マーシーコープがガザからシアトルまでオタクをつなぐ
アンセル・ヘルツ著
シアトルには、テクノロジーオタクが大勢います。スタートアップ企業やマイクロソフト、アマゾンなどで働き、次世代のコンピューターやウェブ製品を開発している人たちです。
しかし、オタクは自分たちのものだと主張することはできません。電気とインターネット接続があれば、どこにでもいます。中東のガザと呼ばれる包囲された地域でさえも。
ポートランドを拠点とする支援団体マーシーコープは、Googleおよびシアトル地域のテクノロジー系非営利団体Startup Weekendと提携し、アメリカのソフトウェア開発者とガザ地区の開発者の間の溝を埋めることを目指しています。また、シアトルのテクノロジーコミュニティに対し、バーチャルメンタリングやソーシャルインベストメントなどを通じて、パレスチナのスタートアップ企業を支援するよう呼びかけています。
先週シアトルでマーシーコープが主催したパネルディスカッションでプログラムのリーダーたちが説明したように、パレスチナのギークたちは先月、54時間にわたるマラソンイベント「スタートアップ・ウィークエンド」で大興奮しました。この動画では、若い開発者たちの熱意が溢れんばかりの姿が見られます。
「グーグルと一緒にガザに行くと、彼らは本当に輝きます」と、マーシーコープのソーシャルイノベーション担当シニアディレクター、アンディ・ドウォンチ氏は語った。
開発者の提案の 1 つは、パレスチナ版 Google マップである Gaza Places でした (Google の衛星は封鎖された地域の地図を作成していません)。敬虔なイスラム教徒が毎日の祈りの時間を記録するのに役立つアプリケーションの提案もいくつかありました。
しかし最終的に、週末の最優秀賞を獲得したのは「Take Your Medicine」アプリでした。このアプリは、あなたやおばあちゃんに薬の服用を思い出させることができます。上位3チームは、完成した事業計画の審査を条件に、提案への資金提供を検討されます。
ガザ地区では、イスラエルによる壊滅的な封鎖の影響で、貧困と失業率が高くなっています。同時に、識字率は99%と、非常に教育水準の高い社会です。元Googleの新規事業開発ディレクター、ギゼル・コルデスタニ氏は、シリアやエジプトのような地域とは異なり、ガザではインターネットの検閲がほとんど行われていないと指摘しました。
さらに、パレスチナ人の開発者はシリコンバレーの開発者よりもはるかに低い賃金で雇用できると彼女は述べた。「最終的な目標は新しい企業を立ち上げること、そしてできれば多くの雇用を生み出すことです」とドウォンチ氏は付け加えた。
ここ数年で私が学んだことが一つあるとすれば、援助プログラムが効果的だと決めつける前に、必ずその受益者と話をするべきだということです。私はここでそうする機会に恵まれていませんが、ガザ地区で長年活動してきたドウォンチ氏は、彼が「援助産業」と呼ぶものの多くが抱える搾取と非効率性の問題を認識していました。彼はこのプロジェクトを「そこから脱却するための努力だ」と述べました。
マーシーコープは、他の団体が失敗したところで援助物資を届け、プログラムを実行することに成功しているという評判があり、コルデスタニ氏は、イスラエル当局が課した制限を乗り越えることができたのはマーシーコープだけだったと指摘した。
Google、マーシーコープ、そして財団からの投資のおかげで、現在アラブ開発者ネットワーク・イニシアチブ基金には50万ドルが集まっています。マーシーコープは2年間で15～20社に資金を提供するという野心的な目標を掲げており、このプロジェクトへの参加と拡大に関心のある方を募集しています。
マーシーコープの広報担当、アンディ・ロングさんに、なぜポートランドの本部ではなくシアトルでパネルディスカッションを開催したのか、という馬鹿げた質問をしてみた。「シアトルには参加できるテック企業が山ほどあるんです」と彼女は、この街のギーク層に敬意を表して答えた。ロングさんは、そうした企業がパレスチナの開発者たちのパートナー、あるいは雇用主になってくれることを期待している。
他のパネリストの一人が示唆したように、例えばアマゾンの開発者が週に1時間バーチャルメンタリングを行うことができれば、「彼ら[パレスチナ人]は喜ぶだろう」。
詳細については、MercyCorps の Web サイトをご覧ください。
アンセル・ヘルツは、ワシントン大学を拠点とする新しいジャーナリズム非営利団体Common Language Projectのブログ「Seattle Globalist」で、シアトルにおける国際情勢についてブログを書いています。Twitterで@seaglobalistをフォローするか、 [email protected]までご連絡ください。
