Freak'n Genius: アニメーションのスタートアップが Microsoft Kinect を使ってあなたの中のおバカさを刺激します

カイル・ケスターソンは、シアトルでは才能あるデザイナー、アーティスト、そして Startup Weekend ハッカソンの積極的な参加者として知られているかもしれません。

しかし、その起業家がGeico Geckoでもあったことをご存知でしたか?

2009年、ワシントン大学バスケットボールの試合中、ケスターソンは保険会社のマスコットコスチュームを着て、奇抜なパフォーマンスでファンを魅了した。ケスターソンにとって、トカゲのコスチュームの匿名性は、スーパーヒーローのコスチュームに匹敵する解放感だった。

ある意味、ケスターソン氏の最新のスタートアップ企業である Freak'n Genius は、マイクロソフトの Kinect リモート センシング テクノロジを使用して、同じ人間の感情を利用しています。

「みんな、演技してふざけたいんだというのが私たちの主張です」とケスターソンは言う。「でも、カメラの前で自分が映っていると、つい自意識過剰になってしまいます。でも、衣装を着れば、自分が別人になるんです。衣装を通して、自分が生きていることを間接的に体験するんです。」

このオンライン アニメーション スタートアップは、Kinect を使用して、ユーザーがさまざまなアニメ キャラクターの仮想皮膚に入り込み、Web 上で共有できる短いコメディ ビデオを作成できるようにしています。

「Kinectを使って、誰もがリアルタイムで漫画やアニメーションを制作できるようにしています」と、シアトルのスタートアップ企業Giant Thinkwellの共同創業者であるケスターソン氏は説明する。「リアルタイムで動かすことができるバーチャルコスチュームを皆さんに提供します。」

例えば、同社は現在、大統領選討論会をテーマにした実験を行っており、ユーザーはミット・ロムニー、ロン・ポール、バラク・オバマ、サタンのいずれかを選んで討論に参加できます。ユーザーは討論クリップに音声を追加でき、Kinectが作成者の体の動きを感知します。

共同創設者でスケッチコメディアーティストのクレイトン・ウェラー氏とテクノロジストのドウェイン・メルクレディ氏と協力するケスターソン氏は、目標は一般の人々がソーシャルメディアを通じてバイラルに拡散できる面白い動画を作成できるようにすることだと述べた。その点ではJibJabと似ているが、JibJabではユーザーがコンテンツ作成者の実際の写真をアニメーションにアップロードすることを推奨しているため、逆の立場にある。

それはケスターソンにとって重要な違いであり、ゲッコーとしてコートサイドを歩き回っていたときの気持ちを思い起こさせる。

「ただ飛び上がってジョークを言いたいだけの人から、セミプロのコンテンツクリエイター、さらには商品や授業のプレゼンテーションをもっと面白くするために動画デモを作りたいビジネスクリエイターまで、幅広い層が対象です」とケスターソン氏は語った。「情報をより効果的に消化できる方法なのです。」

Freak'n Geniusチームはまだアプリを一般公開していませんが、シアトル周辺の様々なイベントでサービスのバージョンを披露し、アーティストコミュニティのメンバーにこのコンセプトを実際に体験してもらうよう呼びかけています。ケスターソン氏は先週、テキサス州オースティンで開催されたインタラクティブ・フェスティバルSXSWに参加し、このコンセプトへの賛同者を獲得しようと努めました。

「人々の目に留まるようにすることが、もちろん最大の課題です」とケスターソン氏は語り、テキサスでの反響は好意的だったと付け加えた。

今年初めに同社を設立したケスターソン氏は、どのようなコンテンツのテーマやビジネスコンセプトがヒットするかをまだ模索中だと述べた。カラオケから子供向けの劇場、パーティー版アプリまで、あらゆる内容を検討してきたという。

「まさに今、それをテストしているところです」とケスターソン氏は言う。「これがビジネスとしてどう生き残っていくのか？」

このジレンマを解決するため、ケスターソン氏とFreak'n Geniusチームは、TechStars Kinectアクセラレータへの参加を希望しています。（同プログラムへの参加登録者は近日中に発表される予定です。）

しかし、ケスターソン氏は、他社がまだ実現できていない分野に着手していると考えている。マイクロソフトはアバターKinect（GeekWireのトッド・ビショップ氏がこの奇妙な動画で試している様子をご覧ください）などを発表しているが、ケスターソン氏は、絶えず変化するオンラインエンターテイメントの世界で、この小さなスタートアップにもチャンスがあると考えている。

ケスターソン氏によると、現時点ではマイクロソフト自身がKinect向けに個人で遊べるテーマをいくつか用意しているという。しかし、現在一般ユーザーが利用できるアートアセットは「それほど面白くなく、完成度もそれほど高くない」と付け加えた。

また、Kinect での体験の多くは 3D を使用し、Freak'n Genius の 2D スタイルとはまったく異なる美的感覚を生み出していると付け加えました。

2Dアセット、特にパペットを使えば、誰でもその体験に参加できる可能性が広がります。顔の描かれた円を描けば、それはまるで自分の顔のアセットのようにアニメーション化できるのです。つまり、アーティストやイラストレーター、落書きをする人など、どんな志を持つ人でも、アニメーション化できる独自の作品を作ることができるのです。これは単なるパペット操作ではなく、ストーリーテリング全般に言えることです。

このビデオを見ると、それがどのように機能するかがよく分かります。

GeekWireの以前の記事: イカを食べるのはもう終わり、カイル・ケスターソンはジャイアント・シンクウェルの後、新たな進路を切り開く