ワシントンポスト編集長がベゾスとアマゾンについて語り、億万長者のオーナーがいかにして新聞を改革したのか

ジェフ・ベゾスがワシントン・ポスト紙を買収して以来、同紙の編集長を務めてきたマーティ・バロン氏が、今月末に退任する。ニューヨーカー誌の最新インタビューで、同紙編集長のマーティ・バロン氏は、アマゾン創業者の下での勤務経験、ベゾス氏の下で同紙に何が起きたのかなどについて語った。

ベゾス氏は2013年8月にワシントン・ポスト紙を2億5000万ドルで買収した。当時、この買収は、新聞業界は衰退産業であり、ベゾス氏は新聞以外のことには興味がないと考えていたメディア関係者やテクノロジーウォッチャーたちに衝撃を与えた。

ベゾス氏は買収のわずか1年前、ドイツの新聞ベルリナー・ツァイトゥングに対し、一つだけ確信していることを語った。「20年後には、印刷された新聞は存在しないだろう。もしかしたら、贅沢なサービスとして提供したいホテルが、贅沢品として新聞を販売するかもしれない。20年後には、印刷された新聞はもはや当たり前のものではないだろう。」

バロン氏がニューヨーカー誌に語ったところによると、2032年にワシントン・ポスト紙がまだ印刷版で発行されるかどうかはさておき、この歴史ある機関に対するベゾス氏の影響はすでに計り知れないという。

2013年にジェフ・ベゾスがワシントン・ポストを買収した際、彼は私たちの戦略を根本的に変えました。それは、主に地域に焦点を当てた報道機関から、全国規模、そして国際的な報道機関へと転換することでした。当時、彼は「首都に拠点を置くことが、その理想的な立場にある」と述べており、その言葉は正しかったのです。首都は、その好例です。ワシントン・ポストという社名は、他の多くの出版物とは異なり、全国規模で活用できる強みを持っています。そして、私たちのアイデンティティを形作る歴史と伝統、つまりウォーターゲート事件に遡り、暗い隅に光を当ててきた伝統があります。つまり、私たちが一体何者なのかを見極めるために、隠遁生活を送る必要はなかったということです。こうして、私たちは全国規模の新聞社になったのです。

アマゾンがいかに顧客重視であるかを知る人々にとって、バロン氏はベゾス氏が新聞社にもその重点を採用し、競争のことは少々忘れてほしいと思っていたとも語った。

「そうやって成功を収め始めると――幸いにも私たちは成功しました――競合相手は誰なのか、そして自分たちをどう位置づけるべきかを考え始めるのは当然のことです」とバロン氏は述べた。「ご存知の通り、全国紙やメディアはそれほど多くなく、ましてや全国紙の伝統を持つメディアはさらに少ない。もちろん、ニューヨーク・タイムズはその中でも傑出した存在であり、私たちはニューヨーク・タイムズと競合していると考えています。しかし、競争に執着しているわけではありません。本当にこだわっていたのは、どうすれば大衆にアピールし、より多くの読者を獲得できるかということだったと思います。そして、私たちは自分たちをそのように捉えています。」

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バロン氏の見解では、ベゾス氏がワシントン・ポスト紙を買収したのは、「ジャーナリズムの使命を心から信じているからであり、民主主義にとってジャーナリズムが本当に重要だと考えているからであり、民主主義を固く信じているからであり、ワシントン・ポスト紙のような機関の存在は重要であり、その機関が明るい未来を持ち、持続可能なビジネスモデルを持ち、適切に業務を遂行できると確信しているからである」

ベゾス氏はテクノロジーに対する理解と「消費者行動に対する高度な理解」により、ワシントン・ポストの成功に貢献できる立場にあった。

「彼はこれを興味深い挑戦だと考えていたのではないかと思います。彼は挑戦が好きで、これはやり遂げられると考えていたように思います」とバロン氏は語った。「彼がどのように戦略を転換したかという話に戻りますが、彼は他の人が気づかなかったような機会を見出しました。それが彼を彼たらしめているのです。彼は、もし戦略を全国規模、さらには国際規模へと転換できれば、ワシントン・ポストを立て直せると認識していました。なぜなら、地域に重点を置くことは、かつての時代においては正しい戦略だったかもしれませんが、今の時代には正しい戦略ではないと感じていたからです。

「ところで、僕らの料金はそれほど高くなかったよ」とバロン氏は付け加えた。

ベゾス氏の基準ではそうではない、とニューヨーカーは答えた。

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バロン氏は1月26日、45年間のジャーナリズムのキャリアに終止符を打つと発表した。ベゾス氏もその1週間後、シアトルに拠点を置くアマゾンのCEOを退任すると発表した。ベゾス氏は、ワシントン・ポスト紙と自身の情熱を注ぐプロジェクトに引き続き注力していくと述べた。

バロン氏はワシントン・ポスト紙がアマゾンをどのように報道してきたかを少し詳しく説明し、同社のオーナーが経営する別の会社に関する記事については特別な編集プロセスはなかったと述べた。

「他の業務と同じように扱っています」とバロン氏は述べた。「彼が初めてスタッフと会った時、『他の会社と同じように私をカバーしてください。そして、他の会社と同じようにAmazonもカバーしてください』と言いました。彼は何度も同じことを繰り返してきましたが、私はその言葉に疑問を抱くようなことは一度も経験したことがありません。彼は私たちのカバー業務に一切干渉していません。そして、苦情も、提案も、何も聞いたことがありません。

「上司にコントロールされていないことを証明するために、もっと積極的にならないといけないと感じているんじゃないかと、時々思うんです」とバロンは言った。「私たちの話に彼がどんな反応をするのかさえ分かりません。彼と話したこともありませんし、そもそも話題に出すつもりもありませんでした。ありがたいことに、彼も話題にしませんでした。だから、私には分かりません。他のことと同じように、ただ隠しているだけです」