案は批判を浴びるが、アマゾンは沈黙を守る
支持者たちはこれを大胆と呼ぶ。批評家たちはこれを愚かと呼ぶ。
シアトルの大企業に対する税金を上げる新たな取り組みが、幅広い反発を呼んでいる。
ブルース・ハレル市長とアレクシス・メルセデス・リンク市議会議員は水曜日、市の総収入に適用される事業・営業税（B&O）の見直しに関する独自の提案を発表した。
- この取り組みにより、テクノロジー系スタートアップ企業を含む総収入200万ドル以下の中小企業に対するB&O税が一時的に廃止されることになる。
- 市の歳入減少を補うため、大企業のB&O税率は50%以上引き上げられ、サービス業の場合、0.427%から0.65%となります。課税対象となるのは、200万ドルを超える売上高のみです。
- 新しい税制により、人道支援や市の他のプログラムのために年間9,000万ドルの追加収入が得られることになる。
- 市は、この提案が可決されればシアトルの中小企業の約90％がB&O税の支払額が減額されることになる、としている。
ハレル氏とリンク氏は、この提案はシアトルの中小企業を守りつつ、連邦政府による資金削減の可能性から身を守る手段だと述べた。また、同市の2億5100万ドルの財政赤字にも言及した。
昨年11月に就任した元財政政策アナリストのリンク氏は、シアトル市は市内の大企業に「公平な負担」を求めていると述べた。
「私たちは彼らに、彼らの成功を可能にした地域社会に貢献するよう求めています。彼らが利用するインフラ、彼らが頼りにしている労働力、そして彼らの製品を購入する労働者階級の消費者基盤に貢献してほしいのです」とリンク氏は記者会見で述べた。「これは個人の成功に対する罰ではありません。成功を共有することで生まれる、地域社会全体の責任なのです。」
ダウンタウン・シアトル協会のジョン・スコールズ会長兼CEOは、LinkedInへの投稿で、この提案を「壮大なスケールの愚かな提案」と呼んだ。
スコールズ氏は中小企業をB&O税から免除することを支持した。しかし、大企業への増税は「最終的にはシアトルの税基盤の資金不足につながる」と述べた。
「これはシアトル中心街の再活性化にとって不必要な税金であり、脆弱な商業税基盤に大きなリスクをもたらす」とスコールズ氏は述べた。「商業税基盤が衰退するにつれ、税負担はシアトル住民に転嫁されることになるだろう。」
ハレル氏はDSAからの批判に反論した。
「シアトルから企業を追い出そうとしているわけではない。私たちは企業のために開いている」と彼は木曜日に述べた。
シアトル都市圏商工会議所のレイチェル・スミス会頭兼CEOも中小企業への減税を支持したが、雇用、オフィス空室、そして経済の不確実性といった全体的な傾向を踏まえると、法人税率の引き上げは批判的だ。スミス氏は、市はB&O免除の財源を他の方法で探すべきだと述べた。
税金が増額される可能性は、シアトル最大の雇用主であるアマゾンと市議会議員の間の力関係に新たな問題を加えることになる。
アマゾンは新たなB&O税提案についてコメントを控えた。
このテクノロジー大手とシアトルの関係は、パンデミックに至るまでの数年間で緊張し始め、2018年に市議会が地元の大手企業をターゲットにした従業員一人当たりの給与税を承認したことでさらに悪化した。これは、テクノロジーブームによる爆発的な成長の影響に備えるため、市が数千万ドルを調達するのを支援する取り組みの一環であった。
この課税に強く反対したアマゾンは、市議会選挙に資金を投入し、数千人の従業員をシアトルから近隣のベルビューに移転させた。同社は現在、ベルビューを「ピュージェット湾」本社の一部とみなしている。
市議会は2018年に当初の給与「人頭税」を廃止し、その2年後にはジャンプスタートとも呼ばれる「給与経費税」を可決した。これは年間給与経費の基準を満たすアマゾンなどの大企業に影響を与える。
ワシントン大学の公共政策・ガバナンス教授ジェイコブ・ヴィグドール氏は、アマゾンはB&Oの税制提案に否定的な反応を示す可能性があると述べ、「しかしいざとなれば、コストを消費者に転嫁できる」と指摘した。
「シアトル市が昨年、アプリを使った配達ドライバーに対する新たな規制を導入した際、アプリ側は追加料金を課すことで対応しました」とヴィグドール氏はGeekWireに語った。「新たなB&O税の対象となるAmazonでの購入にも、同様の追加料金が課される可能性があります。」
今年初めのGeekWireとのインタビューで、ハレル氏は多くの市のリーダーが直面する微妙なバランスをいかにうまく乗り越えているか、住宅、交通、地域社会への波及効果に対処しながら、アマゾンが引き続き地域経済と税基盤を強化し続けるようにしているかを説明した。
「私は、互いに支え合う関係を築くと同時に、互いに責任を負い合う関係を築こうと努めてきました」とハレル氏は1月に述べた。「そして、うまくいっていると思います。」
市長室は、市内の事業活動に起因する総収入に適用されるB&O税について、企業が正確にいくら支払っているか把握できないと述べた。市長報道官のジェイミー・ハウゼン氏によると、新たな提案の下では、約2,300社のB&O税の負担が増加することになるという。
「実に多様な事業が存在します」とハウゼン氏は木曜日に述べた。「特定の事業を分類するのは難しいのです。」
所得税とは異なり、B&O税は企業の収益性に関わらず、総収入に基づいて課税されます。企業は州全体でB&O税も納税します。
いくつかの大企業はこの提案への支持を表明した。
エクスペディアの北米政府関係担当シニアディレクター、リチャード・デ・サム・ラザロ氏は声明で、「さらなる増税の影響を考慮しつつも、シアトルとその中小企業コミュニティの回復力強化を支援する機会を得られたことを嬉しく思う」と述べた。
この提案は、州が今年初めにいくつかの新たな事業税を可決した後に出されたものである。
ワシントン・テクノロジー産業協会のCEO、ケリー・フカイ氏は、市が中小企業の税負担を軽減する取り組みを歓迎すると述べた。しかし、この提案は「中小規模のテクノロジー企業が直面する特有の課題の一部に依然として対処できていない」と彼女は指摘した。
「テクノロジー系スタートアップは伝統的なビジネスとは異なり、これらの税制の影響は意図しない不公平を生み出す可能性があります」と彼女はメールで述べた。「議会が最近施行した税制改正と、それに付随する地方税制の改正により、スタートアップコミュニティは、これらの税制改正が自社の成長能力にどの程度影響するかを見極めるのに苦慮しています。」
B&O 税提案は、11 月の投票に進む前に市議会の承認を得る必要がある。
