アマゾンは小さな国のようなもので、今やその従業員は抗議する権利を行使している。
モニカ・ニッケルズバーグ著
アマゾンは本社、フルフィルメントセンター、ホールフーズ・マーケット、その他の小売事業を合わせ、現在世界中で60万人以上の従業員を雇用しています。これはルクセンブルクの全人口を上回ります。
ヨーロッパの小国アマゾンと同様に、アマゾンはますます主権国家のような運営を行っている。広大な施設群と強固な配送インフラに加え、ロビー活動の活発化や権力者との繋がりも相まって、アマゾンは大きな影響力を行使しつつある。同社が政治問題に深く関わるようになるにつれ、従業員たちは歴史を通じて先人たちが行使してきた権力に抗議する権利を模索している。
2月にアマゾンCEOのジェフ・ベゾス氏がカナダのジャスティン・トルドー首相と非公式会談を行った際、ジャーナリストのルーク・サベージ氏は「アマゾンは今や国家になったんだな」とツイートした。この皮肉は3,000回以上リツイートされた。これは人々の心に響き、アマゾンが一般的な企業とは違うという感覚を裏付けたからだ。
ベゾス氏が聴衆に耳を傾けたのは、当時、カナダのある都市がアマゾンの第2本社候補地として挙がっていたためかもしれない。最終的にトロントは「アマゾンHQ2」の候補地にはならなかったが、トルドー首相とベゾス氏の会談から3か月後、アマゾンはバンクーバーに3,000人規模の新オフィスを建設する計画を発表した。
アマゾンが11月にHQ2コンペの勝者をついに発表した際、プロジェクトを分割する都市として2つの都市を選んだことで世界を驚かせた。それほど驚くことではないのは、都市自体だ。アマゾンは、2万5000人の拠点を建設する場所として、米国の政治と金融の中心地であるワシントンD.C.とニューヨークを選んだ。
アマゾンは、これまで多くの新規参入企業と同様に、バージニア州北部のワシントンD.C.郊外に拠点を構える計画で、この地をリブランドしようとしています。この地域の地域は、「ナショナル・ランディング」という新たな名称で呼ばれる予定です。ワシントンD.C.での事業展開は、アマゾンにとって連邦政府との連携をより緊密にするための有利な立場となります。
アマゾンは2015年以降、ワシントンD.C.におけるロビー活動への支出を着実に増やしている。2017年には、過去最高の1,300万ドルをロビー活動に費やし、前年比16%増となった。首都ワシントンでの支出増加に加え、アマゾンは国防総省の業務をクラウドに移行するため、100億ドル相当のITインフラを提供することも検討している。
Amazonは国防総省からの取引だけを求めているのではありません。同社は地元の法執行機関にも顔認識技術を提案しています。フロリダ州とオレゴン州の警察は、ACLU（アメリカ自由人権協会）などの公民権団体の反対にもかかわらず、既にRekognition社のソフトウェアを使用しています。
450人以上のアマゾン従業員がベゾス氏宛ての公開書簡に署名し、この慣行の廃止を求めた。「私たちのような企業は、権威主義的な監視を助長するような事業に携わるべきではありません」と、ウェブパブリッシャーMediumによって確認された匿名のアマゾン従業員は記した。
ここ数週間、アマゾンの従業員たちは別の問題にも取り組みました。アマゾン株で報酬を得ている10人以上の従業員が、株主としての立場を利用し、気候変動対策計画の策定を求める決議を提出しました。これは従業員とテクノロジー企業の雇用主の間では異例の力関係ですが、政府や国民の間ではごく一般的な現象です。つまり、統治機関の一部に個人が関与することで、変化を求める権限が与えられるのです。
アマゾンは従業員の決議についてコメントを控えたが、同社のワールドワイドサステナビリティ担当ディレクターのカラ・ハースト氏は声明で、「当社は世界中のインフラに100％再生可能エネルギーで電力を供給するという目標を掲げ、再生可能エネルギーとエネルギー効率の革新に投資しています」と述べた。
Amazonの準政府的な行動の例は数多くある。同社は配送・物流ネットワークの構築を進めており、USPSが小包料金の値上げを検討している今、その取り組みは一層緊急性を増している。AmazonがUSPSと競合し、クラウドインフラと同様に他の企業に配送サービスをサービスとして提供する未来を想像するのは難しくない。
多くの場合、アマゾンは地位と影響力を活かして労働者問題において主導的な役割を果たしてきました。同社は従業員向けに、手厚い育児休暇制度とキャリア開発プログラムを提供しています。また、バーニー・サンダース上院議員とアマゾンの倉庫労働者からの強い圧力を受けて、独自の時給15ドルの最低賃金を導入しました。さらに、連邦最低賃金を現在の時給7.25ドルから引き上げるよう、議会に働きかけることも表明しています。
アマゾンの政治的影響力の拡大が社会に何を意味するかは、見方によって異なる。肝心なのは、誰が同社の権力を抑制するのかということだ。ドナルド・トランプ大統領（アマゾンを全く支持していない）が示唆したように、連邦政府が介入する可能性もある。しかし今のところ、従業員たちは力を発揮しているように見える。そして、テクノロジー業界における人材獲得競争が熾烈な中、この動きは大きな成果につながる可能性がある。
