資金調達の公募後、BC州のジェネラル・フュージョンは投資家から2200万ドルを獲得
リサ・スティフラー著
レイオフを発表し、資金を求める公開書簡を発行してから3か月以上が経ち、ジェネラル・フュージョンは本日、2,200万ドルを調達し、取締役を増員したことを発表した。
ジェネラル・フュージョンのグレッグ・トゥイニーCEOは、「ジェネラル・フュージョンの新たな時代」と題したメッセージの中で、同社は「成長軌道に戻り、商業用核融合エネルギーに向けて前進し続けるために新たな資金を確保した」と述べた。
ジェネラル・フュージョンは、プラズマを生成し、軽い原子を衝突させることでクリーンエネルギーを生み出すことを目指しています。これは、太陽や恒星のエネルギー源となる反応を再現するものです。人工知能（AI）の発達と経済の電化の進展によりクリーンエネルギーの需要が高まる中、この取り組みはますます緊急性を増しています。
ブリティッシュコロンビア州に拠点を置く同社は23年間核融合研究を続け、最近「ローソン・マシン26」と呼ばれる実証炉の運転を開始しました。LM26はブリティッシュコロンビア州リッチモンドに位置し、同社が計画している商用炉の半分の大きさです。トゥインニー氏によると、この装置は核融合に必要な超高温の電離ガスであるプラズマを生成しているとのことです。
1年前、General Fusionは1500万ドルの新規資金調達を発表した。しかし5月初旬、同社のCEOは、この取り組みが「当社史上最も厳しい財政状況の一つ」にあると明らかにした。
グローブ・アンド・メール紙は当時、同社の従業員の4分の1が解雇され、事業継続のために1億2500万ドルが必要になったと報じました。解雇前、同社は約140人の従業員を雇用していました。
ジェネラル・フュージョンは、今回の新たな資金調達を含め、政府からの助成金と投資を通じて約3億6,600万ドルを調達しました。同社はアマゾン創業者のジェフ・ベゾス氏の支援を受けており、今春にはベゾス氏の宇宙ベンチャー企業ブルーオリジンの元CEO、ボブ・スミス氏を戦略アドバイザーに迎えました。
この最新ラウンドの投資家リストには、セグラ・キャピタル、ペンダーファンド、クリサリックス・ベンチャー・キャピタル、ミルファム、ジムコ、ゲインゲルズ、シスルダウン・キャピタル、プレサイト・キャピタル、ハッチが含まれていたが、ベゾス氏はリストに載っていない。
Segra Capitalのアダム・ロッドマン氏とPenderFundのケリー・エドミソン氏が同社の取締役会に加わる。
ジェネラル・フュージョンは以前、今年中にLM26で1億度に到達するという目標を設定し、2026年までに「科学的損益分岐点相当」のエネルギー生産目標を達成することを目指していました。このマイルストーンは商業的なエネルギー生産に向けた中間ベンチマークであり、2022年にローレンス・リバモア国立研究所の国立点火施設（NIF）によって初めて達成されました。
商業的な取り組みはどれもこの目標を達成していませんが、多くの企業がこの目標を達成しながらも達成には至っていません。ジェネラル・フュージョンは当初、2006年に科学的損益分岐点を達成することを目標としていました。
ワシントン州のヘリオン・エナジーは、商業化に向けて最も野心的なタイムラインを描いており、コロンビア川沿いに建設中の原子炉で2028年に核融合エネルギー生産を開始することを目指しています。マイクロソフトのデータセンターに電力を供給する予定のワシントン州東部のこのプロジェクトは、7月に着工しました。
太平洋岸北西部におけるその他の核融合プロジェクトとしては、アバランチ・エナジー、ザップ・エナジー、京都フュージョニアリング、アルトルージョン、エクソフュージョンなどがある。
ジェネラル・フュージョン社は本日発表したリリースの中で、2030年代半ばまでに核融合発電を電力網に供給する計画だと述べた。
「イノベーションは一直線に進むものではありません。粘り強さと協力が不可欠です」とトゥインニー氏は述べた。「私たちを支えてくださった皆様に感謝申し上げます。共に、世界に活力を与えていきましょう。」
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