Vicisは、起業の波乱に満ちた道のりを経て、新たなオーナーのもとで改良されたハイテクヘルメットを発表した。
テイラー・ソパー著
Vicisが帰ってきた。
2019年に突然の大失敗を経験した、かつてシアトルの人気スタートアップ企業が、ハイテクフットボールヘルメット「ZERO2」の改良版をリリースした。
この立ち上げは、過去数年間のVicisにとってジェットコースターのような出来事の中で、画期的な出来事となる。
2014年にワシントン大学からスピンアウトしたVicis社は、脳震盪を引き起こし、プロフットボール選手の健康を危険にさらす骨を砕くような衝撃を軽減するために作られた特殊な層を備えた独自のZERO1ヘルメットで注目を集めた。
同社は、現役および元NFL選手のアーロン・ロジャース、ラッセル・ウィルソン、ダグ・ボールドウィン、アレックス・スミス、ロジャー・ストーバック、ジェリー・ライスなど400人以上の投資家から5年間で8,500万ドル以上を調達した。
しかし、このヘルメットがNFLのスター選手やNCAAチームの間で人気を集めている一方で（カンザスシティ・チーフスのクォーターバック、パトリック・マホームズ選手は今も同社のヘルメットを着用しており、日曜日のスーパーボウルでも着用する予定だ）、Vicis社は過去数年間にいくつかの問題に直面してきた。
関係者によると、同社は利益を上げることよりも既存企業から市場シェアを奪うことに重点を置きすぎたなど、様々な問題を抱えていたという。この問題は一部株主にとって予想外のものだった。Vicisは2019年12月に会社を閉鎖し、100人以上の従業員を解雇するまで、資金調達ができなかった。
昨年、ニューヨーク市の投資会社がVicis社の資産を300万ドル未満で買収し、新会社を設立しました。この投資会社は、Vicis社の初期のエンジニアとマーケティング担当者からなる少人数のチームを呼び戻し、同社製ヘルメットの2代目を開発しました。このヘルメットは火曜日に発表されました。
ジェイソン・ノイバウアー氏は長年Vicis社の製品開発責任者を務め、現在はシアトルで約10名のVicis社の従業員を率いています。彼は、彼のチームはアスリートの保護と接触スポーツの安全性向上というVicis社の創業当初の使命を継承していると述べています。
「私たちをここまで導いてくれた、血と汗と涙のすべてを捧げてくれた人々のために、このプロジェクトをやりたかったのです」とノイバウアー氏は語った。「皆で共に始めたミッションを成し遂げたという実感は、本当に大きなやりがいを感じています。」
ヴィシスは、新たなオーナーであるイノバタス・キャピタル・パートナーズの下でブランドを維持している。同社は昨年末、パンデミック中に苦戦を強いられた多くのスポーツ用品ブランドを含む複数のスポーツ用品ブランドを買収するため、セルター・スポーツというLLCを設立した。
15億ドル以上の資産を運用するイノバタスは、これまでにフットボール用ヘルメット大手のシュット社に1,800万ドルを投資し、サーター社を使ってクラノス社から同社の残りの株式を買収した。
イノバタスは現在、シュットの製造能力を活用し、Vicisヘルメットの製造に加え、その販売・流通チャネルも確保しています。これは、Vicisのビジネスモデルと製造モデルにおける数多くの変更点の一つです。
「われわれははるかに効率的だ」とノイバウアー氏は語った。
ZERO2は、Vicisが過去3年間に選手や用具管理者から得たフィードバックの結晶です。前モデルより15%軽量化され、フィット感と快適性が向上し、選手の視野も広がります。
このヘルメットは、頭部への衝撃を吸収する革新的な変形可能なアウターシェルを採用しており、バージニア工科大学の最新のヘルメット安全評価でZERO1よりも上位の1位を獲得しました。Vicis社はまた、品質を犠牲にすることなく、ヘルメットの価格を下げる方法も考案しました。ZERO1は1,500ドルで発売されましたが、価格は699ドルからとなっています。
ノイバウアー氏によると、NFLの9チームがすでにZERO2のサンプルを受け取っているという。Vicis社は今年後半に、ヘルメットのサイズ展開とユースバージョンの発売を予定している。
各リーグが試合を一時停止する中、パンデミックはスポーツ用品メーカーに引き続き課題をもたらしている。
「非常に厳しい環境が続いており、今後は困難な状況が続くと予想しています」と、イノバタスの副社長ジェフ・ホランド氏は述べています。「しかし、競争への復帰への強い意欲と、より高性能な製品への尽きることのない需要があることを確信しています。ワクチン接種が進み、規制が緩和されていくにつれて、経済活動は劇的に回復すると期待しています。」
ホランド氏は、将来的には他のスポーツ向けにも新しいVicis製品を展開する計画があり、シアトルのチームが成長し続けることを期待していると述べた。
「健康と安全、テクノロジー、スポーツの交差点から生まれる機会に私たちは興奮しています」とホランド氏は語った。
Vicisは、ワシントン大学機械工学部の元学部長であるパー・ラインホール氏、同大学神経外科教授のサミュエル・ブラウド氏、そして2019年11月に退任した元CEOのデイブ・マーバー氏によって設立されました。マーバー氏は現在、オランダに拠点を置く医療機器メーカーOnwardのCEOを務めています。ワシントン大学工学部教授のジョナサン・ポズナー氏も共同創業者の一人ですが、2015年に同社を退社しました。
